Из всех оставшихся кандидатов лучшим оказался Грегори Сандерс. Его изгнали из семьи, и он одинок. Об этом он узнал накануне вечером, когда последовал за Сандерсом в бар. Переодетый под бизнесмена, он угостил Сандерса выпивкой и заставил этого бедолагу рассказать свою грустную историю. У Сандерса не было никого, поэтому он – идеальный выбор.
Легкий клик по иконке Грегори, и стандартное электронное сообщение ушло. Он принял все меры по сокрытию своей личности. Никто не знает его в лицо, никто не сможет отследить его электронный адрес. Не позднее завтрашнего дня Грег примет его предложение, и не позднее вторника у него появится новая жертва. И новый крик.
Он оттолкнулся от стола и резко встал. Эти проклятые зимы в Филадельфии. Сегодня боль казалась очень сильной. Кроме упоения, которое доставляло ему его искусство, от него имелась еще одна польза - когда он рисовал, то забывал о фантомной боли, для которой не существовало ни лечения, ни проклятого облегчения.
Когда он добрался до дверей своей студии, ему кое-что пришло в голову. Вторник. Счета старика подлежали оплате во вторник. По ним необходимо платить. Пока закладная и коммунальные услуги оплачиваются вовремя, никто не удивится, куда исчезли старый Арти и его жена. Никто не должен их разыскивать. Именно этого он и добивался. Он снова вернулся к компьютеру. Завтра ему придется иметь дело с новой жертвой, поэтому лучше заплатить сейчас.
Даттон, Джорджия, воскресенье, 14 января, 14часов 15 минут.
- Хорошо, что ты смог так быстро приехать, Дэниел, - шериф Фрэнк Лумис бросил взгляд через плечо, потом отвернулся, чтобы отпереть входную дверь. - Я вообще-то не был уверен, что ты придешь.
Дэниел Вартанян знал, что замечание это обоснованное.
- Он ведь мой отец, Фрэнк.
- Угу, - замок не поддавался, и Фрэнк нахмурился. – Я был уверен, что это тот ключ. Я его получил, когда твои родители в прошлый раз были в отпуске дольше обычного.
Дэниел смотрел, как Фрэнк пробовал разные ключи, и чувствовал, как смутное предчувствие превращалось в животный ужас.
- У меня есть ключ.
Фрэнк отступил с недовольным видом.
- Почему ты, парень, об этом сразу не сказал?
Дэниел приподнял бровь.
- Я просто не хотел сюда вламываться, - саркастически заметил он.
Из-за закона и нарушения неприкосновенности жилища и так далее. Именно так он и сказал Фрэнку по телефону вчера вечером. Фрэнк позвонил с известием, что его родители не найдены, и что он постепенно начинает волноваться.
- Тебе будто кол в задницу воткнули, специальный агент Вартанян. Вытащи его, и я тебя им отлуплю.
Это не пустая угроза. В прежние времена Фрэнк неоднократно распекал Дэниела за какую-нибудь проказу. И Дэниел знал, он для Фрэнка значит больше, чем для собственного отца. Судья Артур Вартанян всегда был слишком занят, чтобы заботиться о своем сыне.
- Не смейся над нашими палками для битья, - небрежно заметил Дэниел, хотя его сердце бешено колотилось. - Это новейшая технология, как и все наши разработки. Даже ты был бы впечатлен.
- Проклятые бюрократы, - бормотал Лумис. - Они предлагают «технологию» и «опыт», но лишь в том случае, если могут взять дело в свои руки. А если и занимаются этим, то слетаются сюда, как саранча.
Мудрое наблюдение, хотя Дэниел сомневался, что начальство в бюро расследований Джорджии разделяло его.
Лумис, наконец-то, нашел ключ, и попытался унять дрожащие руки.
- Я тоже принадлежу к саранче, Фрэнк.
Лумис презрительно фыркнул.
- Черт возьми, Дэниел, ты прекрасно знаешь, что я имел в виду. Арт и Кэрол - твои родители. Я звонил тебе, а не в бюро, я не хочу, чтобы мой район наводнили бюрократы.
Ключ Дэниела тоже не подошел. Он оказался старым, так что это ничего не значило.
- Когда ты видел их в последний раз?
- В ноябре. За пару недель до Дня благодарения. Твоя мама поехала в «Angie's», а отец дальше – в суд.
- Значит, в среду, - констатировал Дэниел.
Фрэнк кивнул. В салон красоты «Angie's» мать ходила по средам уже целую вечность.
- Но зачем отец отправился в суд?
- Он очень переживал из-за выхода на пенсию. Он скучал по своей работе.
«Артур Вартанян особенно скучал по той власти, которую имел в качестве судьи маленького городка», - подумал Дэниел, но вслух этого произносить не стал.
- Ты говорил, что тебе звонил мамин врач.
- Да. И тогда я обратил внимание, что давно не видел их обоих, - вздохнул Фрэнк. – Прости, мальчик. Я предполагал, что она, по крайней мере, сказала об этом тебе или Сюзанне.
Нелегко признавать то, что мама скрыла от них информацию. Рак молочной железы. Ей сделали операцию и назначили курс химиотерапии, но она не обмолвилась ни словом.
- Ну, непонимание между нами уже давно.
- Во всяком случае, твоя мама пропустила несколько визитов к врачу, поэтому в больнице занервничали и позвонили мне. Я тут порасспрашивал и узнал, что твоя мать отменила декабрьские записи в «Angie's». Они с отцом якобы собирались в Мемфис, навестить твою бабушку.
- Но там они не появились.
- Нет. Твоя бабушка сказала мне, что они вроде бы хотели повидать Сюзанну, но когда я позвонил ей, то услышал, что она не видела родителей больше года. Поэтому я и позвонил тебе.
- Ты прав, Фрэнк. Это действительно звучит не очень хорошо, - согласился Дэниел. – Поэтому заходим.
Он разбил локтем маленькое окошко рядом с дверью, просунул руку и открыл замок. В доме стояла тишина, и пахло затхлостью.
Сделать шаг за порог все равно, что отправиться в прошлое.
В мыслях Дэниел представлял отца. Тот стоял у подножья лестницы, с расцарапанных костяшек пальцев капала кровь. Рядом плачущая мать. Сюзанна жалась в сторонке, в глазах немая мольба, но скандал, который она не понимала, наконец, прекратился. Сюзанне лучше было ничего не знать, поэтому он ей ничего не сказал.
Он ушел из родительского дома и собирался никогда туда не возвращаться. Никогда не говори никогда ...
- Ты идешь наверх, Фрэнк. Я посмотрю здесь и в подвале.
Первое впечатление Дэниела подтверждало, что родители уехали. Вода отключена, все шнуры выдернуты из розеток. Его мать всегда боялась, что в их отсутствие может вспыхнуть пожар. Он прошелся по первому этажу и, с бешено колотящимся сердцем, спустился в подвал. Перед его глазами всплыли видения трупов, на которые он насмотрелся во время работы в полиции. Но в воздухе не витал запах смерти, а внизу оказался идеальный порядок, который он помнил с детства. Дэниел огляделся и вернулся к входной двери. Там его уже ждал Фрэнк.
- Они взяли много одежды, - сказал Фрэнк. – И чемоданов нет.
- Бессмыслица какая-то, - Дэниел еще раз прошелся по всем комнатам и остановился в кабинете отца. - Он был судьей в течение двадцати лет, Фрэнк. Он однозначно нажил себе врагов.
- Я тоже об этом подумал. Я попросил Ванду сделать запрос на его дела и просмотреть их.
Удивленный Дэниел устало улыбнулся Фрэнку.
- Спасибо.
Тот пожал плечами.
- Ванда будет рада сверхурочной работе. Давай, съездим в город, перекусим где-нибудь и подумаем, что теперь делать.
- Подожди. Дай я посмотрю в его столе.
Он потянул за ручку ящика и удивился, что тот легко выдвинулся. На глаза попался каталог Гранд-Каньона, и его горло сжалось. Маме всегда хотелось туда съездить, но у отца никогда не находилось времени для путешествий. По-видимому, сейчас им это, в конце концов, удалось.
Внезапно факт болезни матери поразил его, как удар кулаком в лицо. Теперь до него дошло, что та пыталась скрыть. Она умирает. Дэниел откашлялся.
- Фрэнк, смотри, - он разложил брошюры на столе.
- Гранд-Каньон, озеро Тахо, гора Рашмор, - Фрэнк вздохнул. - Похоже, твой папочка, наконец-то, исполнил самое заветное желание твоей мамы.
- Но тогда почему они никому ничего не сказали? Зачем все это вранье?
Фрэнк сжал его плечо.
- Возможно, твоя мама просто не хочет, чтобы кто-нибудь узнал о ее болезни. У Кэрол есть гордость. И чувство собственного достоинства. Пошли обедать.
С тяжелым сердцем Дэниел двинулся к выходу, но какой-то шорох заставил его остановиться.
- Что это?
- Что? - Фрэнк вопросительно посмотрел на него. - Я ничего не слышал.
Дэниел прислушался. Вот, опять этот звук. Тихое жужжание.
- Его компьютер работает.
- Этого не может быть. Он отключен.
Монитор был черным. Но, когда Дэниел положил руку на системный блок, у него перехватило дыхание.
- Он горячий и работает. Кто-то использует его в данный момент, - он включил экран, и они оба увидели, как появился интерфейс интернет-банкинга. Ни один из них не касался мыши, но курсор двигался, как по волшебству.