— Mes amis, reprend-il en guise de conclusion, nous vous offrons rien de moins que les étoiles.
Épilogue
Un jour qu’il se trouve de passage à LA, Frank Nobilio fait un saut au cabinet de Rice & Associés pour saluer Dale. À son grand étonnement, il trouve celui-ci en train d’empaqueter ses diplômes, ses livres et ses puzzles encadrés.
— Qu’est-ce que vous fabriquez ? lui demande-t-il. Ne me dites pas qu’on vous a viré : c’est vous le patron !
— Je m’en vais, répond Dale. J’en ai terminé.
— Maître Rice se retire au faîte de la gloire, commente Frank d’un air entendu. Vous allez dans ce chalet dont vous parliez tout le temps, en Géorgie ?
— Je ne vais pas en Géorgie. Et il n’est pas non plus question de retraite, fiston. Soixante-douze ans, ce n’est pas vieux.
— Alors, quoi ?
Dale pointe mystérieusement son index vers le plafond.
— Vous avez été élu juge ?
— Non, répond Dale en riant. Je pars là-haut.
— Là-haut ? répète Frank, puis la lumière se fait dans son esprit. Vous partez avec les Toupies ?
— Oui.
— Mais pourquoi ?
— Il se pourrait bien que votre idéalisme ait déteint sur moi, hasarde Dale dans un haussement d’épaules. Ou alors, c’est à cause d’Atticus Finch… Peut-être que, au fond de moi, même après toutes ces années, j’ai toujours foi dans la justice. Coupables ou non, les Tosoks ont droit à la meilleure défense possible.
— Seigneur ! s’exclame Frank, abasourdi. Vous allez défendre les Tosoks ?
Dale esquisse un sourire.
— Hier, je me suis rendu à la prison du comté pour m’y entretenir avec Dodnaskak – c’est elle qui a succédé à Kelkad comme capitaine. Elle est ravie de m’avoir comme avocat principal. C’est pourquoi les Toupies vont m’emmener avec eux quand ils repartiront.
— Je n’en reviens pas. En tout cas, je vous souhaite bonne chance… Quelque chose me dit que vous en aurez besoin.
Puis le silence retombe, jusqu’à ce que Dale le brise.
— Ça va être un procès sur le modèle de Nuremberg, explique-t-il, avec des juges originaires de chacun des mondes qui ont eu à subir la menace des Tosoks. Mais d’après Tony, ces juges n’auront pas tous le profil type. Après tout, les systèmes judiciaires diffèrent grandement d’une planète à l’autre. Vous pourriez peut-être postuler au nom de la Terre ?
— Moi ? fait Frank, interloqué. Oh ! non… Ce ne serait pas juste. En fait, je sais déjà quel serait mon verdict.
— Fichu idéaliste, va, le plaisante Dale. Tu voterais l’acquittement. Frank sourit sans répondre.
Remerciements
Un certain nombre d’amici curiæ se sont impliqués dans l’écriture de ce roman dont ma femme, Carolyn Clink, Susan Allison (des éditions Ace) et Jane Johnson (HarperCollins UK), Asbed Bedrossian qui m’accueillit lors de mon séjour à Los Angeles, Richard M. Gotlib, chargé de cours à l’Osgoode Hall Law School de Toronto, le professeur Edward F. Guinan, du département d’astronomie et d’astrophysique de l’université de Villanova (Pennsylvanie), le docteur Ariel Reich, Esq., de chez Weil (Silicon Valley), Gotshal & Manges, docteurs en droit, Dena Rosenberg-Thaler, Ted Bleaney, Linda C. Carson ; David Livingstone Clink, Richard Curtis, Paul Fayter, Karl Fuss, James Alan Gardner, Terence M. Green, Howard Miller, John-Allen Price, Alan B. Sawyer et Jean-Louis Trudel. S’il demeure des erreurs, mea culpa.