Au-delà du gibet, tentes et feux de camp s’éparpillaient en tous sens au petit bonheur. Pour assurer leur confort, la noblaille Frey et ses chevaliers avaient dressé leurs pavillons vers l’amont, à l’écart des fosses d’aisances ; l’aval foisonnait en revanche de taudis crottés, de fourgons et de chars à bœufs. « Pour empêcher ses gars de finir par s’emmerder, ser Ryman leur offre des putes, des combats de coqs et des battues de sanglier, déclara ser Daven. Il s’est même dégotté pour son propre usage un putain de chanteur. Crois-le ou pas, notre tante ayant ramené de Port-Lannis Wat Blancherisette, il a jugé indispensable de posséder son baladin personnel. Ne pourrions-nous tout bonnement endiguer la rivière et les noyer tous tant qu’ils sont, cousinet ? »
Jaime distinguait nettement des archers qui circulaient derrière les merlons des remparts du château. Au-dessus de leurs têtes flottaient les bannières de la maison Tully, la provocante truite au bond d’argent sur son champ strié de bleu et de rouge. Mais la plus haute tour arborait un étendard différent, un long étendard blanc frappé du loup-garou, le blason des Stark. « La première fois que j’ai vu Vivesaigues, je n’étais qu’un bleu d’écuyer, novice comme une pucelle, confia Jaime à son cousin. Le vieux Sumner Crakehall m’y envoyait délivrer un message qu’il jurait ses grands dieux ne pouvoir confier à un corbeau. Lord Hoster me retint une quinzaine pendant qu’il ruminait sa réponse, et il me plaçait à chaque repas aux côtés de sa fille Lysa.
— Pas étonnant que tu aies pris le blanc. J’aurais fait la même chose.
— Oh, Lysa n’était pas si épouvantable que ça. » Elle était à l’époque une jolie fille, à la vérité ; elle avait des traits délicats, des fossettes et une longue chevelure auburn. Elle était timide, en revanche. Encline à des silences de vraie muette et à des accès de gloussements, sans une once du feu de Cersei. La sœur aînée lui avait semblé plus intéressante, mais Catelyn était déjà promise à un garçon du Nord, l’héritier de Winterfell en l’occurrence. Seulement, à cet âge, Jaime s’intéressait bien moins, tant s’en fallait, à quelque fille que ce fut qu’au fameux frère d’Hoster, lequel s’était acquis une brillante réputation lors de la bataille des Degrés de Pierre contre les Rois à neuf sous. A table, il avait par conséquent ignoré la pauvre Lysa pour mieux presser Brynden Tully de le régaler d’anecdotes à propos du Prince d’Ebène et de Maelys le Monstrueux. Ser Brynden était alors plus jeune que je ne le suis à présent, se dit-il à la réflexion, et moi j’étais plus jeune que Becq.
Le gué de la Ruffurque le plus proche se trouvait en amont du château. Pour atteindre le camp de ser Daven, ils eurent à traverser celui d’Emmon Frey, à dépasser les pavillons des seigneurs riverains à qui leur soumission avait valu de se voir réintégrer dans la paix du roi. Jaime repéra les bannières de Lychester et de Vance, de Roote et de Bonru, les glands de la maison Smallford et la jouvencelle dansante de lord Piper, mais ce furent les bannières absentes qui le frappèrent par-dessus tout. Nulle part ne s’apercevait l’aigle d’argent Mallister, pas davantage le cheval rouge Bracken, non plus que le saule des Ryger, les serpents jumelés de Paege. Toutes ces maisons avaient eu beau faire nouvel acte de féauté vis-à-vis du Trône de Fer, aucune ne s’était présentée pour participer au siège. Certes, Jaime savait que les Bracken étaient aux prises avec les Nerbosc, ce qui justifiait leur abstention, mais en ce qui concernait les autres…
Nos nouveaux amis ne sont nullement des amis. Leur loyauté ne dépasse pas l’épiderme. Il fallait s’emparer de Vivesaigues, et vite. Plus le siège tirait en longueur, et plus le reste des récalcitrants, tel Tytos Nerbosc, retrouverait de cœur au ventre.
Devant le gué, ser Kennos de Kayce fit résonner la Trompe de Herrock. Cela devrait amener le Silure aux créneaux. Brandissant le blanc étendard de la Garde Royale et la bannière cerf et lion de Tommen qui claquaient au vent, ser Hugo et ser Dermot ouvrirent la marche à Jaime en pataugeant dans les eaux boueuses de la rivière. La suite de la colonne se pressait à vive allure sur leurs talons.
Le vacarme des marteaux de bois assourdissait le camp Lannister, où l’on s’affairait à construire une nouvelle tour de siège. Il y en avait déjà deux d’achevées, à moitié recouvertes de cuir cru de cheval. Entre elles reposait un bélier roulant fait d’un tronc d’arbre à la pointe durcie au feu et qui, suspendu par des chaînes à son affût, bénéficiait d’une toiture de bois. Le cousinet n’a pas chômé, semblerait-il.
« Messire, demanda Becq, où souhaitez-vous que l’on dresse votre tente ?
— Là-bas, sur cette butte. » Il utilisa sa main d’or, tout inadaptée qu’elle était à ce genre de tâche, pour désigner l’endroit. « Les bagages ici, les piquets de chevaux là. Nous nous servirons des latrines que mon cousin a fait si obligeamment creuser à notre intention. Ser Addam, inspectez notre périmètre d’un œil qui ne souffre aucune faiblesse. » Il ne s’attendait certes à subir aucune espèce d’agression, mais il ne s’y était pas davantage attendu – n’est-ce pas ? – dans le Bois-aux-Murmures…
« Convoquerai-je les fouines à la tenue d’un conseil de guerre ? s’enquit Daven.
— Pas avant que j’aie parlé au Silure. » Jaime invita d’un geste Jon Bettley l’Imberbe à s’approcher. « Agitez un drapeau de paix et allez transmettre un message au château. Informez ser Brynden Tully que je souhaiterais m’entretenir au point du jour avec lui demain. Je me rendrai au bord de la douve et le rencontrerai sur son pont-levis. »
Becq prit un air alarmé. « Mais, messire, les archers pourraient…
— Ils ne le feront pas. » Jaime mit pied à terre. « Montez ma tente et plantez mes étendards. » Et nous verrons bien qui accourt, et avec quel empressement.
Il n’eut pas longtemps à attendre. Pia asticotait déjà les charbons d’un brasero pour tenter de les enflammer. Becq alla lui prêter main-forte. Il arrivait souvent à Jaime, ces derniers temps, de s’endormir en les entendant forniquer dans un coin. Alors que Garrett s’employait à lui dégrafer les attaches de ses jambières, la portière de la tente s’ouvrit en trombe. « Enfin, te voilà, hein ? » tonitrua lady Genna. Elle obstruait carrément le seuil, et, du dehors, son Frey de mari faufilait un œil derrière elle. « Pas trop tôt. Tu n’as pas une seule embrassade à perdre pour ta bonne vieille grosse tante ? » Elle écarta les bras, ne lui laissant pas d’autre solution que de s’exécuter.
Genna Lannister avait eu dans sa jeunesse des formes plantureuses qui menaçaient en permanence de submerger son corsage. A présent, la seule forme qu’elle eût était celle d’un cube. Sa face était large et poupine, son cou un pilier rose colossal, sa poitrine énorme. Elle trimbalait suffisamment de viande pour fabriquer deux êtres du format de son époux. Jaime l’étreignit de son mieux et s’attendit à ce qu’elle lui pince l’oreille. Aussi loin qu’il remontât dans ses souvenirs, elle n’avait jamais manqué de lui pincer l’oreille, mais elle s’en abstint aujourd’hui. En revanche, elle lui colla sur les joues des baisers flasques comme des méduses. « Je suis désolée de la perte que tu as subie.
— Je me suis fait faire une nouvelle main. En or. » Il la lui exhiba sous le nez.
« Très joli. Va-t-on te faire un père en or aussi ? » Il y avait de l’âpreté dans l’intonation. « C’était à la perte de Tywin que je faisais allusion.
— Il ne se manifeste un homme de l’envergure de Tywin Lannister qu’une fois tous les mille ans », déclara son époux. Emmon Frey était un individu fébrile aux mains nerveuses. Il aurait pu parvenir à peser dans les cent vingt-cinq livres, mais à la condition formelle d’être trempé jusqu’à l’os et revêtu de mailles. C’était une mauviette habillée de laine, sans menton digne de ce nom, lacune dont la proéminence de la pomme plantée en travers de son gosier rendait l’ineptie plus insondable encore. La moitié de ses cheveux l’avait déserté dès avant qu’il n’ait atteint la trentaine. A soixante ans qu’il avait désormais, seules en subsistaient quelques houppettes blanches éparses.