- Ты права, - согласилась сестра Морея.
Остаток дня и весь следующий прошёл в лихорадочно-поспешной подготовке к балу. Платье было готово, колье из шуарских ириантов, взятых на прокат, прекрасно гармонировало со сдержанным благородством ткани. К обеду приехал мастер, чтобы уложить мои длинные волосы в причёску. Увидев моё платье, девушка предложила украсить причёску живыми цветами мелиты – они были на два тона светлее ткани, и как будто специально созданы для моего платья. Я разрешила ей попробовать и не пожалела. В этом платье, с волосами, увитыми бутонами мелиты, я походила на лесную богиню.
Меня немного огорчало, что я так и не нашла веера, но зато сразу появилась мысль – а вдруг их здесь ещё не изобрели? Было бы чудесно вписать ещё одну запись в Золотую книгу. А уж в том, что веера очень быстро войдут в моду, можно не сомневаться.
Наконец, я была готова, и с удовольствием оглядела себя в зеркале. Вся – от кончиков новых туфелек, которые я сегодня выкупила у Немыка, до блестящих тщательно промытых и уложенных волос – я была безупречна. Ещё бы ко всему этому уверенность, которой мне явно недоставало!
Чтобы не спускаться в бальном платье по холму, я воспользовалась услугами мага, который должен был перенести меня и сестру Морею к дворцу при помощи портала. Маг был вызван за полчаса до начала, и я немного волновалась, успеем ли мы в срок. Однако всё прошло благополучно. Перемещение мне так понравилось, что я дала себе слово, что обязательно научусь открывать порталы.
Зря я переживала – у входа во дворец было полно приглашённых, и гости всё прибывали. Кто-то, как мы, выходил из порталов, кто-то подъезжал в каретах с фамильными гербами. На мгновение я представила, какая бы поднялась суматоха, если бы я подъехала к дворцу на личной машине и невольно улыбнулась. Надо подать идею Флаю.
Приглашённые на бал гости входили в порядке строгой очерёдности. Я заметила, что у входа стоит человек, который и обеспечивает этот порядок. Некоторым гостям, уже поднявшимся по ступеням, приходилось потесниться, пропуская вперёд других, но в основном все, как видно, были хорошо знакомы с последовательностью.
Здраво рассудив, что без титула нас с сестрой Мореей запустят последними, я предложила монахине не торопиться, и подождать в сторонке, однако уже очень скоро услышала своё имя. Очередь приглашённых застопорилась. Удивлённо посмотрев на сестру Морею, я подхватила её под локоть, и, огибая тех, кто стоял впереди, мы поднялись к входу. На нас смотрели с некоторым недоумением, но безоговорочно пропустили вперёд.
- Николь Саган? – спросил распорядитель.
- Да, это я. И мой опекун, сестра Морея.
Мужчина кивнул и пригласил нас войти.
Шагнув за порог, мы остановились, потому что увидели их величеств. Король и королева стояли на небольшом возвышении, позволяющем им хорошо видеть входящих.
- Фра Николь Саган с опекуном, - объявил церемониймейстер.
Мы прошли к правящей паре. Я присела в реверансе, сестра Морея склонила голову.
- Рады вас видеть, - дежурная фраза его величества прозвучала на удивление тепло, что вызвало явное любопытство у гостей, которые уже стояли по обе стороны зала.
Меня проводили внимательными взглядами. Мы с сестрой Мореей встали в продолжении ряда приглашённых. В зал входили всё новые гости, подходили с приветствием к их величествам. На мой взгляд, процедура несколько затянулась, но раз король с королевой стояли, принимая гостей, то и мне грех было жаловаться.
Наконец, все гости были в сборе, и за их величествами прошли в бальный зал. Заиграла музыка, и король и королева открыли бал.
Первый танец у меня точно был свободен, и я могла спокойно наблюдать, как пары выстраиваются по центру бального зала. Это было захватывающее зрелище. Дамы в пышных платьях и элегантные кавалеры в ярких камзолах двигались так чётко, что я залюбовалась.
Когда все пары выстроились в ряд и взялись за руки, оркестр на мгновение смолк, а после грянул пиноль. О, как это было красиво! Не знаю, сколько времени потребовалось бы моим современникам, чтобы добиться такой отточенности движений! Хорошо, что я смогла полюбоваться танцем без помех.
- Только ради этого стоило сюда прийти! – восторженно воскликнула я.
Сестра Морея улыбнулась немного грустно:
- Тебе не хватает праздника, девочка моя. Нельзя жить только заботами.