В ожидании Клер я продолжала поиски Шери. Иногда мне казалось, что он где-то рядом, я словно слышала его дыхание и какую-то возню. Я звала его, пока не охрипла. Даже успела разозлиться. Куда он мог пропасть? Я же обследовала каждый уголок, забиралась в самые темные и пыльные места квартиры. Исчез!
Я вернулась в спальню, села на кровать и уставилась на подушку, служившую кроваткой Шери. Понимая, что делаю глупость, это уж точно лишнее и абсурдное, я опустилась на колени и положила ладонь на подушку. Думаю, что мне тогда все-таки показалось, что она теплая. Просто мне так хотелось. Но если бы я этого не сделала, то моя жизнь, скорее всего, была бы уже не такой, какой она стала после Парижа…
Находясь внизу, рядом с подушкой, я снова услышала шорох и дыхание. У меня даже мурашки побежали по телу, до того все это было необычным и жутковатым. Словно где-то поблизости появился призрак моего дяди. Или отца. Я резко оглянулась – никого. Потом эта шершавая возня возобновилась, и вдруг я отчетливо услышала тихий скулеж. Это скулил Шери. Я обратила внимание на эти звуки, когда он спал на своей подушке. Думаю, тогда ему что-то снилось, возможно, он носился во сне по улице и так устал, что даже заскулил, и я видела, как он судорожно дергает своими уставшими лапками, словно еще продолжает бежать. Что ж, значит, и собакам тоже снятся сны.
Я даже дышать перестала, чтобы понять, откуда же доносятся эти звуки. Если по правую сторону от кровати на полу находилось спальное место Шери, то по левую располагалась небольшая прикроватная тумбочка, на которой возвышалась старинная лампа с оранжевым шелковым абажуром, изъеденным молью. И почти впритык к ней, упираясь в стену, стоял старый, темного дерева, платяной шкаф. Большую, верхнюю его часть, занимало пространство, прикрытое тремя узкими дверцами, внизу же в куче старого тряпья, каких-то потемневших простыней, шарфов, цветных подушечек-думочек или просто кусков ткани можно было разглядеть выдвинутый широкий ящик шкафа, как если бы это была его гигантская деревянная сломанная челюсть…
Я быстро обошла кровать, присела, чтобы получше услышать доносящийся именно из этого ящика скулеж Шери:
– Значит, так, бандит! – воскликнула я, потому что возмущению моему не было предела. – Быстро выходи из ящика! Напугал меня, заставил волноваться!!! Быстро! Шери!
Послышалась возня, похожая на старческое кряхтенье, и вот наконец из мягкого тряпичного хаоса показалась рыжая мордочка Шери.
– Ты – скотина, понял? – Я пригрозила ему пальцем, но не зло, потому что на самом деле я была жутко рада, что он все-таки нашелся. Спрятался в любимый ящик, да и спал там. – Быстро выходи!
Но Шери вдруг, развернувшись, лишь показал мне свой толстенький рыжий гладкий хвост, который тотчас уполз в глубь ящика, как змея.
Вот тут я уже разозлилась на не шутку. Взяв первое, что попалось мне под руку, какую-то странную палку, один конец которой представлял собой подобие скрюченной человеческой кисти (вероятно, это было приспособление для почесывания спины), я просунула ее в ящик, намереваясь уколоть собаку и заставить ее покинуть свою нору. Но палка, почти вся уйдя в темноту полости ящика, никуда не уткнулась, там не было никакого препятствия! А ведь я рассчитывала, что она упрется в мягкое и теплое тело вреднюги Шери!
Я опустилась еще ниже, почти легла на ковер и просунула палку еще глубже, вместе с рукой. Ящик не имел задней стенки!
Я вскочила и бросилась на кухню, чтобы понять, что находится за стеной, соседствующей со шкафом. Получалось – ничего. То есть эта стена не закрывала собой ни кухню, ни туалет, ничего! Скорее всего, за ней располагалась просто соседняя квартира. И что там делает Шери? Как он проник туда? Прорыл нору в чужой стене? Может, там живет какой-нибудь старик, который считает мою собаку своей? Но почему же тогда мадам Жиро ничего не сказала мне об этом? Не знала? Да она в этом доме сто лет живет, если судить по захламленности ее собственной квартиры!
Я ринулась обратно в спальню, расчистила место для того, чтобы хотя бы встать рядом со шкафом и попытаться его отодвинуть. О чем я тогда думала? Да ни о чем таком. В сущности, я могла бы спокойно дожидаться Клер, потому что теперь-то я знала, где Шери, и все хлопоты по его извлечению из волшебного бездонного ящика могла перевалить на родственницу. Но я не такой человек, чтобы вот так сидеть на одном месте, когда тут такое! Что, что находится за шкафом?