Ravna Bergsndot ne semblait pas avoir de mal à comprendre cela. Elle demanda :
— Avez-vous entendu parler du brisedieu ?
— Non, répondit aussitôt Kjet.
Il remarqua cependant que les deux Dirokimes avaient sursauté. Ils échangèrent quelques sifflements, durant plusieurs secondes.
— Oui, souffla finalement Tirolle en samnorsk, d’une voix proche de la terreur, que Kjet entendait pour la première fois. Vous savez que les Dirokimes ont longtemps vécu dans l’En delà. Nous avons envoyé de nombreuses colonies dans la Transcendance, et certaines sont devenues des Puissances. Un jour…, quelque chose nous est revenu. Ce n’était pas une Puissance, naturellement. En fait, cela ressemblait davantage à un Dirokime au cerveau endommagé. Mais il savait des choses, et il a accompli des actes qui ont représenté pour nous de grands changements.
— Fentrollar ? demanda Kjet avec étonnement, reconnaissant soudain l’histoire.
Elle datait de cent mille ans, à une époque où l’humanité n’était pas encore arrivée à Sjandra Kei mais n’en était pas moins un sujet majeur de discorde dans tous les terroirs dirokimes.
— Oui, fit Tirolle. Même à l’heure actuelle, personne ne sait dire si ce fut un bienfait ou une malédiction, mais c’est lui, en tout cas, qui a fondé les habitats du rêve et l’Ancienne Religion.
Ravna hocha la tête.
— C’est l’exemple le plus connu de ceux qui, comme moi, sont originaires de Sjandra Kei. Mais ce n’est peut-être pas le plus heureux, si l’on considère ses effets.
Elle leur raconta en détail ce qui s’était passé au Relais, ce qui était arrivé au Vieux et ce qu’il avait fait à Pham Nuwen. Le bavardage parallèle des Dirokimes avait cessé totalement. Ils se concentraient entièrement sur son récit. Finalement, ce fut Kjet qui demanda :
— Et qu’est-ce que Nu… (il trébuchait sur ce nom, aussi étrange que tous les autres détails concernant ce personnage) Nuwen sait au juste de cette chose qu’il va chercher dans le Fin Fond ? Qu’est-ce qu’il espère faire avec ?
— Je… je ne sais pas, colonel. Pham Nuwen ne le sait pas non plus lui-même. Il a juste quelques bribes de connaissance, de temps à autre. Je le crois, parce j’ai assisté en partie au phénomène, mais j’ignore comment vous persuader de la chose.
Elle prit une longue inspiration saccadée. Kjet eut soudain conscience des terribles tensions qui devaient peser sur les occupants du HdB. Dans un sens, cela rendait l’histoire plus crédible. Tout ce qui avait une chance de détruire la Gale devait être effroyablement malsain et hors des normes. Il se demandait comment il réagirait s’il devait rester enfermé durant des jours et des jours en compagnie d’une telle créature.
— Écoutez, madame, dit-il d’une voix raide et formelle. (Après tout, c’est de la trahison, ce que je suis en train de suggérer.) Je… Euh… j’ai quelques amis dans la flotte de la Sécurité Commerciale. Je peux faire faire des recherches sur les doutes que vous venez d’exprimer, et… (Dis-le !) Et il est possible que nous vous donnions notre appui malgré les ordres du QG.
— Je vous remercie, colonel. Merci beaucoup.
Glimfrelle rompit le silence qui s’ensuivit.
— Le signal que nous recevons du Hors de Bande s’est affaibli.
Kjet jeta un coup d’œil à la fenêtre. Les tracés d’ultradétection ressemblaient maintenant à des parasites intermittents. Quoi qu’on puisse dire de cette tempête, elle était d’une violence sans précédent.
— J’ai l’impression que nous ne pourrons plus parler pendant longtemps, Ravna Bergsndot.
— Oui. Le signal diminue d’intensité. Colonel, si cela ne marche pas, si vous ne pouvez pas vous battre pour nous… Vos hommes et vous représentez tout ce qui reste de Sjandra Kei. Je suis contente d’avoir pu vous parler ainsi qu’aux Dirokimes. Après tout ce temps, revoir des visages familiers, des gens que je comprends vraiment… Je…
Tandis qu’elle continuait de parler, son image se brouilla en une mosaïque de sous-composantes à basse fréquence.
— Huuui ! s’écria Glimfrelle. La bande passante s’est ratatinée tout d’un coup.
Leur liaison avec le HdB n’avait rien de très sophistiqué. Devant les problèmes de communication qui se posaient, les processeurs de bord avaient basculé en mode codage de bas niveau.
— Salut, Hors de Bande. Nous avons des problèmes sur cette voie. Suggérons de mettre fin à la liaison.
La fenêtre devint grise, et des caractères en samnorsk s’affichèrent un par un.
Oui. C’est plus qu’un problème de co…
Glimfrelle pianota fiévreusement sur son panneau comm.
— Plus rien. Zéro, dit-il. Je ne reçois plus le moindre signal.
Tirolle leva les yeux de sa cuve de navigation.
— Nous avons bien plus qu’un problème de communication, dit-il. Nos ordinateurs n’ont pas réussi à effectuer un saut d’ultrapoussée depuis plus de vingt secondes.
Ils en faisaient auparavant cinq par seconde, soit un peu plus d’une année-lumière à l’heure. Et à présent…
Glimfrelle se pencha en arrière en s’écartant du panneau.
— Hei… Bienvenue dans les Lenteurs.
Les Lenteurs… Ravna Bergsndot embrassa du regard le poste de commande du Hors de Bande II.
Quelque part dans un recoin de son cerveau, elle avait toujours vu les Lenteurs comme un domaine ténébreux étouffant, éclairé au mieux par des torches et peuplé de crétins et de calculatrices mécaniques. En fait, rien ne semblait avoir changé. Le plafond et les parois luisaient de la même manière qu’avant. Les étoiles brillaient toujours à travers les fenêtres (à cette exception près que, maintenant, il allait s’écouler beaucoup de temps avant qu’elles se déplacent).
C’était sur les autres systèmes d’affichage du HdB que les changements étaient le plus perceptibles. Sur le panneau d’ultradétection, clignotant de manière monotone, une légende en rouge indiquait le temps écoulé depuis la dernière remise à jour. Les fenêtres de navigation étaient pleines de données résultant des tests de diagnostic exercés sur les réacteurs par les processeurs. Un message audio en triskweline répétait inlassablement : « Attention. Passage dans les Ralentisseurs détecté. Exécutez immédiatement saut en arrière. Attention. Passage dans les Ralentisseurs détecté. Exécutez… »
— Arrêtez-moi ça !
Ravna agrippa une selle et s’y harnacha. Tout tournait autour d’elle, mais elle attribuait cela à un effet de panique bien naturel.
— Drôle de racleur de fond, murmura-t-elle. Nous entrons dans les Lenteurs où il est censé être conçu pour évoluer, et il ne sait que glapir des avertissements après coup.
Tige Verte se rapprocha d’elle, marchant au plafond « sur la pointe des pieds » avec ses appendices.
— Même les racleurs ne peuvent éviter ce genre de chose, chère madame Ravna, lui dit-elle à voix basse.
Pham lança une instruction au vaisseau, et la presque totalité des affichages s’effacèrent.
— Même dans les Lenteurs, les tempêtes les plus grosses ne s’étendent que très rarement sur plus de quelques années-lumière, déclara Coquille Bleue. Nous étions à deux cents années-lumière de la frontière. Nous avons dû être touchés par une perturbation monstrueuse, du genre de celles qu’on ne trouve que dans les archives.