— Что? — рот Кэтрин буквально отвисает. — Я не верю, что ты только что это сказала.
— А что не так? — я бросаю на неё удивлённый взгляд и быстро возвращаю его на дорогу. — У него такой вид, будто он устал от жизни или не спал лет десять.
— Мэдди…
— Мэд.
— Мэд, — исправляется Кэтрин, — Это два очень милых и симпатичных парня. Алиша уже положила глаз на Кристофера.
Я хмурю брови.
— Тёмненький и долговязый, — нехотя поясняет Кэтрин, заметив замешательство на моём лице. — А я на Колдера. Это с ним я познакомилась на вечеринке.
Мои опасения подтвердились.
— Что ж, я… рада за вас.
Мы останавливаемся у дома Кэтрин.
— Только не вступай в спор с родителями, ладно? — прошу я, когда она открывает дверь, чтобы выйти из машины.
— Не буду. И спасибо, что переживаешь за меня.
— Я не за тебя переживаю. Просто не хочу опоздать.
Не то чтобы я прилежная ученица. Мой вызывающий вид провоцирует много косых взглядов со стороны учителей. Формально я не нарушаю негласные правила школы, закрытые плечи, определённая длина юбки (здесь с натягом). Но моя любовь скрывать своё хрупкое тело за мешковатыми вещами и пирсинг в носу заставляли меня выглядеть слишком неряшливо для школы. Особенно им не нравится моя красная помада. Сначала я получала выговоры, но потом все привыкли и перестали воспринимать её как нечто выходящее за рамки. Но в данной ситуации мне не хотелось рисковать. Сейчас я — несовершеннолетняя — живу одна. Не хотелось бы, чтобы это каким-либо образом всплыло.
Кэтрин возвращается со школьной сумкой и кислым выражением лица. Она молча садится в машину и хлопает дверцей. Моё сердце обливается кровью, и я закусываю губу, чтобы удержаться от едкого комментария. До школы мы доезжаем в тишине. В полной. Кэтрин выключила радио, как только я нашла нужную радиостанцию. Если уж она не хочет разговаривать, я точно не собираюсь её ни о чём расспрашивать. Если люди хотят что-то рассказать — они это делают.
— У меня есть план, — внезапно сообщает Кэтрин, когда мы идём по школьному коридору. Она внимательно смотрит на каждого ученика, идущего навстречу, вытягивает шею и глядя по сторонам.
— Как помириться с родителями и вернуться домой? — спрашиваю я.
— Нет, — отмахивается она и, не обнаружив то, что искала, поворачивается ко мне. — Сегодня во время ланча мы должны сесть с новенькими.
— Мы?
— Ну да, ты и я, — поясняет Кэтрин. — Они сидят совершенно одни. Я подумала, им должно быть сложно освоиться. Представь, каково бы было тебе, если бы ты перевелась в новую школу на последнем году обучения и никого не знала.
Замечательно.
— Кэтрин…
— Кэт, — исправляет она меня, и я с удивлением смотрю на неё. Окей, один-один.
— Кэт, они два друга, если я правильно тебя поняла, а значит, уже не одни. К тому же они были на вечеринке у Брайана и познакомились с половиной школы, в том числе и с тобой. Ты правда думаешь, что им одиноко и грустно?
Она открывает рот и тут же его закрывает. Я киваю собственным доводам и двигаюсь дальше по коридору к своему шкафчику.
— Ну хорошо. — Кэтрин догоняет меня. — Я просто хочу познакомиться с Колдером поближе, ясно?
— Кристально. Но при чём здесь я? — С непроницаемым лицом достаю «Пересмешника». — Ты сказала, долговязый приглянулся Алише.
Кэтрин опускает глаза в пол.
— Я тебя умоляю, у неё просто спортивный интерес. А ты заслужила хорошего парня.
О, нет. Неужели она решила свести меня с этим парнем из жалости и чувства благодарности?
— Слушай, Кэт, — я смотрю ей в глаза, источая полную уверенность в своих словах. — Я в порядке. Не впутывай меня в это.
Я разворачиваюсь и направляюсь в класс. За спиной слышится тяжёлый вздох.
— Пожа-а-алуйста.
Я останавливаюсь и снова поворачиваюсь к Кэтрин.
— Мэд, честно говоря, я просто не хочу, чтобы ребята попали в нашу компанию. Алиша поиграет с Кристофером и бросит, а Брук однозначно захочет перетянуть внимание Колдера на себя только потому, что он заинтересовался мной. Так же как это было с Брайаном.
— Послушай, Кэт, даже если бы я хотела, я бы не смогла, — пытаюсь сопротивляться я. — Но я не хочу.