Не зная, что мне ответить, Марина покрутила пальцем у виска, давая понять, что я легкомысленная дура, которая собирается отправиться прямо в пасть дикого зверя. Вернее, в лапы того самого преступника, потенциального наследника, который специально отправился в Москву, чтобы там меня прирезать или отравить. В Москве эта версия казалась мне жизнеспособной, но здесь, в солнечном, хоть и прохладном Париже, все мои дурные мысли выветрились.
До Сен-Клу было километров пятнадцать на такси, мы всю дорогу любовались Парижем, потом мчались по шоссе, пока перед нами не раскинулся живописный город, утопающий в зелени. Таксист уверенно свернул на узкую улочку и покатил мимо садов и вилл. Возле одной такой виллы, двухэтажной, с красными ставнями и высокими окнами, увитыми виноградом, машина остановилась.
– Мы приехали, – перевела Марина слова водителя. И я улыбнулась – хоть и не знаю французский, но как-то поняла, что мы на месте.
– Уверена, что нас здесь уж точно ждут, Франсуа наверняка предупредил о нашем приезде.
Я расплатилась с водителем, мы подошли к массивным кованым воротам, я нажала на звонок. Затем еще три раза.
Судя по всему, бывшая жена моего дяди не бедствовала, что меня порадовало – такая роскошная большая вилла, сад! Быть может, поэтому ее дочери не перепала парижская квартирка? Но почему она досталась мне? Почему?
Из дома вышла невысокая кудрявая брюнетка лет сорока – в джинсах, на плечах большая красная вязаная шаль. Она улыбалась! Вот кто она? Жена или дочка Миши?
– Добрый день, мы хотели бы поговорить с Клер, – сказала я по-русски, Марина хотела было уже перевести, как мы услышали:
– Можете спокойно говорить по-русски. Это я – Клер. А вы, значит, Лара.
Она несколько секунд разглядывала меня, и улыбка не сходила с ее лица.
– Вы очень красивая. – Она говорила с легким акцентом.
Какая грубая лесть! Это я-то красивая?
– Вы преувеличиваете… – покраснела я.
– И очень похожи на своего отца! Просто его точная копия! А вы? Подруга Лары, да?
Я никак не могла понять, искренне она нам рада или просто проявляет вежливость.
– Да, меня зовут Марина, – постаралась улыбнуться ей Тряпкина. Почему постаралась? Да потому, что я-то знала, как на самом деле моя подруга относилась к этому визиту и к семье моего дяди в целом.
– Что же мы стоим на холоде? Заходите в дом!
Клер провела нас в большую гостиную, приняла у нас одежду, села напротив меня и снова принялась меня разглядывать. Я не знала, как начать разговор. Не хотелось выглядеть алчной дамочкой, которая примчалась в Париж, чтобы прибрать к рукам то, что по праву принадлежало прямой наследнице дяди – Маше.
– Кофе?
– Нет-нет, – опередила меня Марина, излишне активно отмахиваясь от предложения. При этом она успела бросить на меня косой взгляд. Ну, конечно, она боялась, что нас отравят! Не смешно ли?!
Меня же в этой гостиной, такой теплой и уютной, в компании Клер охватило странное чувство, словно я попала к себе домой. А ведь я видела эту женщину впервые в своей жизни!
– Я понимаю, вам трудно начать разговор, – вдруг сказала Клер, улыбаясь уголками губ, и такое безмятежное спокойствие исходило от этой женщины, что я позавидовала ей. В какой же гармонии с собой и со всем окружающим миром надо жить, чтобы смотреть на людей таким обезоруживающим ласковым взглядом!
– Да… – пролепетала я, чувствуя, как Марина буравит меня взглядом, еще немного, и в моей щеке появится отверстие.
– Уверена, вы удивлены, что мой бывший муж оставил все свое имущество, недвижимость, ну и долги, конечно, – вам, своей племяннице.
– Да! Ведь у вас есть дочь!
– Есть дочь. Ее зовут Мари. Ну или просто Маша, как звал ее мой муж. Не хочу, чтобы вы думали, что между нами произошел какой-то конфликт, в результате которого Миша и принял решение лишить Машу наследства. Все совсем не так. Мы с Мишей разошлись, это так, я благополучно вышла замуж за другого человека, забрала с собой дочь, разумеется… И мы прекрасно жили все эти годы. Я никогда не запрещала Маше видеться с отцом и никогда не настраивала ее против него. Когда Миша заболел и понял, что ему недолго осталось, а болел он тяжело… – Она вздохнула, посмотрела в окно, в солнечную зимнюю прозрачность, словно там промелькнула знакомая ей тень, покачала головой. – Словом, он записал на Машу почти все, чем владел: небольшой рыбный ресторан на Сене, дом в Гренобле, который сдавал…