Я ждала, держа за спиной скрещенные пальцы. Только бы удалось!
Король молчал долго, и когда наконец заговорил, сказал неожиданное:
- Мне не нравится ваше предложение, фра Николь. Оно выглядит как упрёк мне. У вас нет ничего, кроме дома, который сами построили, а вы уже готовы поделить его с сиротами. – Он помолчал, хмурясь. – Но так не делают, фра Николь. Понимаю, вы лишь сегодня вступили в наш круг, но должны знать, что аристократы не могут делить кров со своими подопечными.
- Почему? – почти подпрыгнула я.
Король недоверчиво взглянул на меня:
- Потому что чем выше титул, тем чётче оговорены границы, за которые нельзя выходить. Вы рассказали мне о человеке, который принял участие в вашей судьбе и продал на аукционе вашу картину. Как вы думаете, мог ли он взять в семью всех несчастных сирот, которых встретил под дождём на паперти у храма?
Теперь нахмурилась я.
- Мы говорим не о нём. Я фра не по рождению, я прошла весь этот путь сама, и знаю, что пережили эти несчастные дети. И, может быть, только я знаю, как им помочь выйти из приюта не в грязные подворотни ворами и нищими попрошайками, а получить профессию и навсегда вырваться из безрадостного прошлого!
- Ваше желание похвально, и я вовсе не запрещаю вам заниматься благотворительностью, фра Николь, - с недовольством ответил король. – Я лишь указываю вам на то, что ваша личная жизнь – жизнь настоящей фра – неприкосновенна. С этого дня закон защищает ваш род, чистоту крови, вменяет вам обязанности, которых вы, как глава рода, не должны избегать. Подумайте об этом. Чтобы помочь нищим, вовсе не обязательно переселяться жить к ним под мост, ведь так? Чтобы облегчить участь сирот, ни к чему забирать их в свой собственный дом, достаточно выстроить для них удобное функциональное здание, нанять персонал, обеспечить детей всем необходимым. Вы поняли меня?
- Поняла, - мрачно сказала я, и король неожиданно улыбнулся:
- Я вижу, вы совсем пали духом. Не стоит, дорогая фра Николь. Ваша беда в том, что вы пытаетесь взвалить на плечи весь мир. Как бы вы ни были богаты, никаких средств не хватит, чтобы усыновить всех сирот Велезы. Но что вам мешает пойти другим путём? Среди аристократии найдётся немало желающих помочь вам в ваших благих начинаниях. И я даже подскажу, к кому первому обратиться, чтобы получить действенную помощь.
- К кому же? – поинтересовалась я.
- К коронету Гаризу Лигрезо, - ответил король. – В его ведении находится так называемый Фонд свободных зданий: несколько прекрасных добротных домов в Биссаре. Да, быть может, мой племянник не сразу согласится выделить один из этих домов под нужды приюта, но вы натура деятельная и настойчивая, вы ведь так просто не сдадитесь? – лукаво осведомился он.
Я невольно восхитилась. Прекрасный ход! Значимость нового приюта для меня действительно очень высока, а значит, я приду к Лигрезо и раз, и другой, и, если понадобится, и третий, а при моей невольной симпатии к коронету у короля появится шанс пристроить меня и эльту за нужного человека. И ведь не придерёшься! Только если поставить в вину его величеству то, что он и сам мог бы решить этот вопрос. Но у него наверняка хватает и других важных дел.
В душе я вздохнула, но без надрыва. Ничего страшного не произошло. В общем и целом дела обстояли совсем не плохо: его величество не отказал мне в просьбе, а его условия вовсе не выглядели невыполнимыми.
Сестра Морея разделила мой настрой. Когда его величество сказал, что должен нас покинуть, потому что тоже имеет известные обязательства перед гостями, мы поблагодарили его и сказали, что ещё немного отдохнём в прохладе чудесного вечера.
- Не огорчайся, Николь, - поддержала меня монахиня. – Коронет Лигрезо показался мне серьёзным человеком. Надеюсь, он согласится на перевод приюта в Биссару.
- Надеюсь, - улыбнулась я.
Немного передохнув, мы вернулись в зал, где меня тут же перехватил кавалер, которому я обещала танец. Сестра Морея проводила меня взглядом и замерла на своём посту. Я искренне посочувствовала ей и твёрдо решила, что сбегу сразу после этого танца. К тому же после первого перехода я очень удачно встала в пару с коронетом Лигрезо. Время до следующего перехода было ограничено, но я успела договориться с Гаризом о деловой встрече. Кажется, он был удивлён, и выпустил меня несколько неохотно, надеясь на объяснения, но, главное, что согласился меня принять.
- Уходим! – скомандовала я сестре Морее.
К счастью, в обязанность гостям не вменялось оставаться до конца бала, и скоро мы благополучно ехали по улицам ночного города.