Обычно разогревание компоста начинается на второй день после закладки кучи. Если вы сунете руку в компост, то сразу почувствуете тепло. Это значит, что разложение пошло. Через 3-4 дня куча начинает остывать. В это время в компостной куче появляются более крупные обитатели — личинки, ногохвостки, черви. Они размельчают и частично переваривают крупные частички, делая их более доступными для микроорганизмов. Разложение продолжается, но идёт уже не так бурно. Первая фаза продолжается в среднем 6-8 недель, но если компостную кучу перемешивать каждые три дня, чтобы улучшить доступ воздуха, то она может закончиться и за две недели. Заметим, что разогревание компоста происходит только тогда, когда в компосте достаточно богатых азотом соединений. Но об этом речь впереди.
После первой фазы мы получаем грубый или сырой компост. Это не полноценный компост. Его ценность как удобрения невелика, и его вносят в почву для улучшения ее физических свойств, то есть влагоёмкости и аэрации, а также как источник питания д ля почвенных организмов. В почве он пройдет последние фазы разложения и минерализации и сможет снабжать растения растворимыми элементами питания.
Фазу разложения осуществляют в основном бактерии разной специализации. Одни разлагают белки, другие углеводы, третьи — трудноразлагаемые вещества вроде целлюлозы.
Вторая фаза — синтез. Она идет медленнее и не требует так много кислорода. Ее осуществляют другие виды бактерий, а также так называемые лучистые грибы: актиномицеты и стрептомицеты. Об их присутствии свидетельствует белый налет на полуразложившихся остатках растений. Из тех простых веществ, которые образовались на первой стадии, они создают новое сложное вещество — гумус. Состав гумуса до сих пор точно не известен, тем более что он сильно различается в разных климатических и почвенных условиях. Во всяком случае, гумус — основа плодородия любой почвы. От него зависят физические свойства почвы, в нем сохраняются все элементы питания растений. Если первую фазу можно ускорить перемешиванием, то на скорость второй фазы перемешивание не влияет. Организмы, осуществляющие вторую фазу, растут медленно, поэтому они не любят перемешивания и предпочитают покой, но на их активность также влияют температура и влажность.
В гумусе концентрация микроорганизмов гораздо выше, чем в почве, как и в компосте. В нашей средней полосе умеренного климата содержание гумуса в почве составляет в среднем 2-2,5%, а в компосте — до 20%.
Компост, прошедший вторую фазу, называют тонким или спелым компостом. Готовый спелый компост представляет собой черное рассыпчатое вещество, слегка влажное, с запахом свежей лесной земли. Этот запах ему придают актиномицеты.
Ценность спелого компоста так велика, что органические садоводы называют его черным золотом.
Компостный двор
Садоводы, практикующие органическое садоводство, относятся с большим почтением ко всему, что связано с компостом. Поэтому при планировании участка в первую очередь отводят место для компостирования. Его называют компостным двором или компостной площадкой. Там находятся не только компостные кучи, туда складываются все материалы, используемые для компостирования, — солома, опилки, земля, навоз и так далее. Они хранятся там, пока не пришло время складывать компостную кучу.
Для компостного двора выбирают участок на сухом высоком месте, ни в коем случае не в низине, где скапливаются дождевые и талые воды. К нему должна вести хорошо утрамбованная или вымощенная дорожка такой ширины, чтобы по ней могла проехать садовая тележка. Чтобы компост не пересыхал на солнце, вокруг отведенной для него площадки, для затенения, сажают невысокие деревья и кустарники. Для этой цели подходят ирга, бузина, чубушник, форзиция, калина, сирень, спирея. Высота посадки не должна превышать 2 метра, и тень не должна быть очень густой.