Я даже не успеваю ответить, как Линк качает головой и выходит вперед.
— Нет. Мы все остаемся или уходим. Я не хочу потерять тебя, Дэв, так что заткнись.
Грейсон и Оливер тоже делают шаг вперед, качая головами.
— Заткнись, придурок. Мы неразделимы, — говорит Грей.
— Семья держится вместе, — просто произносит Оливер.
Я смотрю на ошеломленного, пошатывающегося Гэвина, но он пожимает плечами.
— Я просто плыву по течению. — в этом есть смысл. Он даже толком не знает этих парней.
Перевожу взгляд обратно на Дэвина, размышляя. Я даже не предлагала им остаться, но их преданность должна означать, что они хорошие люди, верно? Пожалуйста, пожалуйста, пусть мои инстинкты не обманывают. Достаю сумку с оружием из тележки и протягиваю Дэвину. Когда он не делает попытки взять ее, то я бросаю ее к его ногам и оглядываюсь на остальных.
— Пожалуйста, возьмите свои рюкзаки и оружие и следуйте за мной. Я покажу вам дорогу, — говорю им, а затем быстро отвожу взгляд, берусь за ручку тележки и протаскиваю ее на несколько футов вниз по тропинке, прежде чем остановиться и подождать их. Я стою к ним спиной, но слышу, как Дэвин тихо чертыхается себе под нос, а затем шуршит ткань, когда они собирают свои вещи.
Я скорее чувствую, чем вижу, как один из них подходит ко мне сзади, и это подтверждается низким, вкрадчивым голосом Линка.
— Просто хочу поблагодарить тебя за помощь, которую ты нам оказала. Мы все ценим вашу еду и безопасность, а также по поводу дома в лесу. Возможно, когда мы устроимся, наши две группы смогут заключить какое-нибудь торговое соглашение. — я ничего не говорю и не двигаюсь, поэтому он вздыхает. — Было очень приятно познакомиться с тобой, Келси. Искренне надеюсь, что когда-нибудь увижу тебя снова.
Мои плечи ноют от напряжения, и когда слышу шаги, то я начинаю идти, толкая тележку, и веду их обратно по тропинке, за угол, туда, где встретила их прошлой ночью. Я внимательно прислушиваюсь, ожидая щелчка спускаемого предохранителя или звук магазина с патронами, потому что начинается последнее, решающее испытание. Если они и собираются выступить против меня, то только сейчас, когда думают, что я отправляю их обратно к мертвецам. Мы проходим мимо еще как минимум трех заросших плющом ворот, которые могу открыть, но продолжаю идти, желая дать им время, если они собираются что-то предпринять. К тому времени, как мы добираемся до ворот, через которые я прошла прошлой ночью, то моя нижняя губа почти кровоточит от растущего беспокойства. Останавливаюсь и медленно поворачиваюсь к ним лицом, встречаясь взглядом с каждым из них.
Выражение лица Линка передает разочарование и легкую беспомощность, как будто он не привык к тому, что не может исправить ситуацию. Грейсон просто одаривает меня задумчивой улыбкой с оттенком сожаления. Взгляд Оливера полон понимания, и он одаривает меня еще одним осторожным, спокойным кивком. Наконец-то, Дэвин. Я замечаю вспышку того, что, как мне кажется, является стыдом, прежде чем ледяная грусть сходит с его лица и оно становится пустым. Не сводя с него глаз, я протягиваю руку и открываю ворота внутреннего ограждения, открывая вид на мой дом, потому что команда "остаться" выиграла игру в овертайме по решению судьи. Это я, я - судья, и он должен знать, что у него есть второй шанс. Слышу быстрый вздох, когда остальные понимают, что я разрешаю им остаться, но продолжаю наблюдать за Дэвином, когда он поворачивает голову ко мне, затем к воротам, а затем снова ко мне. Мне удается разглядеть, как напрягается его горло, когда он проглатывает все, что чувствует, и, наконец, когда Дэвин видит предупреждение в моих глазах, слегка наклоняет голову в знак признательности. Это второй шанс, говорит ему мой взгляд. Не облажайся.
Я, наконец, отрываюсь от него и машу в сторону ворот, давая им понять, что они могут войти. Мой желудок сжимается от волнения. Либо это даст мне новое, светлое будущее, либо я совершенно неправильно о них судила и умру в ближайшие несколько дней. Не знаю, что из этого пугает меня больше.
Линк
Я взрослый человек и, как и другие, прошел через худшее, что мир мог обрушить на нас за последние несколько лет, но прямо сейчас... прямо сейчас мне хочется плакать от облегчения и благодарности. Я так чертовски устал. Не только из-за последней недели бега, но и из-за всего, что было до этого. Просто остаться в живых, сохранить жизнь моим братьям, и все, что связано с этим, было постоянной борьбой с самого первого дня, и это сводило меня на нет, пока я не почувствовал, что держусь на волоске. Она разрешает нам остаться. Даже если это всего лишь клочок земли, на который я смогу спокойно опустить голову, это будет таким облегчением. Тот факт, что я могу провести немного больше времени с этой интригующей девушкой и, возможно, съесть ещё немного яиц, для меня как выигрыш в чертовой жизненной лотерее. Я даже не знаю, что это за сообщество и каковы другие люди, да это и не имеет значения. Быть в безопасности, спокойно проспать всю ночь - это того стоит.
У меня перехватывает горло от всего, что я хочу сказать ей в благодарность, но вместо того, чтобы смутиться, просто киваю и надеюсь, что она сможет прочесть все, что я чувствую, по выражению моего лица, когда вхожу в ее дом. Передо мной стена из молодых стеблей кукурузы, закрывающая мне обзор остального пространства, поэтому я быстро отхожу в сторону, чтобы пропустить остальных. Оливер направляется прямо к кукурузе и с восхищенной улыбкой на лице ласково проводит рукой по стеблям, заставляя их покачиваться. Он воспринял как личное оскорбление, когда урожай кукурузы, который мы пытались вырастить прошлым летом, провалился. Калитка за нами со звоном закрывается, и я смотрю на Келси. Она натянуто улыбается мне, прежде чем двинуться налево между забором и кукурузой, и мы все следуем за ней. Она нервничает. Возможно, даже сомневается, стоит ли нам оставаться. Я понимаю. Доверять незнакомцам в этом мире сейчас практически невозможно. Нашу группу несколько раз поджигали. Однажды это едва не разлучило нас навсегда. Я клянусь себе, что позабочусь о том, чтобы никто из нас не заставил Келси или ее людей пожалеть о том, что они нас впустили. Пока мы следуем за ней, я задаюсь вопросом, такая ли она лидер группы, как я, или они выбрали ее, чтобы иметь дело с нами, потому что она очень красивая, и, может, они думали, что с ней мы ослабим бдительность. Это был бы разумный шаг с их стороны, тем более что она явно могла бы постоять за себя, если бы мы были из тех мужчин, которые подвергают женщину опасности. Думаю, я узнаю это достаточно скоро, когда мы дойдем до конца кукурузного поля и она повернет направо, исчезая из виду.
Когда я захожу за угол, передо мной открывается вид на акры садов и посевов, раскинувшихся перед нами, с несколькими строениями в дальнем конце на фоне огромной скалы. Келси опережает нас, но я ничего не могу с собой поделать и не тороплюсь, потому что мой взгляд прикован ко всей этой еде, которая благополучно растет за ее заборами. Оливер в восторге и, проходя мимо меня, задевает мое плечо, поворачивая голову и бормоча без остановки: «Потрясающе», «Просто потрясающе». Грей обходит меня, чтобы помочь Гэвину, который едва держится на ногах, поэтому я делаю шаг вперед и беру парня под другую руку. Дэв останавливает меня, положив ладонь мне на плечо, и наклоняет голову в сторону забора, указывая еще ниже. Я смотрю в том направлении и вижу невысокую сторожевую вышку в двадцати футах от себя, которая возвышается над забором всего на несколько футов. Что странно, так это то, что она пуста. Я отворачиваюсь и осматриваю поля в поисках работающих людей, но никого не нахожу.
— Где все? — спрашивает меня Дэв вполголоса.
Я хмурюсь и качаю головой.
— Может быть, они ждут нас там, куда она ведет? — говорю я ему.
Он подозрительно оглядывается.
— Думаю, это проверка. Возможно, она проверяла нас все это время.
Во мне вспыхивает гнев.
— Ну и что с того, блядь? Они нас не знают. Она нас не знает. Если они захотят, то могут испытывать нас в течении месяца, это их право, прежде чем поделиться тем, что здесь есть. Клянусь гребаным Богом, Дэв, если ты снова все испортишь своим дерьмовым отношением, то я не просто ударю тебя еще раз. Я изобью тебя до полусмерти и оставлю умирать. Ты мой брат, и я люблю тебя, но настанет момент, когда мне придется поступить так, как будет лучше для группы, и если это означает, что наши пути разойдутся, то нам придется попрощаться. Не заставляй меня действовать. Мы слишком далеко зашли вместе, чтобы это могло так закончиться.
Несколько секунд он сверлит меня яростным взглядом, но потом первым отводит глаза и коротко кивает. Я сжимаю его плечо.
— Брат, просто постарайся быть непредвзятым и следи за своим тоном в общении с этими людьми, пока мы не разберемся, что к чему. Веди себя как гребаный гость, которыми мы и являемся. Пожалуйста?
Он еще раз окидывает взглядом посевы, прежде чем кивнуть, на этот раз чуть мягче, поэтому я снова хлопаю его по руке и иду догонять остальных. Я подхватываю Гэвина под правую руку и помогаю Грею вести его немного быстрее. Мы прошли примерно половину пути по садам, и я по-прежнему не видел людей, но теперь могу разобрать, что строения представляют собой три огромных фургона, и думаю, что тот, что в конце, - один из тех чудовищных домов на колесах, которые стоят почти столько же, сколько обычный дом. Над ними нависает что-то похожее на массивный навес, и я даже представить себе не могу, сколько работы потребовалось, чтобы установить его. Грей хмыкает, чтобы привлечь мое внимание, и я прослеживаю за его пальцем влево и вижу, как мне кажется, по меньшей мере сотню солнечных панелей, сгруппированных вместе. В конце рядов есть небольшое строение или что-то в этом роде, вероятно, электростанция. И вся эта еда и электричество тоже? Черт, все, что мне сейчас нужно, это чтобы Келси снова со мной пофлиртовала, и я умру и попаду на небеса.