Александр Кажубей отпустил перекладину и приземлился, уронив трясущееся руки с негнущимися багровыми пальцами.
— Чего он прицепился ко мне? — прошептал Толян, сидя возле ринга, занятого двумя мутузящими друг друга курсантами. — Я его трогал?
— Да просто он козёл, — ответил Глеб. — А тебе пора уже привыкнуть и не обращать внимания на всякую погань самовлюблённую. Будто мало тебя доставали за эти четыре года.
— Как же. Не обращать внимания. Чтоб я сдох! Так он и вовсе не отстанет.
— Он не отстанет, если продолжишь на него реагировать. Уроды, вроде Кажубея, они как зуд. Чешешь — чешется, не чешешь — проходит.
В этот момент ситуация на ринге поменялась. Курсант из параллельной группы неловко подставился и, получив сокрушительный удар в челюсть, растянулся на полу.
— Стоп! — скомандовал Крайчек, видя, что Слава Тарасенко ринулся вперёд, на добивание. — Приведите тело в чувства и освободите ринг.
Двое дежурных медиков пролезли за канаты, сунули под нос «телу» нашатырь и, взяв под руки, увели на осмотр.
— Тарасенко, хорошо бьёшь, но пропускаешь многовато. И не пренебрегай работой в партере. Вполне мог локтевой выломать, а отпустил. Свободен. Глен, Кажубей. У вас вроде было, что сказать друг другу? Вперёд!
— Врежь ему, — подбодрил Толян.
Глеб вставил капу, затянул крепления перчаток и пошёл в ринг. По пути уронил взгляд на Волкову, и, встретившись с ней глазами, невольно расправил плечи, ободренный этим куда больше, нежели напутствием товарища.
«Смотрит на меня. Не на Кажубея».
Он пролез сквозь канаты и обернулся, делая вид, что разминает шею.
«Всё ещё смотрит. Улыбается. Хе. Смотри, Наташа, смотри, сейчас ты увидишь, что может…».
— Сошлись!
Одновременно с сигналом к началу боя кулак Кажубея врезался Глебу в скулу. Тот успел слегка отклонить занятую глупостями голову, но удар оказался хоть и не нокаутирующим, однако весьма чувствительным. В глазах потемнело. Глеб на автомате нырнул вниз и почувствовал, как воздушная волна проносится над затылком. Едва уйдя из-под хука, получил по ногам и упал. Прижав перчатки к вискам, перекатился в сторону. Вовремя. Вражеский ботинок сотряс пол ринга в считанных сантиметрах от головы. Глеб, воспользовавшись моментом, ухватил правую ногу неприятеля, и, ударив по левой, свалил Кажубея на пол. Не будучи любителями партерной возни, оба вскочили и, приняв стойку, начали описывать круги вокруг центра ринга.
— Долго этот балет будет продолжаться? — возмутился Крайчек. — Вы биться вышли или колею протаптывать?!
Первым на провокацию поддался Кажубей. Он шагнул вперёд, пытаясь нанести удар ногой в солнечное сплетение, провалился, не рассчитав дистанцию, и тут же получил в нос. Второй и третий удар пришлись по защите, но встряхнули порядком. Александр отступил к канатам, часто моргая сквозь щель между плотно прижатыми к лицу перчатками. Стало тяжело дышать сквозь заполнившую ноздри кровь. От переносицы к глазам расплылось онемение, сигнализирующее о неминуемом отёке, который вот-вот лишит зрения и победы. Кажубей резко выдохнул, покрывая настил ринга кровавой пылью, и ринулся на противника.
Да так внезапно, что готовящийся пробить апперкотом Глеб не успел закрыться. Левый кулак прошёлся ему вскользь по рёбрам, правый — впечатался в голову, раскроив бровь. Ноги, обмякнув, сделали три неуверенных шага в сторону. Размашистый крюк просвистел возле подбородка. Дыхание перехватило. Печень с секундным опозданием отреагировала на удар, затягивая нервы в узел. А Кажубей и не думал останавливаться. Он месил и месил, уже почти не видя цель сквозь заплывшие веки. Слегка очухавшись, Глеб улучил момент и, резко сместившись вправо, пробил двойкой. Первый удар пришёлся в глаз, второй — чуть ниже виска.