- Простите, ваше величество, - попросила я. – А можно пока не рассказывать всем и каждому, что я – избранница эльты? Мне кажется, что истинная пара должна подбираться по люби и не зависеть от количества нулей в счёте.
- Боюсь, что это будет проблематично, фра Николь, - посетовал король. – Должно быть, вы заметили, что ваше судьбоносное явление не прошло незамеченным. Кроме королевской семьи, на обеде присутствовали приглашённые лица.
- Но ведь можно попросить их молчать, - скромно заикнулась я. – Я вовсе не жажду всенародной известности. Это прибавит немало хлопот и мне самой, и моей семье.
- Вы скромны, - одобрил король. – Что ж, если правильно перенаправить этих молодых людей, намекнув на то, что они как единственные присутствующие при явлении избранницы имеют больше шансов покорить ваше сердце…Быть может, что-то и получится.
- А…приказать им молчать вы не можете?
Король нахмурился.
- Пожалуй, я поторопился с оценкой вашей скромности. В любом случае я сделаю так, как сочту нужным.
- Конечно, ваше величество, - склонила я голову, подумав про себя, что ни за что не сдамся.
Кажется, никогда ещё я не была так рада, что вернулась домой. Извинившись перед Флаем и Беаном, я честно призналась, что с ног валюсь, и, отложив все разговоры на потом, провалилась в сон, такой крепкий, что проспала до самого утра.
Утро началось с привычных хлопот. Вчера королева при прощании очень лестно отозвалась о яблочном сыре, и высказала надежду, что я не откажусь поставлять во дворец мой новый десерт. И хотя у меня на носу был бал, от которого я при всём желании не могла отказаться, яблочный сыр требовал много времени на дозревание, поэтому я не захотела оставлять его на потом.
Мы с сестрой Мореей посадили мальчиков чистить яблоки, а сами взялись готовить завтрак, не забывая отвечать на вопросы Беана и Флая о вчерашнем визите во дворец. Мальчишки искренне возмутились желанием короля во что бы то ни стало прибрать к рукам эльту вместе со мной. Я объяснила, что сегодня же после обеда мы с фрамом Йомом встречаемся, чтобы активировать на моей руке метку эльты. Но сначала, как мы с сестрой Мореей и хотели, нужно просить благословения у Светлейшего. Этот местный бог давно снискал моё уважение, и он всегда помогал мне.
Мы позавтракали, и я принялась за яблочный сыр.
Приготовив яблочное пюре, я поставила его увариваться и дала Флаю задание следить, чтобы яблоки не пригорели и не заплевали всё вокруг.
Потом мы с сестрой Мореей собрались и поехали в храм. Монахиня настояла, чтобы Беан тоже поехал с нами и попросил Светлейшего о том, чтобы всё сложилось для меня самым лучшим образом. Так что умытый и тщательно причесанный Беан чинно сидел напротив нас в карете.
В храме было сумрачно, и Светлейший как всегда прятался в тени, но стоило нам войти, произошло чудесное: статуя бога засияла так ярко, что люди, собравшиеся в храме, невольно оглянулись.
К нам поспешил священник. Его лицо тоже было удивлённым, но тут же осветилось улыбкой, когда гитен узнал нас. – Доброго вам дня, светлые! – приветствовал мужчина меня и сестру Морею. – Что привело вас в храм на этот раз?
- Здравствуйте, гитен, - ответили мы, и я сказала. – Мы хотели просить вашего благословения. Позвольте, я всё объясню. Но прошу вас о приватности нашей беседы.
Священник кивнул:
- Как скажете. Пройдите за мной.
В небольшой комнатке, в которой я не так давно беседовала с Флаем, теперь мы уместились вчетвером.
- Я знаю, что вы удивитесь, гитен, - начала я, взглядом попросив поддержки у родных. – Я и сама до сих пор не верю, что это правда. Дело в том, что я купила участок старого Мешкая. Наверное, вы слышали о нём.
Священник кивнул, подтверждая.
- Ну вот…а потом на нашем участке вышла эльта.
Я замолчала, и потому, что рассказывать особо было нечего, и потому, что гитен так впечатлился, что разговаривать с ним сейчас всё равно не было смысла.
Мы терпеливо ждали, пока мужчина немного придёт в себя. Наконец, гитен перестал в растерянности открывать и закрывать рот, и спросил:
- Ты знаешь, светлая, что лгать в храме – страшный грех?
- Знаю, гитен, - с сочувствием к мукам священника сказала я. – Я предвидела, что вам будет трудно поверить, - взглянув на сестру Морею, я кивнула, и наш опекун достала мешочек с заготовками монет.
Монахиня протянула одну из них священнику, и тот с трепетом принял её. Некоторое время он молча, благоговейно рассматривал монету, потом поднял на меня глаза и спросил: