— Гледай си работата — сопна му се Глория. С пръстите си усещах как потръпват мускулите на гърба й, също както усещах надигането на океана с възглавничките на стъпалата си.
— По-тихо. Чуват ви от ложите. Къде се намирате, да не сте на пазара?
— А това да не би да не е пазар? — отговори му Глория.
— Добре, добре — обадих се аз.
— Вече съм ви направил една забележка за ругатните — продължи Роло. — Предупреждавам ви да не се повтаря повече. Такива работи не се харесват на публиката.
— На публиката ли? Че къде е тази публика?
— Ти не бери грижа за това, то е наша работа — отвърна й Роло, но впи ядосания си поглед в мен.
— Добре, добре.
Той свирна и всички спряха да се движат. Някои всъщност едва-едва се поместваха, колкото да не ги дисквалифицират.
— Хайде сега, младежи — подкани Роло, — един малък спринт.
— Един малък спринт — обяви по микрофона и конферансието Роки Грейво. През усилвателите гласът му изпълни залата и заглуши плискането на океана. — Хайде по-живо, един малък спринт. Почвайте — даде той знак на оркестъра и оркестърът засвири. Състезателите затанцуваха малко по-живо.
Спринтът продължи към две минути, накрая Роки даде тон за аплодисменти и заговори по микрофона:
— Погледнете тези младежи, дами и господа, след 216 часа в танцовия маратон за световния шампионат — състезание на издръжливост и майсторство — те са свежи като кукуряк. Те се хранят по седем пъти на ден — освен блюда за трите основни хранения получават и четири леки закуски. Някои дори са напълнели по време на състезанието, а тук сме осигурили постоянните грижи на лекари и медицински сестри, за да бъдат те в най-добро физическо състояние. Сега ще поканя двойка номер 4 — Марио Петроне и Джаки Милър, които ще ни покажат своя специален номер. Заповядайте, двойка номер 4, ето вижте ги, дами и господа, те са си лика-прилика.
Марио Петроне — здравеняк италианец — и Джаки Милър — дребничка блондинка — се качиха на естрадата. Изръкопляскаха им вяло. Размениха няколко думи с Роки и затанцуваха степ. Бяха много слаби. Май нито Марио, нито Джаки си даваха сметка, че са толкова зле. Накрая някои хора от публиката хвърлиха монети на дансинга.
— Давайте, давайте — извика Роки. — Да завали сребърен дъжд. Давайте.
Още монети заваляха по пода. Марио и Джаки ги засъбираха и така стигнаха до нас.
— Колко? — попита ги Глория.
— Има-няма един долар — отвърна Джаки.
— Откъде си, малката?
— От Алабама.
— Така си и мислех.
— И ние двамата ще трябва да научим някой специален номер — подхвърлих на Глория.
— Така сте си по-добре — обади се Марио. — Инак само се потиш и краката ти стават на нищо.
— Вие чухте ли за дербито? — попита Джаки.
— Какво значи това?
— Някакво състезание. Сигурно ще ни обяснят през следващата почивка.
— Работата се запича — каза Глория.
V
… за извършеното престъпление предумишлено убийство
В съблекалнята Роки Грейво ни представи Винсънт (или Сокс) Доналд — един от организаторите.
— Чуйте сега, младежи — рече Сокс, — не се отчайвайте, че хората не идват да гледат танцовия маратон. Хубавите неща не стават бързо, затова решихме да въведем една новост, която гарантира, че публиката ще започне да се стича на тълпи. И така, ето какво ще направим. Всяка вечер ще имаме дерби. На дансинга ще се очертае една пътека — нещо като елипса — и всяка вечер по петнайсет минути всички ще се надпреварват по тази пътека, а последната двойка ще се дисквалифицира. Гарантирам ви, че така публиката ще започне да идва на тълпи.
— Ще започне да идва и погребалният агент.
— От вътрешната страна на пътеката, по средата на елипсата ще поставим легла — каза организаторът, — там ще стоят лекарят и медицинските лица, за да са винаги налице по време на дербито. Когато някой от състезателите прекъсне временно обиколките, трябва да влезе в елипсата, а партньорът му ще прави по две обиколки за компенсация. Това ще се хареса и на вас, младежи, тъй като ще имате повече публика. Ами да, когато една след друга започнат да идват компании от Холивуд, ще ги накараме да стават на крака… Е, как е храната? Някакви оплаквания? Чудесно, младежи, всичко е идеално. Вие се трудите за нас, ние се трудим за вас.