Chevalier avait des gros yeux bleus qu’il ne parvenait pas à plisser, mais c’est ce qu’il voulut faire.
— Je vous montre ça, dit Louis.
Il fourra la main dans la poche de sa veste et rencontra la peau verruqueuse de Bufo qui roupillait là. Merde, il l’avait emmené en balade ce matin au calvaire et il avait oublié de le déposer dans sa chambre d’hôtel en revenant. Ce n’était certes pas le moment de sortir Bufo, car le visage affaissé du maire semblait un peu soucieux. Il trouva la boule de papier journal sous le ventre du Bufo, qui n’avait pas de respect pour les pièces à conviction et qui s’était calé dessus.
— C’est cette petite chose, dit Louis en posant enfin le fragile morceau d’os sur la table en bois de Chevalier. Elle me tracasse au point de m’avoir fait venir jusqu’à vous. Et j’espère m’être tracassé pour rien.
Le maire se pencha, regarda le débris et secoua lentement la tête. Voilà un type patient, plastique, se dit Louis, qui marche au ralenti, que rien n’émeut, et qui n’a pas une tête d’imbécile en dépit de ses gros yeux.
— C’est un os humain, reprit Louis, la dernière phalange d’un pouce de pied, que j’ai eu la malchance de repérer place de la Contrescarpe, sur une grille d’arbre, et qui, pardonnez-moi, monsieur le maire, était contenue dans un excrément de chien.
— Vous fouillez les excréments de chien ? demanda posément Chevalier, sans ironie.
— Une pluie torrentielle s’était abattue sur Paris. Les matières organiques ont été lessivées, l’os est resté sur la grille.
— Je comprends. Le rapport avec ma commune ?
— La chose m’a paru insolite et désagréable, j’y ai donc prêté attention. Impossible d’exclure un accident, ou, en poussant les hasards à l’extrême, le regrettable passage d’un chien lors d’une veillée mortuaire. Mais impossible d’exclure non plus la parcelle égarée d’un meurtre.
Chevalier ne bougeait pas. Il écoutait et il ne contredisait pas.
— Et ma commune ? répéta-t-il.
— J’y arrive. J’ai attendu à Paris. Mais il ne s’est rien passé. Vous savez qu’on ne cache pas longtemps un cadavre dans la capitale. Rien dans sa banlieue non plus, et pas de disparition signalée depuis maintenant douze Jours. J’ai donc relevé les mouvements des chiens itinérants, ceux qui mangent ici et éjectent ailleurs, et j’en ai repéré deux. J’ai choisi la piste du pit-bull de Lionel Sevran.
— Continuez, dit le maire.
Il restait mou, mais sa concentration s’accroissait progressivement. Louis s’accouda à la table, le menton posé sur son poing, l’autre main toujours dans sa poche, parce que ce foutu crapaud ne voulait pas se rendormir et bougeait.
— À Port-Nicolas, dit-il, il y a eu un accident sur la grève.
— Nous y voilà.
— Oui. Je suis venu m’assurer qu’il s’agissait d’un accident.
— Oui, coupa Chevalier, un accident. La vieille dame a glissé sur les rochers et s’est brisé le crâne. C’était dans la presse. Toutes les constatations nécessaires ont été faites par la gendarmerie de Fouesnant. Il n’y a aucun doute, ce fut un accident. La vieille Marie se rendait toujours à cet endroit, qu’il pleuve ou qu’il vente. C’était son coin à bigorneaux, elle en ramenait des pleins sacs. Personne n’aurait été lui prendre des bigorneaux, c’était son univers. Elle y est partie, comme d’habitude, mais il pleuvait ce jeudi-là, les algues étaient glissantes, et elle est tombée, seule, dans le noir… Je la connaissais bien et nul ne lui aurait voulu du mal.
Le visage du maire s’assombrit. Il se leva et s’adossa au mur derrière son bureau, mollement, en retournant à nouveau ses doigts. À ses yeux, l’entretien touchait à sa fin.
— On ne l’a retrouvée que dimanche, ajouta-t-il.
— C’est bien tard.
— On ne s’est pas inquiété de son absence le vendredi, elle a congé. Le samedi à midi personne ne l’a vue au café, on a été voir chez elle et chez ses patrons. Personne. Alors seulement, vers seize heures, on a commencé à chercher, un peu en amateur, on ne s’affolait pas réellement. Personne n’a songé à la grève Vauban. Il avait fait un tel temps depuis trois jours qu’on n’imaginait pas qu’elle serait allée aux bigorneaux. Finalement, les gendarmes de Fouesnant ont été appelés vers vingt heures. On l’a retrouvée le lendemain, en ratissant large. La grève Vauban n’est pas tout près d’ici, c’est à la pointe. C’est tout. Comme je vous l’ai dit, le nécessaire a été fait. C’est un accident. Donc ?
— Donc, l’art commence là où s’achève le nécessaire. Son pied ? A-t-on remarqué quelque chose ?
Chevalier se rassit avec une apparente docilité, en jetant un bref coup d’œil à Kehlweiler. Il ne serait pas aisé de faire sortir Kehlweiler du bureau, et ce n’était pas un homme à éjecter sans précautions.
— Justement, dit Chevalier. Vous vous seriez épargné beaucoup de peine et de kilomètres en me téléphonant, tout simplement. Je vous aurais dit que Marie Lacasta était tombée et que rien n’était arrivé à ses pieds.
Louis baissa la tête et réfléchit.
— Vraiment rien ?
— Rien.
— Serait-ce indiscret de vous demander le rapport d’enquête ?
— Serait-ce indiscret de vous demander si vous êtes en mission ?
— Je ne suis plus à l’intérieur, dit Louis en souriant, et vous le saviez, non ?
— Je m’en doutais seulement. Vous êtes donc là en franc-tireur ?
— Oui, rien ne vous oblige à me répondre.
— Vous auriez pu me le dire d’entrée.
— Vous ne me l’avez pas demandé d’entrée.
— C’est vrai. Allez jeter un œil au rapport si cela doit vous apaiser. Demandez-le à ma secrétaire et consultez-le, je vous prie, sans quitter son bureau.
Une fois de plus, Louis remballa son bout d’os, dont décidément personne n’avait l’air d’avoir quoi que ce soit à foutre, comme s’il était anodin qu’un pouce de femme traîne sur une grille d’arbre de Paris. Il parcourut attentivement le rapport de gendarmerie, établi le dimanche dans la soirée. Rien sur les pieds, en effet. Il salua la secrétaire et revint dans le bureau du maire. Mais celui-ci était à l’apéritif au café d’en face, expliqua le jeune homme de l’accueil.
Le maire disputait en sautillant une partie de billard, entouré d’une douzaine de ses administrés. Louis attendit qu’il ait fini de jouer et de rater son coup pour s’approcher de lui.
— Vous ne m’avez pas dit que Marie travaillait chez les Sevran, lui chuchota-t-il derrière l’épaule.
— En quoi est-ce important ? chuchota le maire à son tour, l’œil rivé au jeu de son adversaire.
— Mais bon Dieu, le pit-bull ! Il est aux Sevran.
Le maire dit quelques mots à son voisin, lui passa sa queue de billard et entraîna Louis dans un angle de la salle de jeux.
— Monsieur Kehlweiler, dit-il, je ne sais pas ce que vous voulez au juste mais vous ne pouvez pas tordre la réalité. Au Sénat, mon collègue Deschamps m’avait dit grand bien de vous. Et je vous trouve ici à vous préoccuper d’un fait divers, tragique sans aucun doute, mais sans nulle portée qui pourrait susciter l’intérêt d’un homme tel que vous. Vous faites six cents kilomètres pour remettre bout à bout deux éléments qui ne remontent pas ensemble. On m’a dit qu’il était difficile de vous faire renoncer, ce qui n’est pas forcément une qualité, mais devant l’évidence, que faites-vous ?
Un peu de critique et un peu de flatterie, enregistra Louis. Aucun élu n’avait jamais souhaité le voir dans ses terres.