— Старается отправлять весточки хотя бы раз в месяц, но получается не всегда. Очень любит свою жену, мечтает поскорее увидеть дочь и проведать мать с бабкой. Они живут в соседней деревне. Очень бедно живут. Нужно помогать.
— Похвально. О тылах забывать нельзя. А расскажи-ка нам, Чжан, по какой причине ты предпочёл сдаться? Почему не сражался до конца? Почему не прорывался из окружения с боем?
Пленный опустил глаза и вздохнул, но плечи его расправились.
— Он говорит, что очень стыдится этой слабости, что должен был умереть там, дабы не запятнать честь. Хочет, чтобы сыновья могли гордиться своим отцом.
— Хм, — Крайчек поджал губу и нахмурился, — осознание собственных ошибок — путь к самосовершенствованию. А ты неплохой парень, Чжан, хоть и трусоват. Что скажите? — обратился он к строю курсантов. — Неплохой ведь, правда? И не злой совсем. А? Милашка, — затянутая в перчатку клешня воспитателя легонько потрепала улыбающегося Чжана по щеке и, в туже секунду ухватила сзади за шею.
Блестящий от влаги чёрный кожаный плащ заскрипел, распираемый вздувшимися мышцами.
Китаец, суча ногами и хрипя, повис в двадцати сантиметрах над землёй.
— Я хочу, чтобы вы запомнили раз и навсегда! — проревел Крайчек, неся трепыхающегося пленника вдоль строя, на вытянутой руке. — Это — враг! Неважно, что он говорит! Неважно как он выглядит! Будь то матёрый головорез, сопливый недоносок, дряхлая старуха — вам нужно знать лишь одно — свой или чужой! Каждый, кто не свой — враг! И каждый враг должен сдохнуть!
Шея извивающегося пленника хрустнула под пальцами воспитателя, и мёртвое тело упало на бетон.
Бывшие сослуживцы Чжана в ужасе отпрянули назад.
— Если встретите его семью, — продолжил Крайчек, указывая на труп, — надеюсь, у вас хватит мозгов, и ваша рука не дрогнет при виде милой узкоглазой мордашки. Эти твари плодятся как саранча, и берут оружие в руки с двенадцати лет. Раньше вам не доводилось убивать, за редким исключением, — взгляд воспитателя чуть задержался на Глебе. — В этом нет ничего трудного. Единственное, что может осложнить задачу — ваша собственная тупость. Но, как показывает практика, тупицы редко дотягивают до выпускного экзамена. Завтра вы примите бой. С ними, — кивнул Крайчек на пленных, чем немедленно побудил тех сбиться в кучу. — Пятнадцать курсантов в стандартной экипировке штурмовика, против двадцати пяти косоглазых недоносков с малокалиберными карабинами. На мой взгляд — слишком щадящее испытание. Забой скота, не иначе. Лично я считаю, что вы достойны большего. Тридцать плоскомордых с их штатной амуницией и оружием — как минимум. И будь оно так, я даже допустил бы пару возвратных потерь. Однако, раз вместо драки нам приготовили бойню, то и оценивать я её буду соответственно. Тяпнуть мясника за руку свинья способна, но оторвать её — никогда! Так что сдадите вы экзамен только в случае, если вся группа будет цела. Иначе, отправитесь кормить общевойсковых вшей! Всё ясно?!
— Так точно! — гаркнул строй.
— Сегодня у вас свободный день. Разойтись!
— Чтоб я сдох! Даже не верится, — Толян, в третий раз проверив крепления брони, отложил жилет в сторону и взял стоящий у изголовья кровати табельный РПЗ. — Уже завтра. Ты подумай, завтра! — руки на чистых рефлексах лязгали железом, превращая пулемёт в набор аккуратно уложенных деталей. — Теперь только дотерпеть.
— Да, — согласился Глеб, обрабатывая шомполом, ствол своего СГК-5. — Лишь бы без накладок обошлось.
— Чего? — хохотнул Преклов. — Там же сплошные недоноски. Я, когда услышал, что этому — как его? — восемнадцать, просто охренел. Думал сначала — дети. Помнишь, в прошлом году пленных турков привозили? Ну, те ещё туда-сюда, на солдат похожи. Жалко, что они нам не достались.
— Снова строит из себя героя? — Волкова кивнула на Толяна и, подойдя к Глебу, провела ладонью по его коротко стриженым волосам.
— Никаких сношений перед боем, — язвительно напомнил Преклов. — Так ведь, командир?
— Именно, — кивнул Глеб.
Наташа хмыкнула, обошла его сзади и, склонившись над ухом, прошептала:
— Я буду убивать быстро. И ты поторопись.
— Как думаешь, — начал Толян, провожая Волкову оценивающим взглядом, — в действующих войсках много женщин?
— Среди штурмовиков — процентов двадцать, а у остальных совсем мало.
— Двадцать, — повторил Преклов и задумался. — Одна на пятерых. Нормально.
— Как и сейчас, — пожал плечами Глеб.
— Ну да, действительно. Чёрт, — Толян отложил ствол пулемёта и вытер руки о ветошь, — учёба заканчивается, а с Волковой так ни разу и не получилось.