Была некая идиллия: Освальд любил говорить, а я любил слушать. Да и цель мы разделяли.
- Вы с Али будете работать после обеда, - сообщил мне Освальд. Я не был очень низким, но, стоя рядом с ним, чувствовал себя ничтожным. Его фигура выглядела несуразно, будто его растянули на фабрике Вилли Вонки. Может, он и был этим самым Вилли Вонкой - по крайней мере, прически их не особо отличалась. - Аливера даст тебе форму после сегодняшней смены. Ты же не против подождать?
- Аливера не даст ему форму, - выкрикнула Али. Она выглянула из кладовой с коробкой дисков в руках. - Мне, по-твоему, нечего делать?
- Не заставляй меня говорить это, Али, - прошептал Освальд. Она сразу же изменилась в лице, изрядно меня испугав.
- Только попробуй.
- Желание...
- Нет.
Освальд ухмыльнулся.
- Ржавый... Семнадцать...
- Тихо!
- Рассвет, - выкрикнул Освальд.
Али беспомощно вздохнула и, поставив диски на место, взглянула на меня.
- После окончания смены поедем ко мне за формой, - сказала она, делая фальшиво-жалостливый тон.
Через некоторое время они прыснули со смеху.
~~~
Мне пришлось просидеть там два часа, наблюдая за каменным лицом Али, видимо, не умеющем выражать эмоции, и слушать ее разговоры с клиентами, ведь со мной она говорить не была настроена. Время от времени Аливера пялилась куда-то в никуда, выпадая из реальности. Когда клиенты окликали ее, она с растрепанным видом говорила им, где находится тот или иной комикс.
За эти два часа настроение Али поменялось больше десяти раз, побив рекорд Кая. Видимо, на мне было проклятие встречать людей с неуправляемыми перепадами настроения.
Аливера Вилмар совсем не подходила под каноны красоты, но в ней было необычайное изящество, притягивающее взгляд любого. Смотря на нее, хотелось предложить помощь или сделать ей что-то приятное, но ее суровый взгляд и бесстрастное лицо подавляло желание говорить. Она сутулилась, делала слишком резкие движения и все время недовольно щурилась, но, честное слово, мне хотелось смотреть на нее, пока мои глаза не начнут кровоточить.
- Вставай, мы уходим, - сказала Али, вдруг оказавшись так близко ко мне. Моя проблема заключалась в том, что я чаще всего оказывался где-то далеко от происходящего. А возвращаться всегда трудно.
Я кивнул и, рассеянно оглядевшись, вышел за Али.
Хоть и была только середина осени, воздух пропитался зимним холодом, а деревья, лишенные листьев, походили на жуткие когтистые лапы. Легкий хруст, доносившийся после каждого сделанного шага, создавал ту самую атмосферу осени, за которую ее любили.
- Ты тут долго работаешь? - спросил я, пытаясь начать разговор. Это молчание было как яд, медленно и мучительно распространяющийся по организму, который вскоре убьет тебя.
- Ага, - всего лишь ответила Али.
- А вы с Освальдом, случайно, не родственники?
Она покачала головой. В итоге я окончательно убедился в том, что ее абсолютно не интересовало, кто я или что сейчас происходит. Я решил замолчать.
Мы молча дошли до ближайшей остановки, дождались автобуса и сели.
Али поудобней уселась на сиденье и с хладнокровным лицом принялась рассматривать все вокруг. От холода зарозовели ее щеки и кончик носа, а без того бледная кожа выглядела как фарфор. Кроме раздражения, в ее взгляде присутствовала меланхолия и усталость, словно она повидала много чего. Поэтому и заинтересовать Али было проблематично.
Я невольно вспомнил Кая и как он мастерски находил общий язык с любым. Если бы тут был он, то Али наверняка заинтересовалась бы в разговоре. Но, увы, с ней всего лишь я.
- Смотри! - вдруг радостно воскликнула она. Я вздрогнул от неожиданности и вопросительно уставился на нее. Али улыбалась. И, кажется, вместе с ней улыбался и весь мир.
Она указывала на вывеску на стенах театра, которую я не смог рассмотреть в силу своей близорукости.
- Что это? - спросил я, когда понял, что увидеть не получится если даже прищурюсь так сильно, что глаза мои исчезнут.
- Читал По?
Я дурацки заулыбался.
- То, что я подумал о панде из мультфильма многое говорит о моем умственном развитии?
Али рассмеялась.
- Там написано, что в субботу будет вечер в честь его творчества. - Она еще шире заулыбалась и, удовлетворенно вздохнув, откинулась на сиденье. - Меня уже разрывает от счастья, хоть увидела это я только что.
В самом-то деле, ее настроение походили на американские горки.
- Я, кажется, читал его «Падение дома Ашеров», - сказал я. Без понятия, зачем.