- Не хочу я топить собаку! Я слышала, что во всём виноват ты сам - не послушался матери и пошёл гулять.
Муравьишка совсем упал духом. Сил у него почти уже не оставалось, но тут он увидал огонь. Муравьишка подполз к огню и сказал, плача:
- Добрый огонь, только ты можешь мне помочь! Помоги мне в моей беде!
- О какой беде ты говоришь? - спросил огонь.
Муравьишка показал ему сломанную ногу:
- Вот, посмотри, какой я несчастный - у меня сломана ножка!
- Как же это случилось? - спросил огонь.
Муравьишка заплакал ещё горше.
- У меня ножка сломана, а ты задаёшь столько вопросов, - сказал он. - Лучше вскипяти воду.
- А почему это я должен кипятить воду? - спросил огонь. - Она не сделала мне ничего плохого.
- Из жалости ко мне, - сказал муравьишка. - Её надо вскипятить потому, что она не хотела утопить собаку, которая не хотела укусить кошку, которая не хотела съесть мышку, которая не хотела прогрызть стену, которая не хотела загородить дорогу ветру, который не хотел прогнать тучу, которая не хотела закрыть солнце, которое не хотело высушить большую каплю росы, из-за которой я сломал ножку. Вот что со мной случилось! Пожалей меня и помоги мне, добрый огонь.
Огню стало жалко плачущего муравьишку, и он сказал:
- Ну ладно, не плачь - я вскипячу воду в котле, только ты подкармливай меня дровами.
Сказав это, огонь полез под котёл, полный воды, и муравьишка стал кормить его. Огонь жадно пожирал дрова, и от этого делался всё выше и смеялся всё громче. Вскоре котёл накалился, и вода в нём начала закипать.
- Не плачь, муравьишка! Ха-ха-ха! - хохотал огонь. - Сейчас мы ей покажем, этой воде, - вся выкипит! Смотри только дрова подкладывай понемножку! Ха-ха-ха!
Но непослушный муравьишка, желая поскорее наказать воду, опять сделал по-своему - дал огню сразу много дров. Вода в котле забурлила и хлынула через край - прямо на огонь. Огонь испугался воды и исчез.
Муравьишка начал искать своего друга. Долго искал он его и наконец нашёл в спичках.
- Так вот ты где! - удивился муравьишка.
- Не говори никому, где ты меня нашёл, - прошептал огонь. - Это из-за тебя мне пришлось спрятаться. Посмотри, что со мной стало - я теперь скрываюсь в спичках, в камнях, в сухом дереве.
И доныне огонь прячется. Ударь камнем о камень - посыплются искры. Чиркни спичкой - тоже появится огонь. И до сих пор огонь боится воды.
А что же стало с каплей росы, из-за которой сломал себе ногу муравьишка? Поднялось солнце выше - и её как не бывало.
КАК ЛЮДИ ПОЛУЧИЛИ ОГОНЬ
Когда-то у людей огня не было, а владели им только два великана, которые зорко его охраняли. Люди не могли обогреться в холодное время, не могли приготовить пищу. Очень нужен людям был огонь, но не находилось человека, который бы сумел добыть его у великанов.
Долго так было, но наконец нашёлся один смельчак по имени Ламанг, который придумал, как добыть у великанов огонь. Ламанг очень дружил с животными и рассказал им о том, что замыслил. Животные сказали:
- Ты наш друг, поэтому мы тебе поможем.
Очень обрадовался Ламанг и объяснил животным, что им нужно делать. После этого он выбрал поляну недалеко от своего селения и попросил остаться на ней лягушку. Немного дальше он поставил лошадь, ещё дальше - кошку, подальше - собаку, а за собакой, уже недалеко от жилища великанов, оставил тигра. После этого Ламанг отправился в гости к великанам.
- Здравствуйте, великаны! - закричал он, когда приблизился к дверям огромного дома. - Як вам в гости!
- Заходи, заходи, - обрадовались великаны, которые очень скучали вдвоём, - мы тебе рады!
И они широко распахнули перед Ламангом двери.
- Как вы, люди, живёте в своём селении? - спросили у него великаны.
- Не очень хорошо - у нас нет огня, и мы не можем обогреться, когда холодно, или приготовить себе пищу, - ответил Ламанг. - Не дадите ли вы нам хоть один тлеющий уголёк?
- Нет, мы не можем дать вам огня, - ответили жадные великаны, - не можем дать даже искорки.
Тогда Ламанг подошёл к окну, выглянул в него и незаметно подал животным знак. И сразу зарычал тигр, залаяла собака, замяукала кошка, заржала лошадь, заквакала лягушка.
- Кто это, что за шум? - закричали великаны и выбежали посмотреть, что случилось.
Всё произошло, как задумал Ламанг, и теперь, оставшись один, он схватил из очага красный уголёк и выбежал из дома. Великаны увидели уголёк у него в руке и бросились в погоню. Вот-вот уже они догонят его, но Ламанг успел добежать до тигра, бросил ему уголёк и крикнул:
- На, друг, уноси скорей!
Тигр подхватил уголёк и огромными прыжками понёсся прочь. Великаны не отставали. Вот-вот они догонят тигра, но тот успел добежать до собаки, бросил ей уголёк и крикнул: