— Знаешь, тебе придется поговорить с остальными.
Я надуваю губы и зарываюсь поглубже в одеяло.
— Келси, они знают, что облажались. По крайней мере, позволь им извиниться.
Я резко выдыхаю и сбрасываю одеяло, чтобы встать и принять кофе, который он протягивает мне. Сделав несколько больших глотков, я отдаю чашку обратно и начинаю одеваться, пристегивая кобуру и нож, чтобы позже забрать их с собой в землянку.
— Хорошо, но нам действительно нужно прийти к взаимопониманию по поводу повадок альфа-самцов и вычеркнуть эту чушь про маленькую леди, потому что со мной это просто не сработает... совсем. — я сверкаю глазами, заставляя его вскинуть руки в знак защиты.
— Ого! Прибереги свои пули для настоящих целей. — он вздыхает, тянет меня обратно, усаживая на край кровати, и берет мою руку в свои. — Я не собираюсь обещать, что не буду беспокоиться о тебе каждый раз, когда ты окажешься за пределами этих заборов, но я обещаю верить в твои способности позаботиться о себе. Не буду пытаться держать тебя взаперти, хотя мое альтер-эго мачо требует, чтобы я это сделал. — он поднимает наши соединенные руки и целует мои пальцы. — Любовь может свести мужчину с ума, детка. Постарайся помнить об этом, когда мы будем прижимать тебя слишком близко. Ты должна знать, что я не единственный, кто испытывает к тебе подобные чувства, верно?
Я опускаю голову и чувствую, как остатки моего гнева начинают угасать. Любовь может свести с ума, а ее потеря может сделать тебя еще безумнее. Я живое доказательство этого.
Держась за руки, мы пересекаем внутренний дворик, где на диванах расположились остальные трое. Сегодня пасмурно и дует ветер, поддерживая температуру на приемлемом уровне. Мрачный день подходит к выражению лиц Линка и Грейсона. Девин сохраняет свой обычный недовольный вид. Я сажусь напротив них, и Оливер относит мою пустую кружку в дом, чтобы наполнить ее. Я прикусываю губу, вглядываясь в их лица, но, поскольку никто из них ничего не говорит, я вздыхаю.
— Мне жаль, что я вчера сорвалась на вас, ребята. Я... мне нравится, что вы все хотите защитить меня. Правда. Но нам нужно прийти к компромиссу. Если... то, что происходит между нами, сработает, тогда мне нужно, чтобы вы все доверились мне. Я долгое время выживала в одиночку, прежде чем вы все оказались здесь. Вы все видели, что я могу справиться с мертвецами. Я не нуждаюсь в том, чтобы меня от них защищали. — снова вздыхаю и качаю головой. — Причина, по которой я вчера так разозлилась, не в том, что вы хотели защитить меня, а в том, что вы подвергли себя риску, делая это. Мне это не помогает. Если вас, любого из вас, укусят или вы умрете, потому что отвлеклись на мою безопасность… Я не смогу с этим жить. Это уничтожило бы меня. Поэтому, пожалуйста, работайте со мной над этим, а не против меня.
Линк наклоняется через разделяющее нас пространство и берет меня за руку.
— Мы облажались. Мы все знаем, что ты умеешь драться, Келлс, но когда мы увидели столько мертвых рядом с тобой, это вскружило нам голову и заставило перестать думать о чем-либо, кроме как о том, чтобы добраться до тебя и обеспечить твою безопасность, — его красивое, сильное лицо на секунду сморщилось, а затем снова стало твердым, когда он поднимает меня с места и сажает к себе на колени, зарываясь лицом в мои волосы. — Я люблю тебя. Влюблен в тебя, и мысль о том, что потеряю так скоро после того, как нашел, заставила меня замереть. — он отстраняет меня от себя, чтобы обхватить ладонями мое лицо. — Я не собираюсь извиняться за то, что хотел уберечь и защитить тебя. Но буду стараться изо всех сил, чтобы это снова не поглотило меня, не привело к безумию и опасности.
Я наклоняюсь и касаюсь губами его губ.
— Спасибо, Линк. — я отстраняюсь и выдыхаю: — Я тоже тебя люблю. — он прижимает меня к своей широкой груди и крепко держит, пока Грейсон не тянет меня через диван, чтобы заключить в свои объятия. Его губы накрывают мои, и этот обжигающий душу поцелуй свидетельствует о том, насколько сильны его чувства ко мне. Когда он, наконец, произносит это, у меня перехватывает дыхание.
— Келлс, я никогда не думал, что у меня будет шанс встретить кого-то, похожего на тебя, полюбить кого-то так, как я влюбился в тебя. Я согласен с Линком. Я постараюсь не быть таким властным, но ты просто должна знать, что мысль о том, чтобы потерять это, потерять тебя, невыносима… Мы четверо могли быть вместе с тех пор, как все это началось, но мы были и одиноки тоже. Ты заполнила наши разбитые сердца, Келлс. Я не хочу продолжать жить такой жизнью без тебя.
Я закрываю глаза, когда любовь захлестывает меня, и чувствую, как еще несколько трещин во мне начинают заполняться, когда я обнимаю его за шею.
— Я обещаю сделать все возможное, чтобы этого не случилось. Я люблю тебя, Грейсон.
Мы тихо сидим, держась друг за друга, пока Оливер не ставит перед нами на низкий столик по кружке свежего кофе. Как только я начинаю тянуться за ним, Дэвин вскакивает на ноги. По выражению его лица я не могу понять, о чем он думает, но его слова звучат отрывисто.
— Верно, ты супер крутой ниндзя, и обещаю не вставать у тебя на пути, когда ты в одиночку расправишься со всеми мертвецами. О, и мы не хотим, чтобы ты умирала, а ты не хочешь, чтобы мы умирали. Понял. Хорошо поговорили! — он произносит это саркастически, с оттенком горечи, а затем уходит, оставляя меня с открытым ртом, потрясенную его бессердечием.
— Дэв! Какого хрена, чувак? Оставь его! — выплевывает Грейсон, когда Линк поднимается на ноги, чтобы пойти за ним, но Оливер жестом останавливает его, разочарованно глядя в спину друга.
— Оставь его. Ты не сможешь достучаться до него, когда он в таком состоянии. — Оливер поворачивается, смотрит на меня и кивает. — Это было нечто большее, чем ты думаешь. Прости, но это не моя история. Все, что могу сказать, это то, что после восстания Дэв пережил нечто довольно мрачное и травмирующее, прежде чем мы нашли его. Он окружен стальной стеной, которая сдерживает все это. — он берет мой кофе и с грустным выражением лица протягивает его мне. — Если кто-то и сможет прорваться сквозь защиту, то только ты, Келси. Не разочаровывайся в нем, пожалуйста.
Я беру кофе, но мой взгляд возвращается к удаляющейся спине Дэвина, когда он исчезает в глубине сада.
ДЭвин
Мне нужно избавиться от кипящего во мне гнева, пока он не выплеснулся наружу и не ошпарил всех вокруг. Я хочу ее так чертовски сильно, что это причиняет постоянную боль, но если соединить двух сломленных людей, то не получится единого целого. Речь идет не только о том, чтобы защитить ее, но и о том, чтобы защитить и меня тоже. Келси настолько поглощена тем, что случилось с ее подругой, и тем, что она не может допустить, чтобы у нее на глазах умер еще один дорогой ей человек, что ни разу не подумала о том, что будет с нами, если она умрет. Как я могу позволить себе полюбить кого-то так, как я влюбляюсь в нее, если не могу поверить, что она останется жива? Как я могу жить, если ее призрак преследует меня так же, как преследует ее Тара? Меня и так окружает слишком много призраков.
Она носит Тару с собой, как защитное одеяло. Я знаю, что она видит ее и разговаривает с ней. Что, если она никогда не отпустит ее? Что, если однажды это станет невыносимым, и Келси, наконец, решит сдаться и быть со своей лучшей подругой? Вся эта история с выстрелом кому-то в голову? Я знаю, что она была вынуждена так поступить со своей подругой. Что-то пошло не так, и, возможно, она винит в этом себя, но Тару укусили, и Келси пришлось убить ее, когда она обратилась. Я просто знаю это, так же как почти уверен, что в какой-то момент, когда Келси была одна, она приставила пистолет к своему виску, чтобы попытаться присоединиться к ней. Я знаю, потому что сделал то же самое, черт возьми, после... после.
Так как же я могу доверить ей свое сердце, если она все еще так сильно привязана к Таре и, возможно, однажды сделает все, чтобы быть с ней? И что еще хуже, как я могу позволить ей любить меня, если я могу, наконец, сдаться и покончить со всем этим, чтобы упокоить свои собственные призраки? Меня вообще не должно было здесь быть. Я не должен был пережить те первые несколько дней, когда не смог спасти всех, за кого нес ответственность.
Я забираюсь на одну из защитных платформ и часами сижу, глядя на лес, в поисках ответов, в поисках пути, как нам с ней двигаться дальше, но не могу перестать кружить вокруг своей и ее травмы, когда ветер треплет мои волосы. Я, наконец, встаю и разминаю затекшее от долгого сидения на одном месте тело и замечаю ее вишневые волосы за линией забора, когда она входит и выходит из колышущейся кукурузы. Я сжимаю кулаки от того, как это неприятно - так сильно кого-то хотеть. Мне так многое нравится в этой женщине, но я не знаю, как освободиться от нашего груза, чтобы наконец заполучить ее. Я так близок к тому, чтобы просто сдаться и позволить картам выпасть, куда они пожелают, чтобы я мог урвать крошечный кусочек от пирога счастья, который она и мои братья готовят. Разве немного счастья не лучше, чем не иметь его вовсе?
Прежде чем я успеваю совершить этот прыжок, на моем телефоне срабатывает сигнализация, и я достаю его из заднего кармана и открываю приложение безопасности. На экране видно, что датчики давления сработали на участке в нескольких сотнях футов от того места, где я в последний раз видел Келси. Я поднимаю глаза от телефона и, конечно же, вижу, что она уже выбралась из кукурузы и бежит в ту сторону. Бежит навстречу опасности, даже не пытаясь дождаться, пока кто-нибудь из нас ее поддержит. Я стискиваю зубы и быстро открываю деревянную коробку, достаю нож и один из пистолетов с глушителем, соскальзываю по лестнице и пускаюсь бежать. Я выдавливаю из себя ругательство, когда вижу, как она исчезает за воротами вдалеке, и ускоряю шаг. Мне насрать, насколько она хороший боец. Это просто чертовски безрассудно - выходить на бой без чьей-либо поддержки.