– Разводятся?
Ксюша расплакалась и Мила велела ей забыть об этом на ближайшие сутки. И быстро собираться.
Все утро до часа дня они провели у Валерии Павловны. Она испекла свой фирменный пирог и домашний хлеб к празднику. Ксюша помогла ей собрать все необходимое на два месяца и подготовить дом к зимнему простою. Затем все вместе погрузились в Чудо и поехали к родителям Рика, а к трем часам добрались до местного клуба.
Работа в клубе уже вовсю кипела. Бывшие одноклассники и одноклассницы Ксюши украшали зал, переносили скамейки, устанавливали музыкальную технику для вечера. Вечером здесь будет играть несколько местных талантов и ди-джей, которого пригласили из города, бывший выпускник музыкального кружка Маргариты.
В начале восьмого все было готово и девушки присели отдохнуть и поболтать о предстоящем вечере. Мила отошла от подруги и присоединилась к парням, обсуждающим новую барабанную установку. Музыка ее не интересовала, но среди парней оказался один, вполне симпатичный для того, чтобы провести с ним этот вечер. В любом случае это было бы лучше, чем выслушивать стенания Дэна или и того хуже, выдержать его полное молчание.
Краем глаза Мила приглядывала за подругой, ожидая от нее команды к сборам. У Ксюши как раз зазвонил телефон.
– Из редакции, – довольно громко сказала она, затем нажала ответить и отошла в сторону от подруг.
– Ксения Александровна? – без особого интереса спросили с той стороны линии, – это секретарь издательства "Кросс". Мне поручили уведомить вас о том, что в связи с сокращением страниц новогоднего сборника, ваш рассказ в числе некоторых других исключен из печати.
– Это какая-то ошибка, – начала было Ксюша, но тишина, возникшая в динамике, указала ей, что на том конце разговор был уже окончен.
Ксюша посмотрела на телефон с непониманием и какой-то внезапной обидой. Колени ее подогнулись и она уселась на корточки, привалившись спиной к стене. Телефон выпал из рук и гулко ударился о пол. Из зала Мила посмотрела на подругу, лицо ее изменилось, глаза расширились.
– Ксюша, – крикнула она, – что с тобой?
Ксюша взяла себя в руки, поднялась и поспешно вышла в тамбур. Мила выбежала вслед за ней.
– Что с тобой? – повторила она, озабоченно глядя на подругу, – Кто звонил?
– Ничего. Мне звонили из редакции. Что-то там у них с объемами. Сокращают страницы. В общем, они выкинули мой рассказ.
– И что? Чего ты расстроилась-то? Напечатают в следующий раз, – Мила посмотрела на нее с улыбкой облегчения.
– Мила, да ты что! Новогодний сборник, это же такой шанс! Это был бы для меня очень хороший старт.
– Вряд ли, – едва слышно откликнулась подруга.
– Что ты имеешь ввиду?
– Ксюш, я тебя очень люблю и не хочу обижать, но писательство – это не твоя судьба. Слушай, иди-ка в машину. Я захвачу наши вещи и там поговорим. Ок? – она почти вытолкала девушку во входные двери.
На улице ощутимо похолодало. Лужи и грязь покрылись корочкой льда. Дорожка рядом со ступеньками стала скользкой. Ксюша стояла рядом с водительской дверью в нерешительности, оглядывая заиндевелое лобовое стекло и морозные узоры на зеркалах. Садиться в остывший салон большого желания не было, но и стоять на начинавшемся морозе в тонком свитере тоже было неприятно.
В эту же секунду распахнулась дверь клуба и Мила, быстро подбежав, накинула ей на плечи теплое пальто.
– Заводи машину, пусть греется. Потом сядем, – скомандовала она.
Ксюша залезла внутрь. Но на поворот ключа Чудо ответило полным молчанием.
– Я так и знала, – горько улыбнулась Ксюша. Она попробовала еще несколько раз – безрезультатно. – Сегодня все не работает так как надо. А вся моя жизнь похоже, катится к чертям.
Она уронила голову на ладони, прислоненные тыльной стороной к рулю, и заплакала. Мила обошла машину, села с другой стороны и захлопнула обе двери изнутри. Поежилась от холода, пробирающего даже через ткань теплой зимней куртки.
– Значит так, – твердо начала она, – слезы прекращай и слушай меня внимательно. Ты хороший журналист, точнее ты очень усердно учишься. Но ты не писатель. Не обижайся и не расстраивайся. Просто нет в тебе этой жилки. Вот в твоем отце есть, а в тебе нет.
– Не напоминай мне про этого предателя, – встрепенулась Ксюша.
– Да прекрати ты, наконец. Родители твои уж как-нибудь без тебя разберутся со своими отношениями. А ты все-таки подумай над другим будущим. Ты прекрасный аналитик и можешь работать в хорошем, дорогом издании, бизнес-журнале, научном сборнике, но только не писать глупую беллетристику, которую к тому же просто невозможно читать без словаря специальных терминов. Тебе действительно стоит заняться другим делом. И не придется расстраиваться из-за отказов дешевых художественных изданий в мягкой обложке.