— Dans ce cas, pourquoi l’avez-vous dit à la reine ?
Il parlait de la contamination du skrode.
— Ce monde est à vous. Je ne voulais pas jouer au bon Dieu. Et Tige Verte était d’accord. Si la reine avait refusé, elle m’aurait sans doute demandé de la mettre dans un caisson du HdB. (Peut-être pour y dormir éternellement.) Mais le Sculpteur a accepté. Je crois qu’elle a compris ce que je lui ai expliqué. Seuls les vrais skrodes peuvent être pervertis. Tige Verte n’en a plus. Dans dix ans, les rivages de cette île seront peuplés de centaines de Cavaliers, mais ils ne coloniseront aucun territoire en dehors de l’archipel sans la permission des autochtones. Le risque est minime. Néanmoins, je suis surprise que le Sculpteur l’ait accepté.
Pérégrin s’assit en rond autour de Ravna, une paire d’yeux toujours tournée vers les appendices de Tige Verte qui émergeaient de l’écume. Il vaut mieux que je lui donne une explication. Inclinant une tête, il parla d’une voix douce.
— C’est vrai que nous sommes des médiévaux, Ravna, même si nous évoluons très vite. Nous avons tous admiré le courage de Coquille Bleue quand il a traversé les flammes. Cela méritait une récompense. Et les médiévaux ont l’habitude de flirter avec la traîtrise. Quelle importance, si le risque est d’ordre cosmique ? Cela ne le rend pas plus mortel pour nous. Les primitifs que nous sommes affrontent chaque jour des risques beaucoup plus graves.
— Ah bon !
Son sourire s’était élargi devant le ton désinvolte adopté par Pérégrin. Celui-ci gloussa doucement en remuant ses têtes. Il avait dit la vérité, mais pas toute la vérité, ni même la partie la plus importante. La veille, le Sculpteur et lui avaient discuté de la suite à donner à la requête de Tige Verte. Tout d’abord, le Sculpteur, en chef d’État avisé, lui avait fait part de ses craintes concernant un secret maléfique remontant à plusieurs milliards d’années dans le passé. Mais même si cette créature était plongée dans un long cryosommeil, elle constituerait toujours un risque. La réponse la plus avisée, la plus médiévale, serait d’accepter officiellement la requête, de laisser le Cavalier s’installer dans la mer, puis d’envoyer quelqu’un, deux ou trois jours plus tard, pour l’assassiner discrètement.
Pérégrin s’était rapproché de la reine pour lui parler, plus près qu’on ne pouvait le faire, en dehors de relations très intimes, sans brouiller tous les fils de la pensée.
— Vous avez fait preuve d’un sens de l’honneur beaucoup plus poussé dans le cas de Vendacious, avait-il murmuré.
L’assassin de Scribe était en liberté, au complet, pratiquement impuni.
Le Sculpteur donna un brusque coup de mâchoire dans le vide. Pérégrin savait que cela lui avait fait mal, à elle aussi, d’épargner cette meute.
— Je sais, dit-elle. Je sais aussi que ces Cavaliers des Skrodes ont montré un courage et une honnêteté exemplaires. Je ne vais pas faire de mal à Tige Verte. Mais j’ai peur. Avec elle, le risque va au-delà des étoiles.
Pérégrin s’était mis à rire. Ce n’était peut-être que la folie d’un pèlerin, mais…
— C’est dans l’ordre des choses, ma reine. Point de gros gain sans risque. J’aime bien le contact des humains. J’aime pouvoir toucher une autre créature sans perdre le fil de mes pensées.
Il s’était élancé pour se frotter le nez contre celui du membre le plus proche du Sculpteur, puis avait regagné précipitamment sa place.
— Même sans leurs vaisseaux spatiaux et leurs boîtes de données, ils transformeraient notre monde, de toute façon, avait-il repris d’une voix ferme. Vous n’avez pas remarqué avec quelle facilité nous apprenons tout ce qu’ils ont à nous transmettre ? Même à présent, Ravna semble avoir du mal à se convaincre de nos aptitudes. Elle n’arrive pas à croire que nous ayons appris tant de choses avec la Boîte. Et leur vaisseau, c’est un jeu d’enfant, ma reine. Je ne prétends pas en comprendre les principes physiques, il y a peu de gens dans les étoiles qui les comprennent, mais il n’y a rien de plus facile que d’apprendre à utiliser le matériel. J’ai l’impression que même Ravna ne saura jamais piloter leur engin agrav aussi bien que moi.
— Mmm. C’est parce que vous pouvez utiliser toutes les commandes en même temps.
— Il n’y a pas que cela. Je pense que les Dards ont l’esprit plus souple que les pauvres deux-pattes. Imaginez ce que ce sera quand nous aurons fabriqué une grande quantité de manteaux-radios, quand nous aurons nos propres machines volantes.
Le Sculpteur sourit, avec une certaine tristesse.
— Pérégrin, vous rêvez, mon ami. Nous sommes dans les Lenteurs. Les agravs s’épuiseront dans quelques années. Tout ce que nous pourrons fabriquer nous-mêmes sera bien inférieur au jouet que vous avez eu entre les mains.
— Vous croyez ? Considérez l’histoire humaine. Il a fallu moins de deux siècles pour que Nyjora redécouvre le vol spatial après sa période noire. Et nous avons de meilleures archives que ses archéologues. Les humains et nous, nous formons une équipe magnifique. Ils nous ont donné la liberté d’être tout ce que nous pouvons être.
Dans un siècle, ils auraient leurs propres vaisseaux spatiaux. Dans deux, ils pourraient aller dans les étoiles à des vitesses infraluminiques. Et un jour, ils quitteraient les Lenteurs.
Je me demande si les meutes pourront dépasser huit membres dans la Transcendance.
Les plus jeunes membres du Sculpteur s’étaient levés pour faire les cent pas devant les autres. La reine était intriguée.
— Vous pensez donc, comme Acier, que nous sommes une race spéciale, promise à un heureux destin dans l’En delà ? C’est un point de vue intéressant, à une restriction près. Ces humains représentent à peu près tout ce que nous connaissons de l’extérieur. Quelle place occupent-ils par rapport aux autres races ? La Boîte ne répond pas à cette question de manière pleinement satisfaisante.
— Justement, Sculpteur. C’est là que Tige Verte intervient. Nous avons besoin de contacts avec une autre race. Apparemment, celle des Cavaliers est très répandue dans l’En delà. Nous avons besoin d’eux pour parler. Nous avons besoin de découvrir s’ils sont aussi amusants, aussi utiles que les deux-pattes. Même si le risque était dix fois supérieur à ce qu’il semble, je vous conseillerais de donner une réponse favorable à la requête de Tige Verte.
— Oui… Si nous voulons accomplir notre destin, nous avons besoin d’en savoir plus. Au prix de quelques risques.
Elle avait cessé de faire les cent pas, tournant tous ses yeux vers Pérégrin dans une attitude de surprise. Brusquement, elle s’était mise à rire.
— Qu’y a-t-il ? avait demandé le pèlerin.
— Une chose à laquelle nous avions déjà pensé, mon cher, mais dont la réalité m’apparaît maintenant avec de plus en plus d’éclat. Vous faites preuve de beaucoup d’habileté et de prévoyance. Vous avez les qualités politiques d’un dirigeant qui sait réfléchir à l’avenir de son pays.
— Mais toujours dans un esprit de pèlerin.
— Bien sûr, bien sûr. Et moi, je m’intéresse un peu moins à la gestion et à la sécurité. Un jour, nous irons dans les étoiles… (Ses chiots avaient bondi joyeusement.) J’ai un peu une âme de pèlerin, à présent.
Elle s’était couchée sur tous ses ventres et avait rampé vers lui. Peu à peu, leurs esprits conscients s’étaient fondus en un halo de tendre désir. La dernière chose que Pérégrin se souvenait de l’avoir entendue dire fut :