Ее дочки Тора, Тоня и Соня подметают пол.
— Том, Тим, Бом, Бим, — окликает Рина, — вы уже убрали игрушки?
— Да! Да, мамочка! — откликается сразу несколько голосов.
— Тогда идите сюда! У нас гости.
Слышен топот детских ног, и в комнату вбегают гномики.
— Здравствуйте! Здравствуйте! — кричат они одновременно.
— Тише вы! — увещевает их матушка. — Что подумают о вас гости? Прошу всех садиться за стол, я сейчас вернусь.
Все рассаживаются.
— Ой! Опять Бим! — вскрикивает Рыжик.
Мы смотрим на проказливого гномика.
— Бим! Ты зачем тянешь Рыжика за хвост? — строго спрашивает Твин.
Бим весело глядит в глаза отцу:
— Да я не больно. Просто очень уж соскучился!
Все начинают смеяться.
— Ладно! — машет лапой Рыжик. — Раз уж не больно, то прощаю!
Глава 11. В гостях у гнома
Рина ставит на стол совсем еще теплый пирог с земляникой, потом приносит кружки с молоком:
— Это угощает наша молочная речка.
— Мы ее видели, — говорит Рыжик. — Она нас спасла во время погони.
— Да, испытали вы много приключений, — замечает Твин, — но лес всегда помнит оказанную помощь.
— А как сейчас в лесу, спокойно? — спрашивает Вовка.
— Спокойно. Харибда наконец-то утихомирилась. Мы даже помогаем ей — угощаем ягодами, грибами. Вместо золота она теперь увлекается цветами, собирает их в лесу.
— Надо как-нибудь навестить ее.
— Рина, у вас дети такие хорошие помощники, — обращаюсь я к хозяйке.
Дети начинают улыбаться, ерзать на стуле.
— А мы даже ходим в школу! — не выдерживает Соня.
— В школу? Какие молодцы! И нравится?
— Нравится! Еще как! — подтверждают дети вразнобой.
— У нас только Бим пока не ходит в школу, — уточняет Рина.
— Но я знаю буквы!
— Много знаешь букв? — спрашиваю у него.
— Целых две!
— Только ты их почему-то путаешь, — замечает Тоня.
— А вот и не путаю!
— Путаешь!
— А ну-ка, перестаньте! — рявкает Твин. — Опять испытываете мое терпение?
— Они такие неугомонные! — говорит нам Рина.
— Они такие дружные! — отвечает ей Вовка.
Время летит незаметно. Пора прощаться с нашими друзьями.
Глава 12. Сон второй
Я рада вновь увидеть Славу. В его синих глазах таится улыбка:
— Сегодня я хочу показать тебе одну деревню.
Слава ведет меня к озеру. Из озера берет начало река. У устья реки стоит ряд домов. Они напоминают жилища Индии по утонченности, нарядности. Прекрасны меха, плетеные сосуды в домах. На крышах видны желтеющие тростники. Верх закреплен деревянной резанной узором пластиной.
Стены домов расписаны орнаментом в желтых, красных, белых и черных тонах. Очаги внутри и снаружи: над очагами сосуды узорчатые, коричневые и серо-черные. На берегу видны челны и сети. Сети сплетали старательно и тонко. На сушильнях шкуры: медведи, волки, лисицы, бобры, соболя, горностаи…
— Это очень древнее поселение! — восклицаю я.
— Это каменный век. Так жили люди на территории нашей страны. А теперь ты видишь праздник — праздник весеннего солнца. Когда любовались цветом деревьев. Когда из первых цветов делали венки и украшали ими себя. Когда исполняли быстрые пляски, когда хотели нравиться. Когда играли в костяные рожки-дудки.
В толпе заметны одежды, полные пушных оторочек. На ногах красиво плетенная обувь. В хороводах мелькают янтарные, каменные украшения. Люди радуются.
— Все выглядят такими нарядными, — говорю я.
— Так начиналось искусство. Эти люди нам близки. Они любят петь. Их пение слышно за озером и по всем островам.
Желтыми пятнами колыхаются огромные огни, около них заметны темные точки толпы. В ночном сумраке вода в реке, озере спокойная, лилово-стальная. По озеру скользят быстрые челны.
Я обращаюсь к Хранителю:
— Хотелось бы больше знать о каменном веке. Люди в то время вовсе не были дикими, старались украсить свою жизнь.
Слава приводит мне содержание надписи древних майя, ей три тысячи лет: «Ты, который позднее явишь здесь свое лицо! Если твой ум разумеет, ты спросишь, кто мы.
— Кто мы? Спроси зарю, спроси лес, спроси волну, спроси бурю, спроси любовь! Спроси землю, землю страдания и землю любимую! Кто мы? — Мы земля».
Глава 13. В пещере у Харибды
Сон произвел на меня сильное впечатление.
Рыжик уже проснулся.
— Доброе утро, Рыжик!
— Доброе утро!
— Что-то ты сегодня вялый. Не очень выспался?
— Не очень.