Ладно, попробуем выдать речь. Зря я её репетировала?
— Ректор Роут, боюсь, вышла ошибка, — произнесла, чувствуя, как от страха стынет кровь в жилах.
Один его вид — надменный, гордый, заносчивый, пугал меня до чёртиков. Бросив взгляд на лист с кошмарным заголовком «Приказ об отчислении», я с ног до головы покрылась гусиной кожей.
— Ошибка? — на секунду с него слетела маска безразличия. Сверкнув тёмно-карими глазами, он придвинул лист к себе, перевернул его на сто восемьдесят градусов и пристально вгляделся в текст. — Где? Имя написано неправильно? Или год рождения?
— Нет-нет, вы не поняли, — поспешила объяснить я, питая надежду разрешить это досадное недоразумение. — Я не собираюсь бросать учёбу!
— Уверены? — он склонил голову набок и усмехнулся. — А вот ваша матушка считает иначе.
— Мачеха! — воскликнула я громче, чем следовало бы.
Стоило раньше догадаться, что здесь не обошлось без Корнелии! После вчерашнего скандала, не добившись от меня согласия, она взяла дело в свои руки!
Вот же сумасшедшая! И как у неё наглости хватило, чтобы пойти сразу к ректору!
— Степень вашего родства меня не интересует, — глава Академии Крэйвен сердито поджал губы и смерил меня недовольным взглядом. — Прошу, не тратьте моё время понапрасну.
— Пожалуйста, дайте мне всё объяснить, — зачастила я, понимая, что от разговора с ректором целиком и полностью зависит моё будущее. — Моей мачехе пришло в голову выдать меня замуж за своего приятеля, а я…
— Амелия Орланд! — повысил на меня голос Аррэн Роут.
— Верно, — пискнула я, вжимая голову в плечи.
— Меня не интересует ваша личная жизнь! — пальцы ректора добела сжали край столешницы, а крылья носа яростно дрогнули. И чем спокойнее звучал его голос, тем сильнее чувствовался сдерживаемый им гнев. — По какому праву ваша семья считает нужным вмешивать постороннего человека в мелочные разборки? Я и так потратил полчаса на то, чтобы найти ваше личное дело и подготовить приказ, вместо того, чтобы…
— Чтобы что? — слетело с моих губ быстрее, чем я успела подумать.
— Вас это не касается. Вот приказ, вот перо, чернильница справа. Мне не нужна лишняя головная боль. А ваша мачеха весьма прозрачно намекнула, что не оставит меня в покое, пока не добьётся своего.
— Не подпишу, — я упрямо замотала головой и для верности спрятала руки за спину.
Мало ли, что может прийти ему в голову?
— Простите, что? — Аррэн недобро прищурился и даже слегка подался вперёд, нависая широкой грудью над столешницей из цельного северного кедра. — Амелия Орланд, напомнить, с кем вы сейчас говорите?
Я судорожно сглотнула и вжалась в жёсткую, неудобную спинку стула, желая оказаться от него как можно дальше. А ещё лучше — в своей комнате под одеялом.
Но не могу же я поддаться страху и смиренно подписать приказ об отчислении? Для меня это будет равносильно смертному приговору!
Как там говорят, зверь, загнанный в угол, может быть опасным?
— Я не подпишу, — повторила я, уже более уверенно. — Мало того, я собираюсь сдать дополнительный экзамен.
— Вот как? — обманчиво мягким голосом спросил ректор Роут, нервно постукивая кончиком пера по бумажному листу.
— Именно так, — я впилась ногтями в нежную кожу ладоней, чтобы не сорваться и с позором не зареветь на глазах у этого монстра. — Без моей подписи документ недействителен. И вы не сможете меня отчислить. Если это всё, то я пойду.
Стоило мне только встать и на ватных ногах сделать шаг в сторону двери, как ректор вкрадчиво произнёс:
— Куда? Я вас не отпускал.
Глава 3.1
Глядя с отчаянием на приказ об отчислении, я судорожно соображала, что теперь делать. Мало того, что мне предстоит выматывающий разговор с Корнелией, так я еще настроила против себя главу единственной в наших краях магической академии.
К счастью, судьба послала мне шанс на спасение. Дверь в кабинет с тихим скрипом приоткрылась, и в образовавшуюся щель сунулась любопытная мордашка практикантки из секретариата:
— Ректор Роут, к вам посетители. Если, конечно, вы не заняты.
Не медля ни секунды, я выпалила:
— А мы уже закончили! Вы проходите, не стесняйтесь!
И, чувствуя впившийся взгляд между лопаток, выскользнула в коридор, спешно поздоровавшись с двумя сурового вида мужчинами. Добежав до лестницы, остановилась между пролётами и прислонилась спиной к прохладной шершавой стене.