Все нам аплодируют, раздаются возгласы «шарман», «очаровательно». Затем присутствующие принимаются за еду.
Слуга подает нам запеченную индейку в окружении разнообразных овощей. Рыжик постоянно просит принести ему еще что-нибудь мясное.
За столом идет неспешная беседа, все улыбаются. Очень приятная обстановка.
Рыжик поднимает на меня сытые глаза:
— А здесь неплохо кормят!
— Ну, ты и обжора!
Звучит музыка. Выходит певица. Она услаждает наш слух ариями из опер Верди.
После концерта стол исчезает. Начинается всеобщее оживление, и всех приглашают на бал.
Глава 10. Бал
Снова звучит музыка. Меня приглашает какой-то придворный. Танцевать я люблю.
— У вас так сияют глаза! — произносит этот упитанный невысокий человек. — Вам ведь здесь нравится?
— Здесь очень мило! — веду я светскую беседу.
— Меня зовут Флавий. Я министр культуры. Наверное, вы меня помните?
— О да! Вы старались развлечь меня и друзей. Вы показали нам прекрасную картинную галерею.
— Все так и было! А сейчас я рад некоторой смене обстановки. Здесь чистый воздух, природа. По вечерам звучит музыка.
— Музыка, вы сказали?
— Очень разнообразная. То нежная, то резкая. Так бы и слушал ее вечно. Музыка меня вдохновляет, просто завораживает.
Танец заканчивается. Я прохожу мимо стола и вдруг вижу служанку Миру:
— Мира, здравствуй! Вот так неожиданная встреча. Ты, конечно, приехала вместе с Майей?
— Я так рада вас видеть!
— Как тебе живется?
— Все не плохо.
— Как твой брат Веслав?
— Он тоже приехал. Хотите повидаться?
— Хочу!
— Тогда пойдем на улицу.
— Я сейчас позову Вовку и Рыжика.
— Здесь Веслав и Мира, — говорю своим друзьям.
Мы выходим из зала.
— Веслав! — тихонько зовет Мира.
Глава 11. Мира и Веслав
Веслав гулял по лесу. Он появляется, полный впечатлений:
— Здесь все настоящее! Не так, как в нашем городе. О, здравствуйте, Маша, Вова и Рыжик!
— Здравствуй, Веслав! — произношу я. — Вам с Мирой не попало, когда мы ушли? Мы вам так благодарны.
— Что вы! Майя очень гуманна, но изменить свою жизнь не может.
— Мы гордимся, — говорит Мира, — что помогли вам тогда бежать!
Неожиданно мы слышим музыку. Она легкая, немного грустная, но какая-то не слишком уверенная.
— Это, наверно, эолова арфа? — предполагаю я.
— Да, — отвечает Мира. — Мы иногда ее слышим.
— Я в лесу видел высокого темноволосого человека. Майя сказала, что его зовут Эол XII, — рассказывает Веслав.
— Мы уже не раз слышим про эту музыку, — говорит Вовка. — Вы лучше расскажите, как сами живете?
— Если честно, — отвечает Мира, — нам надоела жизнь во дворце, но нужно еще немного повзрослеть. У нас ведь нет родителей.
— Нам нравится этот лес, — продолжает Веслав. — Когда-нибудь мы уйдем сюда. Дорогу теперь знаем.
— Думаю, здесь всегда нужна помощь на хозяйственном дворе или в самом заповеднике! — восклицаю я.
— Вот и прекрасно! — радуется Мира.
Мы возвращаемся в зал.
— Спасибо за столь чудесный бал! — говорю я Майе и Харибде.
— О, это все заслуга Майи, — улыбается Харибда.
— Рада, что вам нравится, — произносит Майя.
— Расскажите нам об Эоле XII, — прошу я.
— Он правитель одного из далеких островов.
— Эолии?
— Да, — Майя внимательно смотрит на меня. — Ты многое знаешь.
— Мы сейчас слышали эолову арфу.
— Эол прекрасно на ней играет.
— Но сейчас он учит играть какого-то мальчика, — добавляет Харибда.
Глава 12. Сон второй
Я возвращаюсь в недавнее прошлое. Мы с друзьями ищем добрую волшебницу, чтобы лишить Харибду власти над лесными жителями. Случайно попадаем в город Исполнения Мечты. Здесь жизнь проходит размеренно, в удовольствиях. Однако так легко забыть о тех, кто нуждается в помощи…
Мира и Веслав поднимаются по широкой лестнице, которая ведет в зеркальный зал, украшенный золотом и драгоценными камнями.
На диване с голубой шелковой обивкой сидит Майя. Видно, что она не слишком довольна и с нетерпением ждет брата и сестру.
Они подходят. Оба волнуются, но внешне держатся спокойно.
— Почему вы их отпустили? — негромко спрашивает Майя, но взгляд ее не предвещает ничего хорошего.
— Мы помогли друзьям, — твердо отвечает Веслав.
— А разве я им не помогала?! — возмущается Майя.
— Вы помогали на свой лад, — объясняет хрупкая темноволосая Мира.