«Держись, брат, не горячись, — думает про себя Петря. — Вот уж и ярмарка».
— Спасибо на добром слове, — отвечает он встречному. — Прошу за быка тысячу лей, сто денежек и десять монет. И прошу я столько, чтоб было с чего скостить.
— Деньги большие, да и бык хорош… — говорит путник.
Только он покупать не собирался и пошел своей дорогой.
Долго ли идет, коротко ли, навстречу другой.
«Что же, на то и ярмарка, — думает Петря. — Одни уходят, другие приходят».
— Красивый бык, — говорит другой прохожий. — Продаешь? На ярмарку ведешь? Много ли просишь?
— Девятьсот девяносто девять лей, девяносто девять денежек и девять монет, — отвечает Петря.
Знай, мол, наших, мы тоже торговаться умеем.
Посмотрел на него путник искоса, да и пошел своей дорогой.
Долго ли, коротко ли — прошел третий путник, потом четвертый, потом еще и еще. Много их повстречал Петря. Все хвалят быка, цену спрашивают, а Петря, как человек бывалый, все сбавляет да сбавляет цену, пока и сбавлять нечего стало.
Закручинился Петря.
«Горе мне с этим быком, — думает. — Все спрашивают, да ни один не торгуется. Что за бык такой, что никто его купить не хочет? Хоть даром отдавай быка, лишь бы от него отделаться!»
Нашелся наконец и настоящий покупатель. Стал он вертеться около быка, обошел его со всех сторон, осмотрел ему грудь и говорит:
— Красивая грудь!
Взглянул на загривок:
— Загривок редкой красоты.
Потом полюбовался головой и рогами и говорит:
— Вот это я понимаю — голова, вот это — рога! Сколько же тебе дать за него?
— Одну лею, одну денежку и одну монету, — отвечает Петря. — Больше скостить не из чего.
— Скажи толком, — отвечает тот, — брось шутки шутить. Слишком уж хорош твой бык, чтобы продать его за гроши. Или ты меня принимаешь бог весть за кого?
«Так вот оно что, — обрадовался Петря. — Вот почему никто не покупает быка: слишком он красив. Все боятся, как бы не нажить себе дома таких же неприятностей, как у меня».
— Придешь после, — говорит он покупателю, — договоримся.
Пошел человек своей дорогой. А Петря тут же ухитрился — рог быку обломал. Теперь поди скажи, что бык красив собой.
— Хорош бык, — говорит один прохожий. — Только жалко, одного рога нет.
И опять изловчился Петря, налег и быку второй рог сломал. Пусть не бросается в глаза людям.
Ведет он дальше безрогого быка. Сам шагает гордо, задрав нос, вот, мол, какое дело сделал!
А путники теперь идут своей дорогой, не спрашивают больше, продает ли он быка и за какую цену. «Не по вкусу им уши быка, — думает Петря, — их за версту видно». Подумал, да и отрезал быку правое ухо, потом левое, а затем и хвост, чтобы у быка ничего не висело.
Жалко было смотреть на бедного быка, так он его искалечил. А Петря все выше задирает нос, шагая за скотиной.
Теперь никто не скажет, что бык красив, не будет из-за него ссоры да драки. Все так, только никто уже не спрашивал Петрю, сколько он за быка просит.
Надоело бедному Петре плестись за быком.
«Грехи мои тяжкие, — думает он. — Принесла нелегкая этого быка на мою голову. Стукнуть бы его разок, а потом чему быть — тому быть, только бы конец».
Стукнуть-то он не стукнул быка, да решил дело иначе поправить. Пыхтел-вертел, пока не ухитрился сломать быку заднюю ногу. Бедная скотина захромала, еле ноги передвигает.
А проселок, как всякая дальняя дорога, шел то полями, то садами, то по лугам, а то по рощам и лесам. Долго ли, коротко ли — приходят они в дремучий лес. Остановился тут бык под старым суковатым деревом, опустился на землю — ни с места!
— И на том спасибо, — говорит Петря. — Устал я, да и спешить некуда. Всегда оно так, когда в город отправляешься: идешь, пока не остановишься, потом опять идешь и опять отдыхаешь. Времени много, когда у человека нет другого дела.
А время клонилось к вечеру. Поднялся тут такой ветер, что весь лес зашумел.
Сидит Петря под старым, суковатым и, должно быть, дуплистым деревом, а оно скрипит да поскрипывает. Скрипит — и кажется, словно в дупле кто-то мошной с деньгами позвякивает. Прислушался Петря. До того ему хотелось от быка отделаться, что он готов был его продать хоть первому попавшемуся дереву.
«Диво какое, — думает Петря. — А вдруг это дерево заколдованное? Вдруг не скрипит, а по-человечьему говорит?»
— Эй, дерево, может, купишь у меня быка, раз он тут остановился! — прокричал дурак.
— Скрип, скрип, — отвечает дерево и качается под ветром, а из дупла опять слышится, будто кто-то мошной с деньгами трясет.