— Мина, никакой еды до примерки! На балу ты должна выглядеть безупречно, — наставительно сообщила она.
— Если выглядеть безупречно означает умереть от голода, то мне просто не будет равных, — мрачно пробормотала я.
— Не говори глупостей, потерпишь. Иди скорее примерь платья. Мне понравилось голубое!
Тетя шустро затолкала меня в спальню и закрыла дверь.
Так. Кажется, наши родственные связи встали под большой вопрос! А я-то считала тираном отчима, но он тете даже в подметки не годился.
Служанки разложили передо мной три платья на выбор. Я мстительно отодвинула голубое в сторону и присмотрелась к серебристому и зеленому. Первое красиво переливалось, но выглядело слишком банально. Зеленое с прозрачными рукавами и корсетом, украшенным кружевом и бисером, выглядело смело и оригинально, так что я решила надеть его.
Служанки помогли с нарядом, а затем с помощью бытового артефакта всего за одну минуту завили мне легкие волны на голове. Когда я вернулась обратно в гостиную, тетя ахнула от восторга.
— Мина, какая ты у меня красавица! Ну просто копия… — она осеклась, бросив быстрый взгляд на Дерека и слуг, утерла скупую слезинку и широко улыбнулась. — Выглядишь чудесно.
— Спасибо, — улыбнулась в ответ.
Настала очередь тети переодеться к балу, однако уже в дверях спальни она строго-настрого наказала:
— Никаких булочек! Платье испачкаешь.
А если я что-нибудь не съем, то вторая половина меня, о которой я не имела ни малейшего понятия до сегодняшнего дня, проснется и кого-нибудь покусает!
Как только за тетей захлопнулась дверь, я упрямо повернулась в сторону подноса с закусками, но блюдо с булочками полностью опустело. Взгляд упал на жующего рядом Дерека.
— Прости, думал тебе нельзя.
Не только покусаю, но и огнем полыхну похоже.
— Мина?
Со стороны двери, ведущей в общий коридор, прозвучал голос Леона. Я обернулась и обнаружила, что дракон тоже успел переодеться. На нем были белоснежная рубашка, серебристый жилет и черный костюм, идеально подчеркивавший высокую фигуру и золотые волосы Леона, наполовину собранные в хвост.
Дух захватывало, каким он был красивым.
— Оставлю вас наедине, — сделав могучий глоток, сказал Дерек и ретировался в коридор.
68
Я и Леон замерли друг напротив друга.
Дракон заинтересованно оглядел мою фигуру. Неспешно окинул взором каждый дюйм моего тела, и я впервые заметила у Леона такой жадный и собственнический взгляд. Аж щеки опалило жаром!
А когда он вернулся к моему лицу и посмотрел мне прямо в глаза, я неожиданно для самой себя… застеснялась!
Мне вдруг стало неловко стоять под его взглядом. Не знала куда смотреть и деть руки. Всю уверенность как ветром сдуло. Я стала переживать, а не полнит ли меня платье, и нормально ли лежат волосы? А вдруг локоны мне не идут, и я выгляжу по-идиотски?
Надо было собрать в хвост, как обычно!
Леон спрятал руки в карманы брюк и неторопливым шагом направился в мою сторону, эдакой ленивой походкой, от вида которой у меня по коже пополз ровный строй сладких мурашек.
Когда между нами осталось жалкое расстояние в пару дюймов, дракон склонился к моему лицу и тихо произнес:
— Нам надо поговорить.
— Здесь? — я неуверенно покосилась на двери спальни, где в эту секунду служанки готовили мою тетю к балу.
Леон покачал головой.
— В другом месте.
— Но моя… мама будет беспокоиться, если потеряет меня.
А предупреждать, что я собиралась отойти, было рискованно. С учетом того, какой тетя стала нервной и тревожной, она могла вцепиться в меня мертвой хваткой и не отпустить.
— Не беспокойся за нее. Твоей маме принесли целых пять платьев на выбор, а еще всякие склянки и бутыльки с косметикой, — хитро подмигнув, сообщил Леон.
— А ты подготовился, — хмыкнула я. — Хорошо, идем.
Леон взял меня за руку и сделал это так легко и обыденно, словно все было в порядке вещей.
Вопреки моим ожиданиям, мы направились не в сторону коридора, а вышли на балкон. Дракон повел меня за угол, где пряталась узкая каменная лестница, ведущая куда-то наверх.
Мы поднялись на этаж выше и попали на небольшой выступ, огражденный балюстрадой. С одной стороны открывался потрясающий вид на дворцовый сад с ровными белыми дорожками и подстриженными кустами. Солнце катилось к горизонту, и вдали зажигались огни столицы, словно волшебные фонарики.
А с другой стороны расположилось большущее витражное окно высотой в несколько человеческих ростов. Закатные лучи красиво вспыхивали в цветных стеклах, завораживая магией природы и людского творения.