Эйва рванулась с кровати и обнаружила, что совершенно раздета. Райан быстро отвернулся, и только горящие уши говорили о его смущении.
– Твою одежду пришлось выбросить, она вся в крови…
– Это крысы. Одежда! Нет! Где мой пояс? Пояс!!!
– Твои кристаллы в целости и сохранности. Можешь взять их в любую минуту.
– Со мной все в порядке! Правда… спасибо… пожалуйста! Мне надо идти!
– Вот держи! Пояс и нож на месте! И это тоже твое! Кристаллы! Не поделишься информацией, где их можно достать? Таких пока нет на рынке, но я знаю, что они собой представляют! Если хочешь продать, я покупаю!
Тайк протянул на ладони два колючих многоцветных шарика.
– Оставьте себе! За одежду и за лекарства! Все, что вы можете дать. Антик! Прошу вас!!! Я давно здесь!?
– Не очень… часа три, не более.
– Так долго… это очень долго! Мне надо идти! Мне не нужна помощь, только лекарства…
– Тайк!
Домоком просто взорвался гулом голосов!
– Мы не можем отпустить ее! Может, она из «лесного братства»? Из той банды, что пыталась напасть на нас в прошлом месяце?
– Девчонку нельзя отпускать, не допросив как следует.
– Я не верю ей…
– Тайк, ты должен подумать о наших детях…
– Нет!!! Нет!
Сидя на постели, сжав руками покрывало, Эйва отчаянно перебегала взглядом по напряженным лицам стоящих в комнате людей.
– Я не знаю никакой банды! Я не знаю никакого братства, клянусь! Мне нужны только лекарства, и все! Там в лесу умирает мой друг, его порвали крысы! Они почти сняли кожу с его головы! У меня было немного антика, и рану удалось закрыть, но она воспалилась! Пожалуйста, мой друг может умереть! Поверьте, я просто хочу спасти мать одного малыша! Как она спасла меня! Клянусь жизнью! Вам ничего не грозит с моей стороны! Ну что я могу рассказать нового, кроме того, что бандиты уже видели. Я даже не знаю, как попала в эту комнату, и вы можете завязать мне глаза, выводя обратно. Пожалуйста, отпустите. От меня зависит чужая жизнь! Я отдам кристаллы всего за две ампулы антика! Вы знаете их цену! Отдала бы и больше, если бы имела!
Я «уж»! Вор, если хотите! Кристаллы находятся на складе, на пятом уровне лабиринта! Я рискнула и едва не погибла! Теперь мне надо спасти другую жизнь!
– «Уж»?! Такая малявка? Да врет она! Не…
Домоком громко выдохнул чей-то, хриплый бас, но Раала перебила возмущенный голос:
– Нет! Она говорит правду, Лиес! Ее присутствие не грозит нам! Решайте! Я сказала свое мнение!
– Раала, ты уверена?
– Если Раала считает…
– Пусть идет, бог с ней!
– Раз отвергает нашу помощь! Значит, справится сама…
– Мы никому не навязываем свое участие! Пусть идет…
– Прекрасно! Решили. Ты получишь лекарства, девочка. По той цене, что мы заплатили за них в городе. Возможно, это немного дороже, но там все товары нам продают значительно дороже, чем принято. Тайк, поможешь мне приготовить сверток?
Эйва, повернувшись, благодарно сжала руку Раалы. Тайк медленно кивнул. Раала что-то чувствовала… Какой-то намек относительно лесной гостьи. Девушка что-то скрывала, ловко уклоняясь от зонда Раалы. И, что самое странное, ощущалось присутствие еще одного разума, словно контролирующего мозг девушки издалека. Фон был слабым. Чтобы не настораживать гостью, Раала убрала свой зонд. Возможно, девушка не знает о контроле? Посоветовавшись с Тайком, они решили. За гостьей пойдут два охотника. Они должны убедиться в том, что девчонка безобидна.
Жизнь заставляла перестраховываться, но не озлобляться!
– Уверена, что справишься? Мы могли бы принести твоего друга сюда.
– Нет, он не доверяет людям! Мой друг мутант, люди причинили ему много боли! Я могу лечить и закрывать раны, как ты. Силы почти вернулись, и теперь я справлюсь!
– Хорошо, поешь и выпей вот это. Не бойся, всего лишь коктейль из трав, он прибавит еще немного сил.
Поставив стакан и тарелку с едой, Раала вышла из комнаты. Через полчаса, когда Эйва, допив коктейль, лежала, прикрыв глаза, в комнату кто-то вошел. Она подождала минуту, не желая пользоваться зондом, но гость хранил молчание. Девушка открыла глаза. Напротив, удобно устроившись на стуле, сидел ее спаситель. На вопросительный взгляд он, внезапно замявшись, сообщил:
– Меня зовут… мм… Райан.
Эйве показалось, парень искренне обрадовался, вспомнив свое имя. Он смущенно улыбался. Девушка натянула покрывало до самого подбородка, не зная, что сказать своей странноватой сиделке.
– Ты из города? Из центра или с окраин? Я мог бы отвезти тебя домой через пару дней на барже. Вода продержится еще несколько дней. И, скорее всего, опять будет ливень! У нас… кончаются кристаллы, ты не могла бы подсказать, где их можно достать не по такой грабительской цене?
Эйва была несколько смущена. Собеседник был обаятельным и довольно остроумным, но совершенно не разбирался в жизни города. Удивительно, как он остался жив после поездок за стену? Оценив нависающую над ней гору мышц, девушка решила, что ему, наверное, везло, а может… везло тем, у кого хватало ума не задирать лесовика?! Она дала Райану адрес и несколько советов, где и как можно приобрести кристаллы, имея в виду Мела и Барка. У нее не было сомнений – Барк выбрался из шахты!
Парня позвали. Прервавшись на полуслове, он на миг замер, словно прислушиваясь, затем кивнул и быстро вышел из комнаты. Проводив его взглядом, Эйва откинулась на подушку и прикрыла глаза. Она попыталась нащупать связь с Ранкаром и вздрогнула. Мозг тиграна пульсировал яростью! Связанного тиграна, окруженного толпой, волокли на берег озера. Эйва чувствовала его ненависть и бессилие.
– Нет! Нет, Ранкар… я сейчас… сейчас!
Девушка заметалась по комнате и едва не сбила с ног вошедшую Майру, принесшую ей одежду.
– Что с тобой, девочка? Да на тебе лица нет!
– Тигран! Там внизу!
– Да, охотникам необычайно повезло! Как ты узнала?! Это самка, совсем молодая! Возможно, ее можно будет приручить! Мы так давно хотели этого…
Но Эйва уже не слушала. В голове билось только три слова:
– Самка, совсем молодая.
Голос Ранкара возник неожиданно.
– Это Зера! Она совсем ребенок! Нужно помочь ей!
– Ранкар?! А я испугалась, что это тебя поймали! Подожди, мы придумаем, как помочь Зере. Жди меня, слышишь?! Я достала лекарства!
– Я буду на тропе… поспеши!
Эйва открыла глаза и улыбнулась внимательно смотрящей на нее женщине.
– Ты словно отрешилась от мира. Это иногда происходит с моей дочерью. Ты тоже слышишь на расстоянии?
Девушка кивнула и протянула руку:
– Меня зовут Эйва, и это называется мыслеречь.
– Я знаю. Почти все дети говорят на ней… Ты хочешь посмотреть тиграна?
– Все дети?! Да, хочу!
Майра горестно вздохнула, глядя на исхудавшее тело собеседницы.
– Тайк сказал, ты можешь идти. Вот лекарства. Здесь хватит на десяток твоих друзей, но лучше бы им это не понадобилось! Ты не передумала? Твоему другу ничего не грозит у нас. Он не виноват в том, что родился мутантом.
Эйва покачала головой, быстро застегивая комбинезон.
– Видно, душа у него хорошая?
– Удивительная!
Девушка внимательно оглядела встопорщенный, чуть великоватый комбинезон и, улыбаясь, развела руки в стороны.
– Это одежда моего сына. Он так быстро рос, что вещи не успевали изнашиваться.
– Мне подходит! Спасибо!
Майра критически осмотрела Эйву со всех сторон:
– Береги себя…
– Не думаю, что кто-нибудь особо расстроится, уйди я из этого мира.
– Иногда мы даже не подозреваем, насколько нужны своим друзьям… Идем, я провожу тебя вниз.
Крепко прижимая к груди пакет с лекарствами, Эйва спустя минуту оказалась на площадке подъемника. Сверху открывалась захватывающая картина. По зеркальной глади озера шла легкая рябь, мерцая яркими солнечными бликами. Над серо-зеленой водой вились, переливаясь блеском, стрекозы. Бабочки, распустив огромные радужные крылья, время от времени замирали на чьей-нибудь потной, лысеющей макушке, украшая бородатого охотника романтичным бантиком. Уловив приглушенное хихиканье, тот хлопал себя по макушке, но, промахнувшись, вызывал оглушительный хохот детворы. Сконфуженно потирая покрасневшую лысину, он, хмуря брови, напускал на себя свирепый вид, и детишки с визгом разлетались по сторонам.
Эйву словно магнитом тянуло вперед. Толпа возбужденно гудела и волновалась. Связанное животное лежало на краю обрывистого берега. Не обращая внимания на удивленные и возмущенные возгласы, девушка нахально протолкалась сквозь плотный строй и теперь сосредоточенно осматривалась, отыскивая лазейку для побега.