Bien tourné, non ? Quand je m’y mets, je suis le Bossuet des banlieues, le Bourdaloue des noces et banquets.
Mon exhortation ramène le calme dans les rangs de la gent tutélaire.
— Qui c’est, d’abord, cette morte ? ronchonne le maire.
— La dentiste, répond le Dodu.
— Mme Prémolère ?
— Tout juste, Auguste ! T’sais qu’elle a disparu le jour qu’on a scrafé son Jules ? Eh bien, on y a fait sa fiesta, à elle aussi.
— Ici, nom de Dieu ! lamente Évariste. Chez moi ! Sous un de mes propres toits !
— Causons-en de ton toit : y part en brioche !
Le pauvre maire branle son chef effondré.
— Chez moi ! Un assassinat ! Vous êtes sûrs qu’on l’a assassinée ?
— Tu penses qu’elle est venue se terrer dans ta masure pour y clamser tranquillement de la rougeole, hé figure de fifre ?
— Elle est morte d’un coup de feu dans la tempe, révélé-je. La balle a traversé sa tête de part en part ; je l’ai retrouvée sur le plancher. Par ailleurs, ce dernier est encore maculé de sang séché, ce qui prouve qu’on a belle et bien tué cette femme dans ce pavillon.
— Misère ! Me faire une chose pareille ! Les gens vont jaser…
— Ça, je dois dire, remarque perfidement Béru, que ta réélection n’est pas encore dans un fauteuil.
Se tournant vers moi, il ajoute :
— Tu sais ce que c’est dans ces campagnes, San-A. Déjà, quand y a rien, les gens causent, alors avec un bidule de ce genre, tu mords l’étendue de la bavette ?
Le valet de ferme revient, escortant un monsieur élégant, aux tempes grises et à la légion d’honneur discrète.
— Qui est-ce ? souffle le maire.
— Le professeur O. Paul Hué, de la Faculté de Médecine de Paris. Je lui avais demandé de m’accompagner…
— Pourquoi, s’éberlue Béru, tu prévoyais ce cadavre, Gars ?
— Le professeur n’est pas médecin légiste ; mais un spécialiste de l’eau en tant que véhicule de germes. Alors, monsieur le professeur ? interpellé-je l’arrivant.
Le savant opine, ce qui arrive parfois aux gens de sa condition, surtout lorsqu’ils souhaitent exprimer l’affirmation.
— Positif ! dit-il brièvement. Mais dites-moi, mon cher commissaire, quelle est cette histoire de cadavre ?
— Si cette échelle ne vous rebute pas, vous pourrez constater qu’il ne s’agit pas d’une histoire, monsieur le professeur.
Le Gros fait sa valise, assisté de Marie-Marie tandis qu’en bas, m’sieur le maire téléphone aux gendarmes.
— Tu vas pas me laisser ici, m’n’onc’ ! déclare la fillette. J’en ai ma claque de cette ferme à la gomme et de ce pays où qu’on tue les gens…
— Je reviendrai te chercher sitôt qu’on sera rentré d’Angleterre, promet le Valeureux.
— Des clous, je veux pas rester !
— Bien obligé, puisque ta tante Berthe, est partie en convalescence avec M. Alfred, sur la Côte, et que j’ai même pas leur adresse ! dit amèrement mon collaborateur.
— Emmène-moi à Londres avec vous, tonton ! supplie la péronnelle.
— Et pis quoi s’encore ! Tu te figures qu’on y va pour une partie de campagne ?
Il rabat d’un geste brusque le couvercle de sa superbe valoche en carton renforcé.
— Et d’abord, pourquoi t’est-ce qu’on y va, à London, dis, San-A ? s’inquiète le Vaillant.
Je juge le moment venu d’éclairer sa lanterne sourde.
— À cause d’une affaire absolument insensée qui est en corrélation avec les meurtres d’Embourbe-le-Petit, mon chéri.
— Sans charre !
— Tu te souviens que le cousin Évariste déplorait qu’il n’y ait plus de naissance dans son bled depuis pas mal de temps ?
— Y’en a eu une récemment, objecte le Gros.
— Elle ne fait que confirmer l’hypothèse ayant germé dans mon admirable cerveau, coupé-je. Imagine-toi que ce matin-même, j’ai eu connaissance d’une information selon laquelle une commune anglaise était dans le même cas que celle-ci. Et cette commune est précisément Swell-the-Children avec laquelle Embourbe-le-Petit vient de se jumeler, curieux, hein ?
— Tu veux dire fantastique, Mec !
Je continue :
— En apprenant la chose, tout s’est illuminé dans mon esprit.
— T’as de la chance, fait le Plantureux, ce qui indiquerait que tout reste obscur dans le sien.
— J’ai compris que cette absence de natalité était volontaire et comment elle s’opérait.
— J’aimerais savoir aussi, avoue-t-il.
— Il s’agit d’une expérience ayant pour but d’interrompre scientifiquement les naissances.
— De quelle manière ?
— En faisant absorber aux femmes un produit contraceptif ; à toutes les femmes, comprends-tu, à TOUTES !
— Qu’est-ce c’est le produit que tu causes ?
— Ce qu’il est pomme, tonton Béru, glousse Marie-Marie, voyons, m’n’onc, un produit contradjectif, c’t’une drogue qu’empêche les dames d’être féconnes, tu lis donc pas les journals ?
— Bien, admet le Renfrogné, et après ? Comment qu’on leur fait gober la pilule à ces petites madames ?
— Tu ne devines pas, Gros ?
— Non.
— Nous avons pourtant tous les éléments de la solution en main, reste plus qu’à les assembler !
— Accouche, quoi ! s’emporte le Mastodonte en usant d’un terme peu approprié au problème qui nous préoccupe.
— Quel était l’emploi de feu Assombersaut ?
— Directeur du service des… Oh, merde, j’ai pigé ! Le produit contractuel, c’est dans l’eau de la ville qu’on le mettait ?
— La chose vient de m’être confirmée par le professeur O. Paul-Hué. Voilà pourquoi, la seule femme ayant récemment accouché est une ivrognasse qui ne buvait que du vin.
— Et le gars Moïse a trempé dans l’affaire ?
— Jusqu’au trognon. Tout s’emboîte admirablement, mon Béru. L’expérience a été parallèlement tentée en France et en Angleterre. Or, Moïse Assombersaut appartenait au conseil municipal, et c’est lui qui est allé négocier le jumelage des deux bourgades…
— Tu crois que ce jumelage est en rapport avec l’expérience ?
— Sans aucun doute. En tout cas l’un découle de l’autre, reste à déterminer si c’est le jumelage qui est à l’origine de l’expérience, ou l’expérience qui est à celle du jumelage ; toujours est-il que, du côté français, Assombersaut assurait l’exécution de l’opération…
— Pourquoi on l’a bousillé, selon toi ?
— Je suppose qu’il devait renâcler, peut-être même exercer un chantage sur ceux qui employaient ses services. À noter que le meurtre a eu lieu pendant le séjour ici des notables britanniques.
— Et la mère Prémolère ?
— Sans doute était-elle au courant. Voilà pourquoi on lui a réglé son compte à elle aussi.
Le Majestueux pianote le couvercle de sa valise, lequel s’agrémente de plusieurs étiquettes dont la plus belle émane de l’hôtel Des Deux Églises et du Colombey réunis.
— Tu crois qu’il vaut mieux enquêter chez les rosbifs plutôt qu’ici, San-A ?
— Yes, Baby. Car c’est là-bas que se trouve la tête de l’organisation. Laissons nos confrères enquêter peinardement dans le patelin et fonçons au cœur du problème. Je te parie qu’en prenant les choses par le haut nous arriverons les premiers au but, c’est aussi l’avis du Vieux !
— Oh, alors, si le Vieux est dans le coup, y a plus qu’à met’ les pouces, soupire Béru.
— En tout cas, je vous accompagne, tranche Marie-Marie, je vais pas continuer de me taper la flotte de la commune pour devenir stérile un jour ! J’ai envie d’avoir des chiares quand t’est-ce que j’s’rai grande, moi !