— Rattrapez-les coûte que coûte. De toute manière les issues sont bloquées, ils ne peuvent pas s’échapper.
Le nombre de poursuivants a grossi. On les entend galoper dans les travées. Ils s’égaillent à travers les rayons.
Je désigne au Gros un renfoncement dans celui des imperméables. Nous nous y blottissons.
Le haut-parleur reprend :
— Procédez par ordre. Quadrillez le rez-de-chaussée, c’est là qu’ils se terrent. Regardez sous chaque comptoir, dans chaque penderie.
— T’as pas l’idée qu’on va être marron ? chuchote Pépère, bien qu’il n’ait pas compris.
— C’est faisable, admets-je. Mais sacré tonnerre de Zeus, ce magasin se trouve en pleine ville, c’est bien le diable si ce ramdam n’attire pas l’attention !
— Pourquoi que ça tirerait l’intention, bougonne le Providentiel ; ils tirent avec des muselières et les rideaux de fer sont baissés.
— T’es sûr ?
— Certain, j’ai bien remarqué en arrivant.
— Comment m’as-tu retrouvé ? demandé-je, bien que ce ne soit ni le lieu ni le moment des questions.
Il rigole, le chéri, indifférent à la gravité de notre position.
— Les matuches m’ont relâché après quèques plombes d’interro. En fait, j’ai pigé qu’ils s’agissait d’une ruse, vu qu’ils m’ont cloqué un fileur au prose. Ils comptaient que je les amenasse à ta planque, comprends-tu ?
— Et alors ?
— Tu penses que c’est pas au vieux singe de mon acabit qu’on apprend à faire la courette. Au bout de cent mètres j’avais retapissé le gus et au carrefour d’après il s’endormait sur un paquet de dents, à même le trottoir. Rapidos j’suis été chez ma chère Honnissoy. Elle m’a mise au parfum de ce qui s’était opéré en mon absence. Moi, tu sais comment je manœuvre ? Tout à la gamberge. Ce qu’on peut pas me dénigrer, c’est l’intelligence. Dare-dare je me tiens le raisonnement ci-contre : « Mon petit Béru, ton San-A. a gerbé pour dondon avec cette gisquette. Où qu’il va aller se terrer, autrement sinon chez le gus qui vient de faire une chute libre sur son estrait de naissance. Je demande à ma belle Honnissoy si elle connaîtrait l’adresse londonnaise du journaliste. Elle la savait, le gredin la lui ayant donnée pour qu’elle y fasse suivre son courrier quèque fois. Je bisouille ma gravosse et on fouette le cocher jusqu’à London, Sam, Marie-Marie et moi. »
— Passionnant…
Une certaine accalmie règne maintenant dans le magasin. On entend les pas prudents des Nazis fouillant méticuleusement chaque comptoir. Pour l’instant, ils sont encore loin de la zone où nous gîtons.
— Et une fois à Londres ?
— On s’annonce pour dégauchir une lourde défoncée. J’entre, une chouette môme était dans la chambre à téléphoner. Elle racontait ce qui venait de s’opérer, comme quoi un dénommé Black Handwith était venu te cueillir comme une rose pour t’emmener au « Centre ».
— Comment as-tu pigé ce qu’elle disait, tu ne comprends pas l’anglais ?
— Primo, je cause l’anglais, proteste le Polyglotte. Deuxio, Sam nous accompagnait, je t’ai dit, et il a su m’espliquer par la suite ce dont au sujet de quoi il était question.
« Tu m’aurais vu bondir sur la gredin, à peine elle eusse raccroché. Je me sentais en verge, comme on dit[29].
« Ah ! m’a pas fallu longtemps pour lui faire cracher l’adresse de ce fameux Centre. Dès lors, je l’ai ligoté et mis dans la baignoire et je me suis rabattu ici. J’ai fait trois fois le tour du paquet de maisons avant de pouvoir entrer ; tu sais qu’il est plus grand que le château de Versailles, ce magasin ? À la fin, j’ai trouvé une porte pas trop farouche et j’ai pu venir t’interpréter mon petit numéro de Cul-Bidon[30] avec mon arc.
— Et Marie-Marie ?
— Toujours chez le journalisse, mon pote. Bon, à présent qu’on a repris not’ souffle et dégrossi un peu tes lecteurs, si on passait à un autre genre d’exercice ?
— Lequel ?
— N’importe. On va pas attendre que ces messieurs nous piègent comme des rats-mulots ?
Il hasarde un bout de bouille prudent hors de notre réduit (grand) Breton. Précipitamment il retire son chef.
— Je viens de les retapisser, ils procèdent en techniciens. Une vraie battue. Ils sont partis des quat’ bouts et ils purgent rayon par rayon…
— Il faudrait que nous puissions gagner le premier étage, Gros.
— À cause d’à cause ?
— À partir du premier, les vitres n’ont plus de rideau de fer. Il suffirait qu’on en casse une pour donner l’alerte à l’extérieur.
Bérurier se cueille délicatement un poil du nez et l’arrache d’un coup sec. Du dos de la main, il essuie le pleur occasionné par cette ablation. Chez lui cette épilation est l’indice d’une farouche détermination.
— J’ai trouvé, dit-il.
Ce disant, il décroche silencieusement de son support un rouleau de ruban servant à confectionner les paxons.
— Qu’est-ce que tu vas faire ?
— Les rassembler sur la droite pendant que tu gerberas par la gauche, Mec !
— Tu es fou !
— T’aimes mieux qu’on se laisse arquepincer comme deux cavillons. Quitte à me faire perforer la paillasse, je préfère que ça soye en tentant quèque chose. Reste bien planquousé ici en attendant le passage de la brigade sauvage.
Il noue l’extrémité du ruban aux jambes d’un mannequin monté sur roulettes. Ce mannequin représente un bel homme, bien découplé : mon genre, quoi !
— Tchao ! me dit Pépère. Et il se met à ramper dans la travée en déroulant le ruban.
CHAPITRE XV
BÉRU, IN EXTENSO
Je ne sais pas s’il a déjà vu des courses de lévriers, le Dodu, bien que la levrette n’ait pas de secrets for him. Toujours est-il que son plan d’action est délibérément inspiré des cynodromes.
Quand il est au bout de son rouleau de ruban, il commence à haler le mannequin. Le gus de cire décarre en souplesse sur ses roulettes de caoutchouc. J’espère que tout va bien haler, dirait Breffort. Illico des valdas commencent à plouf-ploufer dans le dos du camarade en imper. Je vois l’impact (de Varsovie) des balles sur la gabardine beige. La grande porcif de plomb, mes drôles. Un gus qui effacerait cette série pour de bon aurait les soufflets déguisés en arènes de Nîmes.
Les mecs en battue, leur premier réflexe c’est de défourailler. C’est seulement ensuite qu’ils commencent à courir. Lorsque la rafale cesse, c’est la méchante ruée vociférante. Une quinzaine de cinoqués me déferlent devant le pif. Je perçois du remue-ménage à l’autre extrémité du magasin. Le haut-parleur reprend ses exhortations.
« Emparez-vous d’eux vivants, si possible. » Je ne sais pas ce qu’il maquille, Béru, dans son secteur, mais j’ai idée qu’il a dû recommencer à bousculer les comptoirs. Un torrent de trucs ronds se répandent sur le parquet ciré. Bon, et si j’opérais à mon tour ? Chaque seconde compte car nous n’allons pas pouvoir soutenir ce siège longtemps encore.
Je quitte silencieusement ma taupinière… La voie est libre sur la droite. Je trottine comme un lapereau dans la rosée du morninge. Le monumental escadrin qui drive sur les étages est à deux pas, seulement le gravir équivaudrait à m’installer sur un piédestal pour envoyer des baisers à ces pommes. Aussi le contourné-je afin d’aller regarder ailleurs, non pas si j’y suis, mais s’il existe un moyen d’accès plus discret.