— Я пришел сюда поймать того, кто ворует золотые яблоки из отцовского сада.
— Яблоки эти воруем мы, — сказал змей. — Как ты хочешь со мной драться: на палицах, на саблях или просто врукопашную бороться?
— Давай бороться, это честнее, — ответил змею Прысля.
Принялись они бороться. И боролись до тех пор, пока змей не вогнал Прыслю в землю по щиколотки. Но Прысля напряг все свои силы, схватил змея, вогнал в землю до самых колен и отрезал ему голову.
Девушка со слезами радости поблагодарила Прыслю за то, что он избавил ее от змея, и попросила его вызволить и ее сестер.
Отдохнув два дня, Прысля, как посоветовала ему старшая царевна, отправился к ее средней сестре, в серебряный замок.
Как и старшая сестра, та встретила Прыслю с радостью и повелела ему спрятаться, так как должен скоро явиться домой змей.
Но Прысля прятаться отказался. Запустил средний змей свою палицу, когда до дому оставался еще целый день пути. Не успела она на гвозде повиснуть, как Прысля швырнул ее обратно с такой силой, что палица попала в голову змея. Явился взбешенный змей домой и, поняв, в чем дело, начал бороться с Прыслей, как и старший брат.
И этот змей нашел смерть от руки Прысли.
Девушка поблагодарила Прыслю за свое спасение и упросила его вызволить из неволи и свою младшую сестру.
— Хоть третий змей сильнее двух убитых тобою его братьев, я все же надеюсь, что с божьей помощью ты и с ним разделаешься, тем более что он не совсем оправился от раны, нанесенной твоей стрелой: ведь это он хотел похитить яблоки в вашем саду…
Целую неделю отдыхал и веселился Прысля вместе с двумя сестрами, а затем зашагал во владения третьего змея.
Увидев золотой замок младшего змея, он вначале оробел, но вскоре собрался с духом и вошел.
Едва Прысля появился, как царевна на коленях стала умолять избавить ее от змея, потому что тот решил, как только выздоровеет, силой заставить ее выйти за него замуж.
Вдруг волшебная палица, как всегда, влетела в дверь, ударилась о стол и повисла на гвозде. Прысля узнал у девушки, что змей, возвращаясь домой, бросает палицу вперед на расстоянии полутора дней пути. Тогда юноша отбросил ее, но еще дальше и попал змею палицей прямо в грудь. Рассвирепел змей и помчался домой.
— Кто посмел нарушить границы моего владения и войти в мой дом? — яростно зарычал он.
— Я, — ответил Прысля.
— Знай же, поплатишься ты за свое своеволие. Хоть явился ты сюда по своей воле, но отсюда тебе не уйти.
— С божьей помощью я и на тебя найду управу, — ответил Прысля.
Вот сговорились они схватиться в честном бою, и…
Еще к полудню оба обратились пылающими языками пламени, но продолжали биться. А над ними стал кружиться ворон. Завидев его, змей взмолился:
— Ворон, ворон, достань кусок сала и брось его мне, тогда я отдам тебе труп моего врага.
— Ворон, ворон, — попросил, в свою очередь, Прысля, — если ты бросишь кусок сала мне, обещаю тебе целых три трупа.
— Когда еще мне выпадет такая удача! — каркнул ворон. — Я накормлю тремя трупами всю свою стаю.
— Правду тебе говорю, — заверил его Прысля.
Ворон достал кусок сала, бросил его царевичу, а тот съел сало и обрел новые силы.
К вечеру, когда они вновь приняли свой обычный облик, змей обратился к царевне, которая следила за их борьбой, и сказал:
— Красавица моя, дай мне немного воды освежиться, и я обещаю завтра же обвенчаться с тобой.
— Красавица моя, — обратился к ней и Прысля, — дай мне глоток воды, и я обещаю вывести тебя на белый свет, и там ты станешь моей женой.
— Пусть услышит бог твои слова, добрый молодец, пусть исполнится твое желание, — ответила царская дочь и дала Прысле напиться.
Вернулись к молодцу силы, схватил он в свои богатырские объятия змея, поднял его и бросил, да так, что вогнал в землю по самые колени; собрал и змей свои последние силы, схватил Прыслю и вогнал в землю по пояс; тогда напрягся Прысля, сжал змея, да так, что у того кости затрещали, швырнул его и вогнал в землю по самую шею, а потом отсек голову.
Царевны бросились обнимать и целовать своего спасителя, как родного брата, а сами приговаривают: «Отныне ты нам братом будешь».
Они рассказали Прысле, что в каждом замке братьев-змеев есть по кнуту. Если этим кнутом ударить по всем четырем углам замка, замок обернется в яблоко. Так они и сделали, и все три девушки получили по яблоку. Потом стали царевны собираться в путь к себе домой на землю.
Когда дошли они до пропасти, потянули за веревку так, что она задергалась. Братья сразу поняли, что веревку надо тащить, налегли на ворот и вытащили старшую сестру с медным яблоком в руках.
Наверху девушка показала письмо от Прысли; он писал, что она выйдет замуж за старшего брата.
Несказанно обрадовалась девушка, что снова оказалась на белом свете, где родилась.
Веревку опять спустили и затем подняли среднюю сестру с серебряным яблоком в руках и с письмом, в котором Прысля прочил девушку в жены среднему брату.
Еще раз спустили веревку и наверх подняли младшую сестру, невесту Прысли. Но она не держала золотого яблока в руках — Прысля оставил его себе.
Прысля чувствовал, что его братья замышляют против него недоброе, и, когда веревка спустилась, чтобы поднять и его, он привязал к веревке камень и накрыл его своей шапкой, желая испытать братьев.
Едва показалась из пропасти шапка Прысли, братья приняли ее за самого Прыслю и отпустили ворот. Веревка разматывалась все быстрее и быстрее, и братья решили, что Прысле пришел конец.
Взяв с собой девушек, оба старших брата привели их к царю, а сами прикинулись опечаленными и рассказали о гибели младшего. Вскоре они женились на старших царевнах, как и решил Прысля. Младшая же твердо заявила, что выходить замуж ни за кого не будет.
Прысля же стоял на дне пропасти и ждал, а когда увидел, как с грохотом свалился камень обратно, поблагодарил бога за свое спасение. Стал он теперь раздумывать, как ему выбраться наверх. Думал, думал и вдруг услышал жалобные крики и стоны. Огляделся Прысля и видит: дракон ползет по дереву все выше и выше, к гнезду волшебного орла подбирается, его птенцов съесть хочет. Выхватил тогда витязь меч из ножен, кинулся к дракону и разрубил его на мелкие куски.
Орлята поблагодарили Прыслю и сказали ему:
— Поди сюда, добрый молодец, спрячься у нас, а то, если попадешься матери на глаза, она проглотит тебя на радостях.
Они выдернули перо у одного из птенцов и спрятали под ним Прыслю.
Прилетела орлица, увидела изрубленного в куски дракона и спросила детей, кто сделал такое доброе дело.
— Мать, — ответили они, — это сделал человек с белого света, а теперь он ушел на восток.
— Полечу, — сказала она, — поблагодарю его.
Понеслась она быстрее ветра туда, куда указали дети, но вскоре вернулась обратно.
— Скажите мне правду, куда направился тот человек.
— На запад.
Орлица облетела вдоль и поперек весь подземный мир, вернулась ни с чем и потребовала, чтобы птенцы сказали, где прячется человек.
— Мы покажем тебе его, мать, но ты должна обещать, что ничего худого ему не сделаешь.
— Обещаю, дорогие, — ответила мать.
Тогда птенцы сняли с Прысли перо и показали своей матери. Она стала его обнимать и проглотила бы от радости, если бы дети не защитили его.
— Каким добром отплатить тебе за то, что ты спас от смерти моих детей?
— Вынеси меня на белый свет, — ответил Прысля.
— Трудно исполнить твою просьбу, — сказала орлица, — но я тебе обязана жизнью своих детей и потому соглашусь. Приготовь сто кусков мяса, каждый кусок в одну меру, и сто хлебов.
Прысля всеми правдами и неправдами добыл хлеба и мяса и отнес на дно пропасти. Орлица тогда сказала: