Зато сегодня ночью я сама доплелась до кухни и вернулась обратно! И пусть ноги подкашивались от слабости и приходилось цепляться за стену, чтобы не упасть, но главное, они работали!
Я решительно откинула одеяло и сползла с кровати, встав на ноги. Они тут же попробовали подкоситься, но я удержалась за край кровати и медленно выпрямилась.
Сестра Винавия сделала торопливый шаг навстречу – и вовремя, потому что мои колени предательски дрогнули, и я едва не свалилась ей под ноги.
Сильные руки вновь усадили меня на кровать.
- Твоё стремление подняться похвально, - сказала монахиня. – Однако на всё воля божия. Не надо торопить события, и Светлейший сам решит твою участь.
Ну нет! В своей жизни я всё привыкла решать сама!
- Я не поеду в приют! – твёрдо сказала я.
Фра Лин быстро взглянула на сестру Винавию.
- Боюсь, что недуг повредил и её мозги, - скорбно сказала мачеха.
Монахиня остановила её жестом:
- Не нужно бояться. В приюте будет всё, что тебе необходимо – помощь Светлейшего господа нашего, еда, кров. Среди других детей ты не будешь одинока…
- Я и здесь не одинока, - возразила я, настороженно наблюдая за мачехой, приближающейся ко мне осторожными шажками. – У меня есть брат.
Фра Лин остановилась, и на её лице отразилась напряжённая работа мысли.
- Сестра Винавия, а не могли бы вы взять к себе ещё и мальчика? – спросила она. – Он может ухаживать за сестрой.
Монахиня посмотрела на неё со странным выражением. Кажется, намерения моей мачехи были для неё прозрачны.
Я снова попробовала подняться, и снова потерпела поражение. Паника росла внутри меня и завязывалась тугим узлом где-то под ложечкой. Неужели ноги снова отказали?
- Хорошо, - ровно сказала сестра Винавия. – Если мальчик действительно может быть полезен, я возьму обоих.
Я протестующе вскрикнула.
- Очень удобно, не правда ли? – язвительно спросила я у разрумянившейся мачехи. – Одним ударом избавиться и от калеки-падчерицы, и от наследника. Этот дом ведь принадлежит моему отцу? И его должен унаследовать Беан?
Лицо фра Лин стало благостным:
- О дитя моё, - притворно-ласково сказала она. – Ни ты, ни твой брат никогда не смогут вступить в право наследования, потому что этот дом никогда не принадлежал твоему отцу. Он оставил мне только долги, - фра Лин всхлипнула. – Которые благородно предложил оплатить дорогой жених моей дочери…
На мгновение я потеряла дар речи. Сбывались мои худшие опасения.
- Дети уже позавтракали? – строго спросила монахиня, и фра Лин скривилась:
- Они только что проснулись, сестра Винавия. – В этом доме только я хлопочу с самого рассвета.
- Тогда прикажите принести Николь еду и собрать детей. Мы выезжаем через полчаса.
Глава 4
Ситуация складывалась препоганая. Ноги, которые сегодня ночью дотащили меня до кухни, категорически отказывались слушаться. И всё же я не давала себе раскиснуть.
На завтрак мне принесли какую-то белую массу, чем-то похожую на крупяную кашу. Ни масла, ни сахара в ней не наблюдалось. Но в моём взвинченном состоянии я вовсе не обращала внимания на вкус. Я и поесть-то согласилась только потому, что было неясно, чего ждать дальше.
Сестру Винавию пригласили к завтраку в столовую, и, подозреваю, что завтракали они с хозяйкой вовсе не этой пресной гадостью.
Пока мои челюсти механически двигались, голова напряжённо просчитывала варианты. Должен же быть какой-то выход! Но все мои сложные многоходовые комбинации никуда не годились, потому что упирались в мою неподвижность и полную безденежность. Я даже не представляла, какая валюта тут у них ходит. Да я вообще ничего не знала!
Дверь немного приоткрылась, и Беан осторожно просунул свой нос.
- Ники! – обрадованно пискнул он, увидев, что я одна, но тут же сник. – Это правда, что меня тоже отдают в приют?
- Ты завтракал? – деловито поинтересовалась я.
- Фу…ариль, - скривился братец, взглянув на мою кашу и тут же сказал мечтательно. – Какая курочка мне сегодня снилась! Румяная, сочная…ммм! – он сглотил слюну. – Вот такую бы я сейчас поел!
Я засмеялась.
- Ты сном сыт?
Но Беан уже вспомнил, для чего пришёл:
- Там служанка сказала, что надо быстро собрать вещи, - с паникой сказал мальчик. – И что меня тоже отдают в приют. Но я же нормальный! Ой! – он шмыгнул носом и виновато посмотрел на меня. – Я-то здоровый!
Я задумчиво посмотрела на Беана. Мне тоже вовсе не хотелось уезжать ни в какой приют. Но и оставаться в доме, где нас ненавидят и считают обузой, не хотелось ещё больше. Если бы я могла ходить и имела хотя бы немного денег, чтобы продержаться первое время, я не задумываясь ушла бы вместе с братом. В конце концов, у меня есть руки, которыми я тоже много чего умею делать. Но уйти сейчас я не могла просто физически. Даже мачеха понимала, что выгнать меня из дома – значит отправить на верную погибель. Люди бы ей этого не простили. А так, всё вполне прилично – девочка требует ухода, почему бы не поручить её монахиням.