— Так бы и сказал. Кем там будешь, в Москве? — В голосе Исы звучало любопытство.
— Кандидатом в члены правления буду и геологом.
— Кан-ди-да-том, — протянул Иса. — А почему так?
— Молод, значит, еще… Я геолог и буду в степи. С первых дней весны до глубокой осени. Прежде всего в Карсакпае, в Байконуре. Угольные копи знаешь? На Джезказганский рудник поеду, в Караганду, в Спасск. Словом, кочевать мне и кочевать.
— А пока откочуем в кумысную, Каныш. Я такую кумысную знаю…
…Осенью, поработав некоторое время в Москве, Каныш Имантаевич приехал в Карсакпай.
Вместе с ним на рудники прибыли руководители треста «Атбасцветмет». Степной простор, распахнувшийся перед ним, был суровее отчих степей Сары-Арка, но все равно он был в родном краю и радовался одинокому домику пикетчика, где они пили желтоватое верблюжье молоко — кумран. Его спутники, Дыбец и Бронзос, чувствовали себя куда хуже. Особенно грузный, уже немолодой Дыбец. Даже в Карсакпае. обетованном оазисе, Дыбец никак не мог прийти в себя после изнурительного пути и очень обрадовался, когда утром за завтраком их угостили извлеченной из тайников дирекции, хранимой для торжественных случаев кавказской минеральной водой. Он отдувался и пил, почти не прикасаясь к еде, несмотря на все увещевания Ивана Васильевича Деева, директора восстанавливаемого завода.
Вышли на улицу, осмотрелись вокруг. Деревьев было совсем немного, и листва их посерела от пыли. Поселок прятался в котловине, разделенной речушкой и запрудой на две части: заречную и старый городок. Домики взбегали на пологие холмы, чуть подальше домиков белело с десяток юрт.
Дыбец сердито спросил:
— Что, у вас рабочие и в юртах живут?
— Семьи две или три, не больше, — спокойно отвечал Деев, — а в основном в юртах коммерсанты проживают. Да-да, коммерсанты. Смышленые аульные коммерсанты, проще сказать, спекулянты. Торгуют вареным мясом, маслом, молоком, лепешки пекут на продажу.
Иван Васильевич замолчал.
— Значит, с продовольствием неважно? — продолжал хмуриться Дыбец.
— Не в городе живем и не в ауле. Хлеб из Атбасара привозят, мясо на месте покупаем. Магазинчик есть, но, бывает, и соли не хватает. Мануфактура из Москвы идет. Свои — ничего, не ропщут, а вот приезжие — техники и слесари-монтажники из Донбасса— никак не привыкнут. Говорят, богом обиженное место. И за какие только грехи мы сюда попали! Но работают — нельзя пожаловаться. По-пролетарски! Подбадриваю их, понятно.
— Вы-то, Иван Васильевич, давно в этих краях?
— С четырнадцатого года. По этапу жандармы доставили. А после Октября председателем Карсакпайского района избрали.
Когда знакомились с ходом строительства, Деев напомнил, с каким трудом удалось сохранить оборудование, оставшееся от англичан. Сторожили добровольно и безвозмездно. Когда завод был законсервирован, средств, понятно, неоткуда было взять. А вот теперь его не столько восстанавливают, сколько строят заново.
Уже в общежитии для приезжих Дыбец заговорил о том, что Сатпаев на некоторое время останется здесь — он должен взять под свой контроль и строительство, и снабжение, и другие вопросы рабочего быта.
— Вы будете в Карсакпае во время этой командировки полпредом треста Вы сумеете установить контакт с местным населением. А для знакомства с геологией время найдется. — Дыбец говорил об этом, как о деле уже решенном, но неожиданно натолкнулся на сопротивление.
— Я прежде всего геолог. В Москве мне очень ясно сказали, чем я должен заниматься. И поверьте: надо именно сейчас заботиться о рудной базе Карсакпая. Да и не только Карсакпая. Я понимаю, мы пришли не на голое место. Но уточнить запасы — наш долг.
Я еще мало знаком с материалами, однако какое у нас с вами основание слепо доверять английским данным… Я обязан за эти два месяца объездить район, познакомиться с работой геологоразведки, изучить архивы. В меру сил я буду выполнять и ваши указания, но уже в свободное время.
Каныш Имантаевич говорил ровно, с присущим ему спокойствием, выделяя главное интонацией и едва приметными движениями руки. Дыбец про себя подумал, что молодой инженер прав. Старый революционер умел понимать людей.
— Ну, давай, давай, — забасил он. — Земля казахская, тебе и карты в руки.
— Геологические, — с той же мягкостью добавил Сатпаев.
И оба рассмеялись.
Геолог Иван Степанович Ягодкин, отдавший несколько лет изучению района, не без ревности присматривался к молодому инженеру.