Trois mille secondes plus tôt, nous étions encore soumis à de puissants assauts contre tous les réseaux internes de notre organisation. Cela a cessé. Provisoirement ? Ou bien sommes-nous à la limite de l’attaque ? Nous l’ignorons encore, mais si vous recevez un nouveau message de notre part vous saurez que la Gale nous a eus. Adieu.
Crypto : 0
Reçu par : installations de bord HdB ad hoc
Chemin langage : optima→acquileron→triskweline, unités SjK
Origine : Société pour les Investigations Rationnelles
[probablement un système à planète unique du Moyen En delà, situé à 5 700 années-lumière de Sjandra Kei dans la direction opposée à celle de la rotation]
Sujet : Le Tableau Général
Phrases clés : La Gale, Beauté de la Nature, Occasions sans précédent
Résumé : La vie continue
Diffusion :
Menace de la Gale
Société pour la Gestion Rationnelle du Réseau
Groupe d’Intérêt Sentier de la Guerre
Date : 72,80 jours après la chute de Sjandra Kei
Texte du message :
Il est toujours amusant de voir des gens se prendre pour le centre de l’univers. Exemple, l’expansion récente de la Gale. [Références suivent, pour les lecteurs n’appartenant pas à cette filière ni à cet infogroupe.] La Gale représente un changement sans précédent dans une portion limitée du Faîte de l’En delà, très loin de la grande majorité de ceux qui me lisent. Je ne doute pas que, pour beaucoup, ce ne soit là une catastrophe sans précédent. J’éprouve de la sympathie pour eux, mais avec une certaine dose d’amusement, tout de même, à l’Idée que, pour ces gens, leur catastrophe soit assimilée à la fin de tout. La vie continue, les amis.
En même temps, il est clair que beaucoup de lecteurs ne prêtent pas suffisamment attention aux récents événements et ne volent pas leur véritable signification. Nous avons assisté cette année au meurtre apparent de plusieurs Puissances et à l’établissement d’un nouvel écosystème dans une portion de l’En delà Supérieur. Malgré leur éloignement, ces événements sont sans précédent.
Souvent, par le passé, j’ai parlé de Réseau du Million de Mensonges. Eh bien, les amis, voici maintenant l’occasion de regarder les choses en face, pendant que la vérité est encore flagrante. Avec un peu de chance, nous réussirons peut-être à résoudre quelques mystères fondamentaux concernant les Zones et les Puissances.
J’adjure les lecteurs de considérer les événements qui se sont déroulés en dessous de la Gale sous le plus grand nombre d’angles différents possible. En particulier, nous devons profiter du relais encore intact de Debley Down pour coordonner les observations se rapportant aux deux côtés de la région affectée par la Gale. Le processus risque d’être long et coûteux, dans la mesure où seuls les sites du Moyen En delà et de l’En delà Inférieur sont disponibles dans la région contaminée, mais nous pensons que le jeu en vaut largement la chandelle.
Sujets généraux à suivre :
La nature du Réseau de communications de la Gale. Cette créature est en partie une Puissance et en partie une émanation de l’En delà Supérieur. Il s’agit d’une caractéristique éminemment intéressante.
La nature de la récente Grande Vague dans l’En delà Inférieur en dessous de la Gale. Encore un événement sans précédent bien défini. Il est temps de se pencher là-dessus.
La nature de la flotte de la Gale qui se rapproche actuellement d’un site hors réseau de l’En delà Inférieur. Cette flotte présente, depuis quelques semaines, un très gros intérêt pour le Sentier de la Guerre, bien que pour des raisons débiles. (Qui se soucie de Sjandra Kei ou de l’Hégémonie aprahantie ? La politique locale est pour les autochtones.) La vraie question qui se pose aurait dû apparaître depuis longtemps à tous ceux dont le cerveau n’est pas endommagé. Pourquoi la Gale s’est-elle lancée dans un si gros déploiement d’efforts si loin de son secteur naturel ?
S’il y a encore des vaisseaux à proximité de la flotte de la Gale, je les adjure de tenir informé le Sentier de la Guerre, faute de quoi les civilisations locales devraient prétendre au remboursement des frais engagés dans le routage des signaux ultrabandes.
C’est très coûteux, mais gratifiant, d’observer les éons. Et la dépense ne durera pas longtemps. La flotte de la Gale devrait arriver d’un instant à l’autre sur son objectif. Tombera-t-elle en arrêt pour aller chercher sa proie, ou bien assisterons-nous à une démonstration de la manière dont une Puissance détruit les systèmes qui lui résistent ? Dans les deux cas, nous serons des spectateurs privilégiés.
41
Ravna traversa la plaine en direction des meutes qui attendaient. La fumée épaisse s’était dissipée, mais l’odeur âcre imprégnait toujours lourdement l’atmosphère. Tout le versant de la colline était calciné. Vu d’en haut, le château de messire Acier avait ressemblé à un gros mamelon noir dominant des hectares de destruction aussi bien naturelle que due aux meutes.
Les soldats lui ouvrirent silencieusement un chemin, en regardant avec crainte le vaisseau dressé derrière elle. Elle se dirigea lentement vers le groupe qui l’attendait. Ces créatures avaient une curieuse façon de s’asseoir, comme si elles formaient des groupes de pique-niqueurs soucieux de garder leurs distances les uns par rapport aux autres. Ce devait être pour eux l’équivalent d’une conférence d’état-major. Elle s’approcha de la meute centrale, assise sur des nattes de soie. De fines tresses de bois extrêmement complexes étaient passées autour du cou des adultes, et certains d’entre eux avaient l’air extrêmement vieux et malades. Il y avait aussi deux chiots parmi eux. Ils s’avancèrent vers elle d’un pas coordonné tandis qu’elle franchissait les derniers mètres de terrain découvert.
— Euh… Vous êtes le Sculpteur ? demanda-t-elle.
Une voix de femme, incroyablement humaine, sortit de la bouche de l’un des plus grands membres.
— Oui, Ravna. Je suis le Sculpteur. Mais c’est Pérégrin que vous voulez voir. Il est au château avec les enfants.
— Ah !
— Nous avons un chariot. Nous pouvons vous conduire là-bas sans plus tarder. (L’une des créatures canines indiqua un véhicule qui gravissait la colline.) Mais vous auriez pu vous poser plus près, n’est-ce pas ?
Elle secoua la tête.
— Euh… Pas vraiment.
C’était ce que Tige Verte et elle avaient pu réussir de mieux comme atterrissage.
Les têtes de la meute se pointèrent vers elle en un mouvement coordonné.
— Je me suis dit que vous deviez être terriblement pressée. Pérégrin me dit que vous êtes poursuivie par une flotte de visiteurs de l’espace.
Ravna ne répondit pas durant quelques secondes. Pham leur avait donc parlé de la Gale ? Après tout, cela valait peut-être mieux ainsi. Elle secoua la tête, essayant de s’éclaircir les idées.
— Oui. Le temps presse.
Sur la boîte de données de son poignet, reliée au HdB, le minuscule affichage indiquait l’approche inéluctable de la flotte.
Toutes les têtes de la meute se penchèrent en un geste dont Ravna ne pouvait que deviner la signification.
— Vous êtes désespérée. Je crois comprendre.
Comment le pouvait-elle ? Et, si elle le pouvait, comment aurait-elle pu leur pardonner ? Ravna se contenta de répondre à haute voix :
— Je suis navrée.
La reine monta sur son chariot, et elles se dirigèrent ensemble vers le château. Ravna se retourna une seule fois pour regarder le vaisseau. Il ressemblait, de loin, à un gros papillon de nuit en train de mourir. Ses arêtes de poussée supérieures s’incurvaient à cent mètres au-dessus du sol. Elles brillaient d’un vert métallique et luisant. L’atterrissage s’était passé sans trop de casse. Encore maintenant, les agravs annulaient une partie du poids du bâtiment, mais les arêtes inférieures étaient endommagées. Au-delà du vaisseau, la colline descendait en pente abrupte vers la mer et les îles. Le soleil projetait des ombres floues sur le détroit et sur le château que l’on apercevait au loin. Le spectacle du vaisseau sur ce fond médiéval valait son pesant d’or.