Le vaisseau amiral de Limmende et le gros de la flotte de la Gale surgirent des Lenteurs presque au même moment. Les alarmes comm retentirent partout à bord de l’Ølvira tandis que les messages prioritaires affluaient, aussitôt déchiffrés par les installations crypto du vaisseau.
— Source : Limmende, Haut Commandement. Priorité absolue, fit la voix du vaisseau.
Glimfrelle afficha le texte sur la fenêtre principale. Svensndot sentit un frisson glacé lui parcourir l’échine à sa lecture.
Ordre à toutes les unités de poursuivre vaisseaux en fuite. Ce sont nos ennemis, les assassins de notre peuple, attention, nous soupçonnons des traîtrises. Détruisez tout vaisseau contestant les présentes instructions. Ordre de combat et codes de validation suivent…
L’ordre de combat était simple, même selon les critères de la Sécurité Commerciale. Limmende leur commandait de se déployer et de partir aussitôt, en ne s’attardant que le temps de détruire d’éventuels « traîtres ».
— Et les codes de validation ? demanda Kjet à Glimfrelle.
Le Dirokime semblait avoir recouvré entièrement ses esprits.
— Ils sont OK, chef. Nous ne pourrions pas recevoir ce message si l’expéditeur n’avait pas le code à clé unique d’aujourd’hui. Mais nous commençons à recevoir des messages des autres, chef. Sur canal vidéo et audio. Ils veulent savoir ce qu’ils doivent faire.
S’il n’avait pas préparé le terrain depuis plusieurs heures, Kjet n’aurait pas eu la moindre chance de mener à bien sa mutinerie. Si la Sécurité Commerciale avait été une véritable organisation militaire, l’ordre de Limmende aurait été obéi sans discussion. Mais les autres commandants avaient eu le temps de méditer les points sur lesquels Svensndot avait attiré leur attention. À ces distances, la communication vidéo n’aurait dû poser aucun problème, et la flotte disposait de suffisamment de codes à clé unique pour faire passer tous les messages. Malgré cela, « Limmende » avait choisi de faire passer ses ordres prioritaires par voie de courrier électronique. Cela n’aurait pas dû sembler suspect dans la mesure où les codes militaires étaient bons, mais cela rejoignait aussi les prédictions de Svensndot. Le « haut commandement » ne voulait pas montrer son visage au grand jour dans ces régions des Lenteurs où un maquillage vidéo parfait était impossible. Les ordres ne pouvaient se donner que par courrier électronique ou par l’intermédiaire de reconstitutions qu’un observateur attentif pouvait déceler.
Kjet et ses amis n’avaient que ce mince filet de preuve pour les relier.
Il concentra son attention sur la tache lumineuse qui représentait la flotte de la Gale. Elle ne connaissait pas la moindre indécision. Aucun de ses vaisseaux ne cherchait à regagner des hauteurs plus sécurisantes. La chose qui les commandait faisait régner une discipline inconnue de la plupart des armées humaines. Elle était prête à tout sacrifier pour s’emparer du minuscule vaisseau qu’elle poursuivait.
Qu’est-ce qu’on fait maintenant, colonel ?
Juste au-dessus de la tache de lumière glacée, un petit point brillant venait d’apparaître.
— Le Hors de Bande ! s’exclama Glimfrelle. Il n’a plus que soixante-cinq années-lumière d’avance, à présent.
— Je reçois une vidéo cryptée de leur vaisseau, chef. Même disjonction bâtarde que la dernière fois.
Il transféra le signal crypté sur la fenêtre principale sans même attendre l’ordre de Kjet.
C’était Ravna Bergsndot. Derrière elle, il y avait tout un flou de mouvements et de cris. Le drôle d’humain et un Cavalier des Skrodes étaient en train de se disputer. Bergsndot tournait le dos à la caméra et participait à la dispute. La pagaille semblait encore plus forte, se disait Kjet, que lors de l’émergence de son propre vaisseau.
— Ça n’a aucune importance pour le moment, te dis-je ! Laisse-le tranquille ! Il faut contacter… (Elle avait dû voir le signal que Glimfrelle lui renvoyait.) Ils sont là, Pham ! Par toutes les Puissances, je t’en prie ! (Elle agita la main, furieuse, et se tourna vers la caméra.) Colonel, nous avons…
— Je sais. Nous sommes sortis de la vague depuis plusieurs heures. Nous sommes actuellement près du centre de la poursuite.
Elle retint sa respiration. Malgré des heures de préparation, les choses évoluaient trop vite pour elle.
Et pour moi aussi, se dit-il.
— C’est toujours ça, dit-elle au bout d’un moment. Tout ce que nous avons décidé avant tient toujours, colonel. Nous avons besoin de votre aide. C’est la Gale qui nous poursuit. Par pitié !
Svensndot remarqua un affichage témoin à proximité de la fenêtre. Le rusé Glimfrelle retransmettait cette conversation à toute la partie de la flotte à qui ils pouvaient faire confiance. Parfait. Il avait discuté de la situation avec les autres durant plusieurs heures, mais rien ne valait la vue de Ravna Bergsndot en direct sur le système comm, la vue de quelqu’un qui était originaire de Sjandra Kei, qui survivait et qui les appelait à son secours. Vous pouvez passer le reste de votre vie à courir après la vengeance dans le Moyen En delà, mais vous ne réussirez à tuer que des vautours. La cause première, c’est sans doute la chose qui poursuit en ce moment Ravna Bergsndot.
Les Papillons s’étaient envolés depuis longtemps, et ils ne clamaient plus leur courage que sur le Réseau. Moins d’un pour cent de la Sécurité Commerciale avait obéi à l’ordre de « Limmende » de leur donner la chasse. Là n’était pas le problème. C’étaient plutôt les dix pour cent demeurés en arrière et ralliés aux forces de la Gale qui préoccupaient Kjet Svensndot. Certains de ces vaisseaux n’étaient peut-être pas contaminés, ils s’étaient peut-être simplement montrés loyaux envers des ordres auxquels ils croyaient. Il allait être difficile de leur tirer dessus.
Il y aurait des combats, c’était inévitable. Les manœuvres de bataille n’étaient pas faciles sous ultrapoussée, particulièrement si l’adversaire se dérobait. Mais la flotte de la Gale donnait obstinément la chasse au HdB. Lentement, très lentement, les deux flottes allaient en arriver à occuper le même volume. Pour le moment, elles étaient encore dispersées sur des années-lumière cubiques. Mais à chaque saut, la flotte d’Aniara était un peu plus en phase avec les bégaiements des propulseurs ennemis. Certains vaisseaux ne se trouvaient plus qu’à quelques centaines de millions de kilomètres de l’endroit où leur adversaire passait, allait passer ou était déjà passé. Une tactique fut établie pour répartir les cibles. Ils n’étaient plus qu’à quelques centaines de secondes des premiers accrochages.
— Maintenant que les Aprahantis sont partis, nous sommes supérieurs en nombre. Un ennemi normal ne songerait plus qu’à décrocher.
— Mais la flotte de la Gale, naturellement, n’en est pas un.
C’était le rouquin qui faisait à présent la conversation. Glimfrelle avait bien fait de ne pas relayer son visage au reste de la flotte de Svensndot. Cet homme avait un comportement nerveux et bizarre la plupart du temps. Pour le moment, il semblait surtout s’ingénier à démolir toutes les idées avancées par Svensndot.