- Эта тема мне тоже не нравится, - призналась я.
- Отчего же? – удивился король. – Разве такая молодая и красивая девушка, как вы, не мечтает о блестящей партии? Такой выгодной, что позавидует любая сверстница, да, впрочем, и дамы постарше?
- Я не планирую выходить замуж, - спокойно ответила я. – По крайней мере, пока не встречу свою истинную пару.
- Но как же достойным фрамам добиться вашего расположения, если вы нигде не бываете? – удивился король. – Никто о вас просто не знает! Неужели вы действительно рассчитываете встретить своего принца благодаря счастливой случайности? Такое дело, как женитьба, нельзя пускать на самотёк. Дайте достойнейшим возможность хотя бы видеть вас! Вот что, - решительно сказал король. – Я приглашаю вас на бал!
- Но я…не умею танцевать! – воскликнула я.
Нет, конечно, я всегда двигалась неплохо, и в детстве даже ходила на бальные танцы, но кто знает, что танцуют здесь? Правда при других обстоятельствах я согласилась бы не задумываясь. Разве не интересно побывать на настоящем балу во дворце? А танцы…я быстро схватываю!
Видимо, вся гамма чувств отразилась на моём не умеющем скрывать лице.
Король улыбнулся:
- О, какая смешная отговорка! Научиться танцевать в наше время можно за одну ночь! А если вы к тому же неплохой маг…Вы ведь должны владеть магией эльты, раз заметили купол над дворцом! – король сделал паузу, ожидая моего ответа.
Спас меня фрам Йом, который шагнул из портала вслед за тем, кого король назвал Цефом. Старый адвокат склонился перед его величеством ровно настолько, насколько предписывал этикет, выпрямился и замер, прямой и невозмутимый.
- Вы хотели меня видеть, ваше величество?
- Не особо, - признался король. – Но эта юная фра решила, что в вашем присутствии наш разговор сложится по-другому.
- Может быть, - уклончиво сказал фрам Йом. – Правда, я почему-то не вижу здесь сестру Морею. Мы ведь собираемся следовать букве закона, ваше величество? В таком случае любые, даже частные разговоры, не возможны без опекуна этой девушки.
Если король и был раздражён этим замечанием, он ничем этого не показал.
- Цеф! – окликнул он.
- Слушаю, ваше величество! – мужчина кивнул и вышел.
Надо же, какое взаимопонимание!
Теперь, когда фрам Йом был здесь, я немного воспрянула духом. По крайней мере, исчезло ощущение захлопывающейся мышеловки. А успокоившись, я обрела способность думать. Пока король нуждается в эльте, он будет терпеть моё своеволие. Значит, мне вовсе не надо покорно идти на заклание, как кролику в пасть удава. К тому же, мои права сейчас защищает лучший адвокат Биссары.
Сестра Морея вошла в кабинет с таким решительным выражением на озабоченном лице, что я невольно улыбнулась.
- Что ж, господа и дамы, - его величество знаком предложил всем нам садиться. – Пришло время серьёзного разговора.
Ещё какого серьёзного! Он длился два часа, этот разговор, и порой был таким острым, что мне казалось, что он точно закончится для нас в лучшем случае бессрочной ссылкой. Не будь здесь фрама Йома и сестры Мореи, боюсь, я не выстояла бы.
Первым, что неуклонно пробивал фрам Йом, была моя личная независимость. Да, я была подданной короля, но при желании легко могла сменить гражданство, переехав в страну, где ко мне будут более лояльны. Видимо, в истории Велезы уже были подобные прецеденты, потому что после упоминания об этом праве подданных, записанном в своде законов, его величество изволил гневаться. Он кричал и обзывал фрама Йома подстрекателем и бунтовщиком, но, после долгого бурного обсуждения, был вынужден сдаться, и, скрепя сердце, дал слово не выдавать меня замуж насильно и не прибегать к иным способам давления, вынуждающим передать эльту в собственность государства или частных лиц.
Достигнув договорённости в этом, самом важном для меня пункте, мы перешли к обсуждению других, не менее важных теперь уже для его величества, а именно: соотношение долей эльты, остающихся в моей личной собственности и доли, передаваемой государству, естественно, не безвозмездно. Здесь бой разгорелся с новой силой.
Фрам Йом аки лев отстаивал каждый золотой грай и добился точного соответствия с нынешним курсом. Я понимала, что, как только узнают о том, что эльта вышла на поверхность, её курс взлетит до небес, но утешала себя тем, что и моя доля также поднимется в цене.
И, наконец, мы перешли к тому, с чего начали до приезда юриста. Его величество напомнил, что ждёт меня на балу и не оставляет надежды, что моя молодая кровь сделает мою же холодную голову менее расчётливой. Это следовало понимать так, что он не оставляет надежды, что один из блестящих молодых людей, приближенных к короне, как-нибудь исхитрится завоевать моё сердце. С этим мы не нашли нужным спорить.