Так что в этот момент я спешила уже не в жилище Ирмабеллы, а в свое собственное.
Мое!
Личное!
Все еще сложно в это поверить, но, похоже, я больше не была бездомной нищенкой.
Конечно, после того, как изба перешла ко мне, я еще три дня намывала и проветривала затхлые, покрытые пылью комнаты, делая это место пригодным для жизни. И сейчас мне уже действительно не терпелось вернуться туда и упасть в объятия мягкой постели, чтобы отдохнуть после успешной операции под кодовым названием “Недоведьма в Сизых болотах”.
Я усмехнулась, прикидывая, как бы это название понравилось Хмуре. Но нет, я ему не скажу. Обойдется без очередного удовольствия поржать. Он, в конце концов, ворон, а не конь.
Однако, едва я приблизилась к опушке небольшого лесочка, внутри которого и стоял сруб, внимание привлекло странное шевеление в кустах. От города здесь было довольно далеко, а торговый тракт располагался не меньше чем в трех километрах правее.
Да, Ирмабелла выбрала очень уединенный уголок для жизни, но, в свете происков Тайной канцелярии его величества, бабку за это можно было лишь поблагодарить.
В общем, тут, на отдаленной травянистой опушке, не должно было оказаться никаких случайных прохожих. Однако из высоких диких кустов определенно доносились какие-то звуки.
Я напряглась, доставая из-за пояса небольшой перочинный ножичек. Так как возвращалась я с настоящей колдовской операции на болотах, то сегодня на мне было не платье, а довольно широкие брюки и рубаха, подпоясанная ремнем. Это все, что удалось найти в старом комоде Ирмабеллы, у которого остался всего один ящик, а остальные два оказались сломаны. В бесформенной брючной одежде я чувствовала себя так же уныло и неуютно, как в приютских нарядах, и ужасно мечтала снова надеть свое единственное платье.
Однако к рубашке и штанам прилагался ремень с ножнами для маленького ножа и отделениями для всяких баночек-скляночек, в которых, наверное, должны были храниться колдовские зелья. Зелий у меня, к сожалению, пока не было, но вот ножик я взяла с собой. Конечно, против трясинных пауков, с которыми нам не повезло встретиться, он бы все равно не помог, но с ним я определенно чувствовала себя увереннее.
В общем, достала я свое единственное оружие, выставила перед собой и… попятилась в другую сторону.
А что? Я ж не сама себе враг? А вдруг там кабан в яме корни ищет себе на ужин? И что я буду с ним делать этой блестящей зубочисткой?
Однако стоило пройти несколько шагов в сторону, как у меня из подмышки раздалось предательское:
— Ква!
— Ш-ш-ш, — в ужасе шикнула я на красивую волшебную лягушку, которую так и не решилась отпустить после получения Искры земли. Ведь животинка уже была так далеко от дома! Вдруг она заблудится?
Прямо сейчас пришлось едва не пожалеть о том, что решила тащить жабу к себе домой.
В этот миг из травы раздался голос того самого “кабана”:
— Помогите! Пожа… л… ста…
И подозрительно затих.
В общем, если мне не попался очередной крайне редкий и говорящий фамильяр-кабан, то звал меня определенно человек.
В любом случае, кто бы там ни ковырял корешки с таким умирающим голосом, пусть даже какая-нибудь лесная кракозябра, она же просила помощи! А значит, мимо я пройти не могла.
Я прижала к себе посильнее волшебную лягушку, чтобы не боялась. Это ж ведь ей страшно, само собой, не мне!
— Тише-тише, зелененькая, — журчала я ей на ухо. — Я тебя защищу. Честное слово.
Лягушка что-то сдавленно пискнула, но на “ква” не похоже. Мне даже показалось, что это было сомнение!
Оскорбляться, к счастью, оказалось некогда, я уже заглядывала в яму.
А там на самом дне лежал молодой парень!
— Эй, ты там живой?! — позвала я, с беспокойством разглядывая бледнющего типа со светлой копной слипшихся от крови волос.
— Нет, мне кажется, я уже того… пошел на корм… — простонал он, с трудом открыв глаза, так и не уточнив, кому же на корм он пошел. А после трясинных пауков меня, признаться, очень волновал этот вопрос. Вдруг здесь поблизости еще какая пакость водится? — У тебя есть вода? Как же раскалывается голова…
— К сожалению, воды нет, — выдохнула я, нервно засовывая ножичек обратно в ножны. — Но у меня тут буквально неподалеку дом. Пойдем, там я тебя перевяжу. Сможешь встать?
Парень, который на вид был не старше меня, при этом выглядел довольно худым и изможденным. С ним явно приключилась какая-то беда. Цепким взглядом я оценила его внешность, отмечая темные круги под глазами, множество ссадин и кровоподтеков и бедную одежду.