– Что-то похожее я читал в одном из журналов, – сказал Бек, – но тогда не обратил особого внимания... Уверен, вы на правильном пути. Эта Вселенная «слабых» взаимодействий, или паракосмос, скорее всего, и является средой обитания нопалов, а также средой, где проявляются парапсихические феномены.
– Но вы же сами утверждали, что этот паракосмос четвертой силы никак нами не воспринимается! – воскликнула Маргарет. – Если телепатия необнаружима, то откуда нам знать, что она существует?
Тарберт рассмеялся.
– Очень многие говорят, что она не существует, однако мне доводилось видеть нопалов. – Он сделал кислую мину, глядя в пространство над головами Бека и Маргарет. – Факт тот, что этот паракосмос не такой уж неосязаемый.
Будь он совершено необнаружим, то никогда не были бы зарегистрированы те противоречия, которые привели к открытию четвертой силы.
– Приняв все это во внимание, – сказал Бек, – приходим к заключению, что четвертая сила, будучи должным образом сконцентрирована, может воздействовать на материю. А если точнее, то четвертая сила воздействует на материю, но только тогда, когда она настолько сконцентрирована, что мы замечаем произведенный ею эффект.
Ничего не поняв из объяснений Бека, Маргарет спросила:
– Телепатия является проекцией этой четвертой силы или ее концентрированным излучением?
– Ни то, ни другое, – ответил ей Тарберт. – Не забывайте, наш мозг не в состоянии быть источником четвертой силы. Нам нет смысла отходить от традиционной физики для объяснения псионических явлений, как только мы допустим, что параллельная Вселенная существует.
– Все равно ничего не понимаю, – призналась Маргарет. – Телепатия ведь, как полагают, распространяется мгновенно? Если параллельная Вселенная абсолютно подобна нашей, то, значит, аналогичные события в ней должны протекать с точно такой же скоростью?
Тарберт на несколько минут задумался.
– Существует еще одна интересная гипотеза, я бы даже сказал – «индуктивное умозаключение». То, что нам известно о телепатии и о нопалах, наводит на мысль, что идентичные нашим частицы в этой паравселенной обладают более существенной степенью свободы – как, например, воздушные шары в сравнении с кирпичами. Иными словами, параллельный мир своим рисунком подобен нашему, но в пространственном отношении он совершенно другой. По сути, само понятие пространственной протяженности лишено в нем какого-либо смысла.
– Если так, то и скорость будет бессмысленным понятием в этом мире, а следовательно, и время. На этом принципе, возможно, основано перемещение ксексианских космических кораблей. Как вы думаете, не могут ли они каким-то образом проникать в паравселенную? – Бек поднятием руки остановил Тарберта, собиравшегося незамедлительно ему ответить. – Знаю, знаю, они наверняка уже в этой паравселенной. Нас не должны сбивать с толку наши собственные привычные представления о пространственно-временном мире, привычные четыре измерения.
– Верно, – согласился Тарберт. – Но вернемся к механизму связи между этими Вселенными. Мне нравится аналогия между воздушным шаром и кирпичом.
К воздушному шару привязан кирпич. Кирпичи существенно влияют на свободу перемещения воздушных шаров, а вот обратное влияние выявить очень нелегко.
Давайте рассмотрим, как такая аналогия может быть применена к телепатии.
Импульсы тока в моем мозгу генерируют соответствующий поток импульсов в имеющемся в паракосмосе аналоге моего мозга – в моем, так сказать, отраженном мозге. Это соответствует случаю, когда кирпичи резко тянут вниз воздушные шары. Посредством какого-то неизвестного механизма – возможно, с помощью созданных моим двойником в паравселенной аналогичных колебаний, которые воспринимаются другим двойником, – воздушные шары дергают кирпичи.
Нервные импульсы отправляются назад – в мозг-приемник. Если имеются подходящие для этого условия.
– Такими условиями, – без особого энтузиазма заметил Бек, – могут быть нопалы.
– Вот именно. Нопалы, по-видимому, являются существами паравселенной, по какой-то причине жизнеспособными в обеих Вселенных.
– А вот по-моему, нопалы, что ни говорите, в нашей Вселенной существовать не могут.
– Но ведь я вижу их! – воскликнул Тарберт.
– Возможно, вам только кажется, будто вы видите их. Предположим, что нопалы живут в другой Вселенной и терзают только наши эквиваленты. Вы же видите их при помощи ясновидения или, что даже вероятнее, их видит ваш аналог – и так ярко и четко, что вы считаете нопалов реальными материальными существами.
– Но моя дорогая юная леди...
– Вывод Маргарет не лишен смысла. Я тоже видел нопалов, – перебил его Бек, – и знаю, насколько реальными они могут казаться, но они не отражают свет и не излучают его. Будь иначе, их можно было бы увидеть на фотографии. Я не убежден в том, что они вообще связаны с реальностью какой-либо из Вселенных.
Тарберт пожал плечами.
– Если они позволяют нам их видеть в естественном состоянии, то они то же самое могут сделать, когда мы рассматриваем фотографии.
– Во многих случаях фотографии сканируются чисто механическими способами.
Тарберт бросил взгляд на плечи Бека.
– Если так, то почему этого не понимают ксексиане?
– Ну, они же признаются, что ничего не знают о нопалах.
– Вряд ли они могли оставить без внимания такие основополагающие факты, – возразил Тарберт. – Едва ли можно сказать, что ксексиане простодушны.
– Я не очень-то с вами согласен. Сегодня Птиду Эпиптикс вел себя просто неблагоразумно. Если только не...
– Если только что? – спросил Тарберт, как показалось Беку, слишком резко.
– Если только ксексиане не руководствовались какими-то скрытыми побуждениями. Я понимаю, что это нелепо, потому что видел их планету и знаю, как они страдают, и все же...
– Мы в самом деле еще многого не понимаем, – признался Тарберт.
– Мне бы дышалось гораздо легче, если бы на моей шее не рассиживал нопал, – сказала Маргарет. – Если бы в действительности он докучал только моему аналогу...
Тарберт быстро подался вперед всем телом.
– Не забывайте, ваш аналог – часть вас самой. Вы не видите своей печени, но она там, где ей положено быть, и она функционирует. Вот так и ваш аналог.
– И все-таки Маргарет, возможно, права, – осторожно сказал Бек. – Что, если нопалы существуют только в паракосмосе?
– Это предположение ничуть не лучше других, – недовольно ответил Тарберт. – Взять хотя бы вот эти два контраргумента: во-первых, имеется нопалон, который я могу перемещать своими собственными руками; во-вторых, налицо контроль, который нопалы осуществляют над нашими эмоциями и восприятиями.
Бек, сорвавшись с места, размашистыми шагами забегал по комнате.
– Нопалы могут оказывать свое влияние через аналогов, так что, считая, что притрагиваюсь к нопалону, я лишь хватаю пальцами воздух, то есть на самом деле это за меня делает мой аналог в паравселенной. По сути, это укладывается в гипотезу Маргарет.
– В таком случае почему я не в состоянии с помощью создаваемых в моем сознании образов изрубить нопала воображаемым топором?
Беку вдруг стало до боли тревожно.
– Это мне кажется совершенно бессмысленным.
Тарберт смерил оценивающим взглядом обрывок нопалона.
– Ни массы, ни инерционности – по крайней мере, в базовой для нас Вселенной. Если мои телекинетические способности приложимы к этому материалу, то я бы имел возможность воздействовать на него. – Пленка из нопалона медленно поднялась в воздух. Бек с нескрываемым отвращением не отрывал от нее глаз, материал вызывал у него особую брезгливость: заставлял думать о смерти...