— Простите, не обессудьте, — заговорила она, — хотела бы я знать, из какого вы рода и знатного ли племени?
— Я король Кацор! — отвечал кот важно.
— Король Кацор? Простите, никогда о таком не слыхала!
— Как не слыхала! Мне все звери подвластны! Вот как велика моя власть!
Лиса, как услышала это, оторопела и подобострастно попросила кота быть ее гостем, отведать курятинки. Дело уже шло к полудню, а выбросили кота из дому рано поутру, он очень проголодался и не заставил себя долго упрашивать. Оба они направились к лисьей норе.
Кот быстро освоился со своим знатным положением и радовался, что лисица прислуживает ему с таким почтением, будто он и на самом деле настоящий король.
Так по-барски и вел себя кот: говорил мало, ел много, а после обеда заваливался спать и наказывал лисице, чтобы никто его не тревожил, не беспокоил, пока он сам не проснется.
Лисица сидела у входа в нору, сторожила кота и шикала на всех, если кто мимо шел.
Вот пробежал мимо зайчик.
— Слышишь, зайчик, ты не бегай здесь! — сказала лиса. — Мой господин, король Кацор, спит! А уж коли разбудишь его, тебе несдобровать — не будешь знать, куда и бежать. Он над всеми зверьми поставлен — такая у него власть!
Испугался зайчик, убежал, сел на прогалинке и стал гадать: «Кто же такой этот король Кацор?» Никогда он о нем раньше и не слыхивал даже.
Проходил той стороной медведь. Зайчик спросил его, куда он идет.
— Да вот хочу пройтись немного, поразмяться, надоело мне сиднем сидеть.
— Ой, не ходи ты здесь! — сказал зайчик. — Не ходи. Вот лиса говорит, что ее господин, король Кацор, спит, и если он проснется и выйдет, то не будешь знать, куда и бежать. Он всеми зверьми управляет, такая у него власть.
— Король Кацор? — спросил медведь. — И слыхом не слыхал о таком! Теперь-то уж нарочно пойду туда прогуляться, по крайней мере увижу, какой он из себя, этот король Кацор!
Пошел медведь к лисьей норе.
— Медведь, слышь, не ходи здесь, — сказала лиса. — Мой господин, король Кацор, спит, а если выйдет, так ты не будешь знать, куда и бежать. Он ведь всеми зверьми управляет, такая у него власть!
Струхнул медведь, смелости его как не бывало. Вернулся он к зайчику, а там уже волк и ворон сидят, жалуются, что и с ними такая же беда приключилась.
— Да кто же этот король Кацор? И слыхом о нем не слыхали! — сказали все в один голос и стали судить да рядить, как его лучше умилостивить.
Решили позвать его вместе с лисицей в гости на обед. Решили и тут же послали ворона с приглашением.
Увидала лисица ворона и ну его ругать, что он опять здесь шумит:
— Убирайся-ка отсюда! Я ведь уже сказала тебе, что мой господин, король Кацор, спит! Вот он выйдет, так не будешь знать, куда и бежать, и ног не унесешь. Он всеми зверьми управляет — такая у него власть!
— Знаю, очень хорошо знаю, — сказал ворон почтительно. — Да и не по своему желанию пришел я сюда. Послали меня медведь, волк и зайчик, чтобы пригласил я вас на обед.
— Вот это другой разговор, — сказала лиса. — Подожди немного.
Сказав это, лисица вошла в нору и доложила королю Кацору о том, что они званы на обед. Вскоре вернулась и сообщила ворону, что король Кацор милостиво принял приглашение и они придут на обед, лишь бы знать куда.
— Завтра я прилечу и сам отведу вас куда надо! — сказал ворон.
Услышав добрую весть, медведь, волк и зайчик тут же наладили походную кухню. Зайчика назначили поваром, у него-де короткий хвост, и уж он-то не обожжется. Медведь, как самый сильный, тащил дрова для костра. Волк накрывал на стол и поворачивал над огнем жаркое.
Когда уже обед был готов, ворон отправился за гостями. Он перелетал с одного дерева на другое, держась вблизи норы, но опуститься на землю не осмелился — так и оставался на ветке.
— Ну, скоро вы там? — крикнул он лисе.
— Подожди немного, мы уже почти готовы, — ответила лиса, — только малость подкрутим усы моему милостивому господину.
И на самом деле, король Кацор вскоре вышел.
Он шагал медленно, величественно, но не спускал глаз с ворона, потому что боялся его.
Ворон перелетал с одного дерева на другое и тоже дрожал от страха, только одним глазом едва посматривая на грозного повелителя.
Медведь, волк и зайчик в нетерпении ожидали прибытия знатного гостя и все ломали головы: «Да кто же этот могущественный король Кацор? Какой он из себя?» То и дело они выглядывали на дорогу, не идут ли гости.
— Вот он! Идет! Вот он! Идет! Ой, ой, куда бежать! — воскликнул зайчик и со страху кинулся прямо в огонь.
Услышав крик, медведь с перепугу засуетился и ударился головой о дерево, да так, что оно треснуло и переломилось пополам.
Волк умчался прочь вместе с вертелом, на котором жарилось мясо.
А ворон, чтобы некому было судачить об их позоре и трусости, улетел вслед за остальными.
Голодные гости даже следа не оставили ни от обеда, ни от хозяев.
К счастью, зайчик тем временем успел хорошо изжариться на костре. Они вытащили его, наелись досыта и доныне живы, если не померли.
УМНЫЙ МАЛЕНЬКИЙ ПОРОСЕНОЧЕК
Жил однажды на свете маленький поросеночек. Жил он в густом лесу один-одинешенек.
Стояла морозная зима, и к дому, где жил поросеночек, пришел большой волк. Подошел он к дому и сказал:
— Впусти меня к себе, поросеночек!
— Не впущу, — ответил поросеночек, — ты меня съешь!
— Не съем, — пообещал волк. — Впусти.
Но поросеночек не соглашался, и тогда волк взмолился:
— Милый маленький поросеночек! Коли ты боишься впустить меня, то прошу тебя — впусти хотя бы одну мою переднюю лапу.
Уговорил волк поросенка, и тот впустил одну переднюю лапу волка в свой дом, но тут же поставил на плиту ведро с водой и приготовил мешок.
Вскоре волк снова заговорил, запричитал: как, мол, ему тяжко и горько, что только одну переднюю лапу впустили в домик, другая тоже хочет войти.
— Впусти и мою вторую переднюю лапу! — попросил волк.
Поросеночек впустил к себе в дом и вторую волчью лапу. Тогда волк заскулил, заговорил снова:
— Милый маленький поросеночек! Впусти еще хотя бы одну мою заднюю лапу.
Поросеночек впустил в дом и заднюю лапу волка. Но волк не унимался, причитал и упрашивал:
— Впусти и другую мою заднюю лапу в дом! Не погибать же ей на дворе.
Послушался волка маленький поросеночек — впустил и эту лапу. Но когда он впускал последнюю лапу волка, поросеночек приставил к дверям мешок, и только волк прыгнул в дом, чтобы съесть поросеночка, как угодил прямо в мешок.
Поросенок тут же накрепко завязал мешок и выбросил его из дома на снег. Потом снял котел с плиты и стал поливать волка кипятком, приговаривая:
— Шпарь лысого кипятком! Шпарь лысого кипятком!
Уж и неведомо как — удалось волку прогрызть мешок.
Вырвался он на свободу и умчался — облезлый, шерсть клочьями висит, а на голове и совсем слезла, одна лысина блестит! Прочь побежал волк, едва ноги унес!
Убежал он далеко, собрал стаю волков и привел их к домику поросенка. Авось поросеночку целую стаю не одолеть.
А поросенок тем временем взял в руки котелочек и залез на высокое дерево.
Вот пришли волки. Тьма тьмущая. Искали, искали поросеночка — не нашли. Вдруг один волк увидел поросеночка на верхушке дерева. Стали они совещаться, как бы поросеночка с дерева снять.
Один волк сказал:
— Давайте встанем друг на дружку.
— А кто же внизу будет стоять? — спросили другие.
— Мы пришли помогать лысому, — ответил один волк, — пусть он и станет внизу.
Так и сделали. Лысый стал внизу, остальные волки забрались на его спину: один на другого, один на другого. Еще бы только одному волку залезть, и достали бы поросенка, но поросенок в это время как крикнет:
— Шпарь лысого кипятком!
Лысый волк испугался, дрогнул, отскочил и пустился прочь, а все остальные волки попадали. Один зашиб переднюю лапу, другой заднюю, третий шею, четвертый бок.