— Подожду, — отвечает Эмили.
Она уходит к Фрайди, нашему администратору, а я тем временем начинаю работу над татуировкой. Где-то через полчаса, когда она смеётся над чем-то, что сказала Фрайди, я выхожу с девушкой, на которой красуется новенькая татуировка. Эмили поднимает на меня свои красивые карие глаза. Я так сильно скучал по ней и очень рад, что она вернулась. Но меня не покидает лёгкое ощущение тревоги.
Девушка отдаёт деньги Фрайди и запихивает мне в карман свой номер телефона, проходя мимо. Когда она уходит, я выбрасываю его в мусорную корзину. Эмили поднимает брови.
— Мне есть о чём волноваться? — с ухмылкой спрашивает она.
Но мне как-то не до улыбок.
— А мне? — бросаю я в ответ и показываю, чтобы она шла за мной в заднюю часть салона.
Эмили позволяет мне помочь ей встать и идёт за мной.
— Ты закончил на сегодня? — спрашивает она, пока я чищу свои инструменты.
Я киваю.
— Что произошло после моего ухода?
Она тут же становится серьёзной. Её взгляд блуждает по комнате. Блин. Это плохо.
— Немного, — сморщившись, уклоняется она от прямого ответа.
Я поднимаю пальцем её подбородок, заставляя смотреть мне в глаза.
— Я не позволю тебе снова обменять свою свободу на лечение Мэта.
Она машет рукой в воздухе.
— Не переживай за это. Мама сказала ему, что сама заплатит, если дойдёт до этого. Она уже без ума от тебя. — Эмили мне ухмыляется. — Эти высокие, покрытые татуировками блондины — пожилые женщины сходят по вам с ума.
Из меня вырывается смех. Эмили продолжает улыбаться, но вдруг морщится.
— Расскажи мне, — уговариваю я. — Это не может быть хуже того, что я навоображал себе за целый день.
— Трип останется у меня, пока не найдёт себе собственное жильё. — Эмили ждёт моей реакции. Я делаю глубокий вдох, стараясь не выдать себя. — Ты злишься?
Я отодвигаю её от себя.
— Ты, блин, издеваешься? — Злость застилает мне глаза.
Эмили отступает от меня, и я понимаю, что она ещё ни разу не видела меня злым. Она видела меня раздражённым — когда спросила, не трахался ли я с другими. Видела меня плачущим. Видела меня, когда мне было больно — тогда мы все думали, что Мэт умрёт. Но она никогда ещё не видела меня по-настоящему злым. Я изо всех сил стараюсь смягчиться.
— Я злюсь на них. И если мне ещё раз доведётся увидеть Трипа, я сравняю его с землёй.
— Можно мне посмотреть? — спрашивает она, широко улыбаясь, а потом поспешно добавляет: — Видишь ли, тут вот в чём дело. Пока Трип ищет себе жильё, я решила рискнуть и попросить тебя остановиться у вас.
Эмили задерживает дыхание, пока ждёт моего ответа.
— Ты, блин, издеваешься? — снова спрашиваю я.
Но в этот раз я обнимаю её и кружу по комнате. Она хихикает, а я чувствую, как двигаются от смеха мышцы её живота. И она не пытается меня оттолкнуть, как сделала это с Трипом, когда он хотел проделать то же самое. И, конечно, это не сделало его самым счастливым человеком во всём долбанном мире. Думаю, это самое важное.
— Конечно, ты можешь остаться со мной. — Я тяну её за нос. — Глупая женщина.
Я хочу, чтобы она была рядом каждую минуту.
— Твои братья не будут против? — спрашивает Эмили.
— Они будут на седьмом небе от счастья, — отвечаю я и заправляю ей за ухо выбившуюся прядь. — Они тоже по тебе скучали.
— У вас в квартире воняет носками и протухшей пиццей? — спрашивает она.
Я морщусь. Наверное, так и есть.
— Может, немного, — говорю я и подкрепляю это жестом из большого и указательного пальцев.
Эмили прижимается ко мне, обхватив меня за талию. Она говорит что-то в мою грудь, но я не могу видеть её губы и поднимаю её лицо.
— Что?
— Я тебя люблю, — говорит она. И потом повторяет это снова, и снова, и снова. У меня сжимается сердце. Я целую её, как будто в последний раз, пока мы не начинаем задыхаться. Свет выключается.
— Я думаю, это намёк, что нам пора уходить, — говорю я и сдвигаю занавеску в сторону. На нас смотрит Фрайди, на плече у неё сумочка.
— Вы что, только что занимались здесь сексом? — невозмутимо спрашивает она.
— Боже, нет, конечно, — отвечаю я и легонько пихаю Фрайди в плечо, как пихнул бы свою сестру, будь у меня таковая.