— Там царит вечный мрак, — добавляет Вовка. — Представляете, сколько тайн скрыто на дне!
— Да уж! — ежится Рыжик. — Не хотел бы я оказаться там.
— Животные и растения там жить не могут, — говорит мой папа, — но что же там есть?
— Там живут бактерии, которые выделяют сероводород, — объясняет Игорь Александрович.
— Вот откуда его так много в нашем море! — заключаю я.
Вокруг нас настоящие субтропики. Растут кусты кизила, инжир, японская магнолия, маслины. На растениях много лиан.
Ступеньки заканчиваются, и мы оказываемся на галечном пляже. А до самого горизонта сияет, успокаивает, восхищает бескрайнее теплое южное море.
Глава 7. Черное море
— Смотрите, сколько ракушек! — восклицаю я.
— Многие моллюски, чьи ракушки ты находишь на пляже, к настоящему времени уже вымерли, — рассказывает Игорь Александрович.
— Как так? — удивляется Рыжик.
— Их уничтожил беспощадный хищник, занесенный сюда из Тихого океана…
— Я знаю! — добавляет Вовка. — Это брюхоногий моллюск рапан.
— Ужасно! — я даже немного вздрагиваю, представив, как непрошеный гость поедает обитателей нашего моря.
— Давайте купаться! — предлагает Вовка.
Мы все, кроме Рыжика, бежим к морю. Нас окутывает поначалу прохладная, но придающая столько бодрости вода. Постепенно мы привыкаем и наслаждаемся ее мягкой шелковистостью.
Наши папы хорошо плавают. Мы с Вовкой видим их далеко впереди.
— Какое блаженство! — говорю я.
А мой кот одиноко сидит на берегу и, щурясь от яркого солнца, наблюдает за нами.
Наплававшись, все выходят на берег.
— Пока вас не было, я сидел и думал, — говорит Рыжик.
— Ты даже думал? — иронизирует Вовка. — О чем же?
— В воде, наверно, много опасных животных.
— В Черном море их не так много, и они не такие опасные, — говорит Игорь Александрович. — Это медуза корнерот и медуза аурелия. Затем морской ерш. Это настоящее чудовище — большая голова, покрытая выростами, рожками, выпученные багровые глаза, огромный рот с толстыми губами, на спине ядовитые колючки. Челюсти — со множеством острых кривых зубов. Ерши бывают черного, серого, коричневого, малиново-желтого, розового цвета. Они таятся между камнями, под водорослями. Умеют менять окраску в зависимости от окружения — светлеют или темнеют, на это влияет освещенность. В Черном море их два вида. Скорпена заметная — до пятнадцати сантиметров, черноморская скорпена — до полуметра. Они живут далеко от берега. Если уколоться, возникает местное воспаление, нужно принимать противоаллергические средства.
— Не хотел бы я встретиться с таким чудовищем! — поежился Рыжик.
— Но их уколы не смертельны. Есть еще морской дракончик. Это вытянутая, похожая на змею, с угловатой большой головой донная рыба. Иногда рыбаки называют ее змейкой. Охотится на мелких рыб. На спине находятся отравленные колючки. В Черном море живет еще родственник акулы — морской кот.
— Зачем его так назвали?! — кричит Рыжик. — Коты — приятные во всех отношениях животные.
— Успокойся! — говорит Вовка. — Никто тебя ни в чем не подозревает. Рассказывай дальше, папа.
— Морские коты достигают длины семидесяти сантиметров. На хвосте у них находится ядовитая колючка. Она, как нож, разрезает рану. Однако морские коты очень пугливы и на пляжах их нет. Есть еще родственница морского кота — морская лиса. Она крупнее — в длину до полутора метров.
— Спасибо за интересный рассказ, — благодарит мой папа. — Мы узнали для себя много нового.
Глава 8. Сон первый
В наших субтропиках замечаю пещеру. Из пещеры выходит Хранитель Слава, а увидеться с ним еще раз я давно мечтала.
— Здравствуйте, Слава! Вы теперь здесь живете?
— Здравствуй, Машенька! Мое место обитания нельзя назвать постоянным. Понравилась тебе книга о славянах?
— Да. Наша Родина так обширна. Только… почему ее жителей, нас с вами, называют россиянами, а раньше были русские?
— Россия… Красивое, поэтичное название страны. Родственно ему, например, слово роса. Значит, Россия — это страна, где много рек и озер, а россиянин — это человек, живущий у воды.
— А Русь? Разница в одной букве корня. Это имеет принципиальное значение?
— В северных деревнях русью называют светлое место. Отсюда и — русый парень, русая девушка.