— Новенький? В Шелтоне? — уточняю я, словно пропустила половину разговора, и осматриваю класс. — Это не тот город, в который переезжают. Из него бегут.
Звенит второй звонок, придавая моим словам грандиозности. Учитель вплывает в класс, с ходу командуя нам открыть пятидесятую страницу.
Кэтрин беспомощно пожимает плечами. Очевидно, причина переезда её мало интересовала на момент знакомства.
— Самое удивительное, что он переехал со своим другом, — шепчет напоследок Кэтрин и прежде чем отвернуться к доске, подмигивает. Я закатываю глаза, но она этого уже не видит.
Во время ланча в кафетерии я сижу одна. Это немая договорённость между мной и Кэтрин. Она предпочитает сидеть в шумной компании своих подруг-по-интересам (если помешанность на парнях и глупых сериалах можно назвать интересами), а я… Раньше у меня тоже был друг. Но теперь мне легче сидеть одной, чем изображать заинтересованность в их беседе. Таким образом, двадцать минут на обед мне кажутся слишком долгими. Обычно я управляюсь за десять и не спеша бреду на следующий урок. Сегодняшний день не стал исключением. Пустые школьные коридоры держат в напряжении. Я словно нарушаю закон, проникаю на чужую собственность. Стены отторгают меня. Тишина кричит. Школа не место для одного.
Внезапно на моих губах оказывается чья-то рука, а потом по пустому коридору разносится железное лязганье шкафчиков. Я чувствую боль в затылке и понимаю, что являюсь причиной звука. Высокий парень в капюшоне прижимает меня спиной к шкафчикам, продолжая закрывать мой рот. Из тени на меня смотрят синие глаза полные жестокости.
— Без паники, девочка. — Из капюшона доносится его низкий голос. — Я всего лишь хочу кое в чём убедиться.
В следующую секунду он берёт мою руку и заводит её за спину. Я почти слышу, как суставы возмущаются от боли. Непроизвольный крик срывается с моих губ и падает на пол, разбиваясь вдребезги. Осколки со звоном отскакивают от стен. Парень позади меня чертыхается и ослабляет хватку.
— Тихо. — Его рука снова закрывает мне рот, а второй он прижимает меня спиной к себе. Мы оказываемся в достаточно интимной позе, если не принимать во внимание, что он делает мне больно.
— Да кто ты такой? — Я пытаюсь успеть разглядеть его лицо, пока он снова не нанёс мне вред. Парень кажется знакомым, но я не помню его среди одноклассников.
— Твой убийца.
Затолкнув эти слова в моё сознание, он резко отпускает меня и молча уходит. Мне остаётся растерянно наблюдать за фигурой, удаляющейся по коридору. Что только что произошло?
Кэтрин его имела в виду, когда сказала, что у нас новенький? Если да, ей можно только посочувствовать.
СИМБИОЗ
Я слушаю дождь, стучащий в окно. Только он составляет мне компанию в пустом доме. Я накрылась одеялом до самой головы, но всё равно продолжаю дрожать от холода. В хрупкий момент, когда сон начинает утаскивать меня в свои объятия, кто-то барабанит в дверь на первом этаже. Озноб из холода и страха встряхивает моё тело. Сердце замирает. Надеюсь, мне показалось. Я прислушиваюсь внимательней. Сквозь шум дождя доносится очередной стук.
Я собираю всё своё мужество и выбираюсь из кровати. Холодный воздух встречается с моим телом. Я беру нагретое одеяло с кровати и укутываюсь в него. Босиком, абсолютно бесшумно, спускаюсь на первый этаж. Повисла подозрительная тишина. В следующую секунду зазвонил мой телефон. Кто-то очень хочет меня. Ночью.
Наконец я подошла к двери. Осторожно прислоняюсь к ней ухом. Параноик внутри меня слышит чьё-то дыхание. Я решаюсь открыть дверь.
— Наконец-то! — восклицает Кэтрин и отводит телефон от уха. Она стоит промокшая насквозь. Рядом с ней стоит небольшая, но на вид тяжёлая дорожная сумка. — Я ушла из дома, — объявляет она и, хватая сумку, тащит её вместе с собой в мой дом.
— Что? — слабым спросонья голосом спрашиваю я.
Кэтрин бесцеремонно включает свет в прихожей, и резкая боль в глазах заставляет меня закрыть их.
— Я больше так не могу! — восклицает она. Её голос звонкий и энергичный. Очевидно, инцидент произошёл совсем недавно, и она всё ещё на взводе. — Я живу в постоянном гнёте. А ты сделала уроки? А ты решила, куда хочешь поступать? Что значит никуда? А кем ты хочешь стать? Моделью? Ты никогда не станешь моделью! — передразнивала она своих родителей, размахивая руками. Вода капает с её одежды и ставших грязно песочными волос. — Сегодня за ужином папа снова поднял эту тему. Так что… Вот она я. Мне надоело выслушивать каждый день одно и то же. Я хочу доказать им, что справлюсь без них и их высшего образования, — подытоживает она и смотрит на меня умоляющим взглядом. — Могу я пожить у тебя немного?