— Чудесно, можешь с ними попрощаться, — сказала та и, утратив к дракону и магу всякий интерес, требовательно сообщила. — Идем, Мина, нам нужно с тобой поговорить.
Я-то думала, что свидание с Заком было самым худшим событием дня. А нет, ошибалась.
Ругаться с мамой возле приемной ректора, да еще и при посторонних, было плохой идеей. Так что я поджала губы и кивнула, бросив на парней извиняющийся взгляд.
— Увидимся, — коротко кинула я им и последовала за удаляющейся спиной мамы.
С каждым шагом в груди у меня натягивалась невидимая пружина. Мне было тяжело поверить в то, что рассказал Зак о помолвке и о договоре между нашими родителями. Как вообще можно поверить в такое? Все равно что согласиться с тем фактом, что близкие люди тебя совсем не любили. Ну ладно, отчим. Его поступок не сильно задевал мои чувства. Но мама! Как она могла?
Погрузившись в невеселые размышления, я не сразу заметила, что мама шла не в сад, где мы разговаривали в последний раз, а уверенно направлялась к выходу из академии.
— Мам, а куда мы идем? — недоуменно поинтересовалась я, стараясь не отставать. Мама шагала так быстро, словно опаздывала.
— Увидишь, — скупо ответила она.
Странно это. Может она пришла не из-за расторгнутой помолвки?
К моему удивлению, мы пришли прямиком к портальной арке. Я остановилась как вкопанная и напряженно уточнила:
— Так куда мы идем?
Очень надеюсь, что не к алтарю! Я даже головой тряхнула, выбрасывая эту бредовую мысль.
Мама крепко взяла меня за руку и встала в длинную очередь, ведущую к порталу. У нее был крайне озабоченный вид, так что я не сопротивлялась. За эту неделю родительница уже дважды потратилась на портальные пропуски, а значит случилось что-то серьезное. Сердце стиснула тревога.
— Мама, это из-за денег за помолвку? Зак мне все рассказал про ваш договор. Скажи, что это не правда?
Мама удивленно покосилась в мою сторону, но тут же нахмурила лоб и покачала головой.
— Прости, это была вынужденная мера, — тихо созналась она. — Я надеялась, что ты откажешься.
— Что? — мои брови взлетели на лоб. — Ты надеялась, что я откажусь, чтобы отчим перестал платить за учебу и меня выкинули из академии?
Я недоверчиво уставилась на мать.
— Зачем?
— Затем, — немного раздраженно ответила мама. — Мы уезжаем, и ты больше не вернешься в академию драконов.
Тем временем подошла наша очередь к портальной арке.
61
— Ваши пропуски, — попросил дежурный портала.
Мама быстро передала ему два пропуска и потянула было меня за руку в сторону арки, но я осталась стоять на месте.
— Мина? — требовательно позвала мама. — Идем.
Секундное замешательство прошло, и я медленно покачала головой.
— Нет, — произнесла я.
— Не задерживайте очередь! — одновременно со мной бросил дежурный, подзывая следующих «пассажиров».
— Что? Я не расслышала, — нахмурилась мама.
— Я не пойду, — сказала громче, привлекая внимание стоящих в очереди.
Мама бросила взгляд по сторонам и сердито поджала губы.
— Мина, не устраивай сцен. Ты сейчас сделаешь, как я говорю, — строго прошипела родительница, но я только сильнее утвердилась в мысли, что что-то не так.
— Я не буду делать так, как ты говоришь, — возмутилась я, вырывая свою руку из маминого захвата. — Объясни, что случилось? Я тебя совсем не узнаю.
Мамино поведение настораживало и пугало. Может она заболела или вообще тронулась умом? Последняя мысль по-настоящему вселяла в меня ужас.
Мама опустила взгляд вниз и сдвинула брови, словно что-то прикидывая в уме.
— Уважаемые, вы проходите? — недовольно поторопил нас портальный дежурный.
Мама тяжело вздохнула, пробормотав себе под нос что-то похожее на «упрямая, вся в отца», и нехотя ответила дежурному:
— Нет, мы не проходим.
Вернув пропуски, мы отошли с ней в сторону, и я вперила в свою родительницу пытливый взгляд. Та оглядела улицу и, кивнув на вывеску одного из кафе, сказала:
— Поговорим там.
Мы зашли внутрь небольшого заведения и заняли маленький столик в дальнем углу. Несмотря на выходной день, кафе практически пустовало. Официантка приняла мамин заказ и удалилась вглубь кухни.
Воцарилось угрюмое молчание. Мама избегала моего взгляда и барабанила пальцами по столу, будто собираясь с мыслями. Я терпеливо ждала, откинувшись на спинку стула и скрестив на груди руки.
— Я думала, что мы опаздываем? — язвительно проронила я, намекнув на затянувшуюся паузу.
Мама вдруг выпрямилась и резко произнесла: