виняясь за своего нерадивого глупого родственника. «Ну что ж, кажется, самое время начинать, - подумал Алик. - Выбор был из двух, сын дяди или дочка Марата. Надеюсь, потом никто не догадается, как это произошло. Хотя какая мне будет разница». - Ну как там дела на кухне? - обратился Алик к старшему брату. - Стол уже накрывают? А то, я уже проголодался. Марат, словно этого и ждал. - Я сейчас спрошу, - сказал он и вышел. Хотя это легко могла сделать и дочка сидевшая рядом. Марат, когда приходил в гости, старался сразу же откликаться на все просьбы больного брата, словно восполнял этим свое отсутствия в их жизни. «Надеюсь, у меня есть минуты две или три, а то могу и не успеть», - подумал Алик и посмотрел на девочку. Девочка из-за не знания как вести себя в обществе больного дяди, вела себя тихо и как нельзя лучше. Она иногда смотрела на него и улыбалась. Алик тоже улыбнулся и обратился к ней: - Не могла бы ты оказать мне небольшую услугу? - Конечно, - отозвалась она сразу. - У меня в комнате, рядом с моей кроватью, на шкафчике, стоит две баночки с лекарствами. Так вот одна из них полная, а в другом две штучки остались. Можешь съесть эти две штучки, они вкусные, только ни в коем случае не ешь из полной баночки? Потом, пересыпь пожалуйста из полной бутылки половину лекарств в пустую. Все поняла? Девочка мотнула головой. Алик опять все пересказал, но медленно и с перерывами после каждого действия, которое она должна была совершить. - Поняла теперь? Девочка неуверенно кивнула. - Точно поняла? Девочка опять кивнула. - Не ешь белые таблетки. Только желтенькие, - еще раз более внушительно повторил Алик. - Ты разбираешься в цветах? - Да. В школе я учусь на одни пятерки. - Тогда скажи какого цвета спина вон того тигренка? - Желтого. - С желтым цветом, по крайней мере, ты знакома. Молодчина. Тогда иди и сделай, как я сказал. Только никому об этом не говори. Хорошо? Не ешь белые таблетки, - прокричал Алик уходящей девочке. За накрытым праздничным столом, разговор шел исключительно между тремя женщинами. Парни слушали не очень внимательно, но в нужном месте успевали кивать. Иногда выпадая из беседы, они принимались за еду, или полушепотом перекидывались шутками понятными только им. Алик тоже больше прислушивался к парням, но последняя тема женщин затрагивала лично его. Поэтому ему пришлось повернуть внимание в сторону женской части стола. Сестра возмущалась тому, как зубной врач обошелся с Аликом. - А что конкретно врач ответил? - спросила тетя. - Он сказал, что никогда не оперировал людей с первой группой инвалидности. - Кого же он тогда оперировал? Здоровых, что ли? - и тетя Лида негодующе помотала головой. - Может, просто деньги ему нужны? - догадалась жена брата. - Ясное дело, - ответила тетя. - Я попрошу Валеру поговорить с ним, как только вернется. - Сволочи, - горячилась сестра Алика. - Нацепили белые халаты, собрались в одну кучу и возомнили себя богами. Без жертвоприношений задницу с места не сдвинут. Лена злилась больше еще и потому, что зубной врач, отказав принять Алика, повернулся и быстро ушел. Она огорошенная неожиданным концом разговора не успела дать достойного ответа. Девушка с жалостью посмотрела на больного брата и погладила его по лицу. - Ты права, совсем человечность потеряли, - вставил в минутную тишину, Марат. - Иногда они считают за оскорбление, когда начинаешь разговаривать с ними на равных. - Ему бы на место Алика, - выпалила сестра Алика. Зубная боль действительно беспокоила Алика. Нападая раз в месяц, боль проходила только на второй или третий день. Но сейчас эта проблема не имела для него никакого значения. Через час все решиться. Через час он умрет, умрет зубная боль, умрет душевная боль, все вокруг исчезнет. Весь мир умрет. По спине Алика пробежал холодок. На секунду ему стало страшно. Но сопоставив свою смерть с тем, что его ожидает в мире живых, к нему вернулась железная решимость. Страх перед такой жизнью, побеждал страх перед смертью. «Дело решенное. Дальше, главное следовать плану, и все должно получиться». В конце нам всем придется заплатить за свою прожитую жизнь - смертью. Но самое обидное, за неудавшуюся жизнь мы платим ту же цену. Сынок Марата, весь день бегал как заведенный. К вечеру его завод подошел к концу, и сидя за столом, его глаза уже начинали слипаться. Он уже два раза поймал свою упавшую голову, на полпути к тарелке с недоеденным мясом. Наконец взрослые решили пожалеть мальчика и, пропустив лично для него маловажные моменты застолья, перешли сразу к десерту. Не доев и половины куска именинного торта, мальчик уронил голову назад и его отнесли в соседнюю комнату, на диван. Застолье и разговоры продолжались. Алик во всем этом не принимал участие. Он словно бестелесный призрак, молча наблюдал со стороны. Сестра, обратилась к нему, улыбнулась и что-то проговорила. Он ничего не слышал, и в ответ просто улыбнулся. Ему вспомнилось далекое прошлое. Двухгодовалая сестра впервые попробовала газировку, и ей так понравилось, что попросила еще «аксировки». Алик медленно переводил взгляд с сестры на младшего брата. Парни в конце стола шептались и смеялись о своем. Руслан заметил взгляд Алика и кивнул, словно говоря: «Что-нибудь нужно? Я мигом». Алик только улыбался и мотал головой. Ему вспомнился случай, как он, играя с маленьким братом, сделал ему подножку и тот, ударился об угол тумбочки. На его левом виске выросла большая шишка, и мать тогда отругала Алика, крича, что он чуть не убил брата. Марат сидел, задумавшись. В детстве старший брат был его защитником. Однажды в школе Марат избил одного парня старше себя, за то, что тот ударил Алика. Иногда Марат, переглядываясь с дочкой, показывал разные рожицы и смешил ее. Слезы умиления и счастья готовы были потечь из глаз Алика. За последнее время, счастья он видел только оглядываясь назад, в прошлое. Тут он вспомнил мать. В горле сдавило, в груди отяжелело. «Все что у меня было, все осталось в прошлом». - Он открыл рот и вдохнул глубоко, чтобы не заплакать. - Пойду я, - сказал Алик сестре полушепотом. - Устал очень. - А именинный торт? Ты же не попробовал. Зря тетя пекла его для тебя? - Конечно, я и забыл, - сказал Алик с извиняющейся улыбкой на лице. Он забыл не только про торт, он уже забыл вкус только что съеденных блюд. Алик попытался вспомнить, что сейчас ел, но не смог. Он уже не торопился уходить. «Получасом раньше, получасом позже». Алик по-прежнему, словно глухой не слышал происходящего за столом. Он только наблюдал за братьями и сестрой, вспоминая прошлое. Когда сестра пошла в первый класс, она боялась оставаться одна в школе. Почти месяц Алик учился с ней в одном классе. Однажды Марат показал ему удочку, которую обменял у одноклассника на обертки от жевательных резинок. И они не спросив ни у кого разрешения, отправились ловить рыбу. Алик хорошо помнил, как они за полчаса поймали пять карпов размером с ладонь. И когда дядя и мать нашли их около зарослей камыша, она набросилась на них молотя кулаками, (больше доставалось, конечно, Марату) они позабыли и про удочку и про рыбы. Обоих словно преступников запихнули на заднее сиденье двадцать четвертой волги и повезли домой. После тяжеловесных оплеух матери так жгло лицо и плечи, что про удочку они вспомнили только на второй день. Возвращаться на озеро что бы подобрать было опасно и глупо. Это была их первая и последняя с братом совместная рыбалка. - Только что вспоминал, как мы в детстве убежали на рыбалку, - сказал Алик, лежа уже в постели. Рядом стоял Марат и Лена. - И как мама нас наказала тогда. Марат улыбнулся, немного натянутой улыбкой и сдвинул брови, отыскивая в памяти, давний случай из детства. «Это у меня, наперечет, то, что можно вспомнить», - подумал Алик. - «У Марата уже есть жена и дети. Воспоминания из нашего общего прошлого, у него ушли на второй план, уступив новым воспоминаниям - о первой влюбленности, о рождении своего первого ребенка, его первому шагу, о рождении второго ребенка». - Кажется, что-то припоминаю, - проговорил Марат. Но по его неуверенному лицу и мимике было видно, что его воспоминания, не очень ясные, не очень полные и живые, по сравнению с воспоминаниями Алика. Марат присел на кровать больного брата. Лена решила не мешать и ушла. - Знаешь, после этого я ни разу не был на рыбалке, - признался Марат. - Так сразу захотелось посидеть с удочкой у озера. Давай как-нибудь в ближайшие выходные вырвемся. Всем вместе, возьмем и дядю, с тетей. Я завтра же удочек накуплю. Алик грустно улыбнулся. «Нет»,- подумал он. - «Эта не та рыбалка, что была тогда», - вслух сказал: - Может быть. - Ловлю на слове, - сказал Марат и взмахнул воображаемой удочкой в сторону больного. - А то ты совсем не выходишь из дому. Старший брат встал, что бы уйти. - Сделай для меня одно одолжение, - попросил Алик. - Все что угодно. - Я всегда пью витамины перед сном, дай мне, пожалуйста, несколько штучек. Вон из той пестрой баночки, на тумбе. Марат взял баночку и прочитал: - Витаминный комплекс, - открутив крышку, высыпал на левую ладонь пять штучек, - А сколько нужно? - Дай штучек десять. - Не многовато? - Это же витамины, - сказал Алик, вкладывая в свой голос столько равнодушия, сколько мог выдать его неспокойное сердце. - Я слышал, что и с витаминами можно переборщить, - словно специально упирался Марат. - Это здоровые, могут переборщить, - отвечал Алик. - Мне много витаминов нужно, больше чем здоровым. - Вот поэтому тебе