Mes pensées commencent à tourner en rond…
Avec sa lame, Talmanes désigna une allée latérale. Des éclaireurs se précipitèrent, regardèrent à droite et à gauche, et firent signe que le chemin était libre.
En fait, je ne suis plus en état de penser… Encore quelques minutes, et le néant réclamera son dû.
Avant, il voulait savoir que les dragons étaient en sécurité. C’était son devoir.
Au sortir de l’allée, Talmanes déboucha dans une rue qui lui parut familière. Ils étaient vraiment près du but. D’un côté de cette artère, les bâtiments brûlaient. Ici, les statues faisaient penser à de pauvres hères piégés par les flammes. Sur le marbre blanc, des traînées noires se formaient.
L’autre côté de la rue était intact et… silencieux. Les ombres projetées par les statues y dansaient au gré des flammes, comme des ivrognes ravis de regarder brûler leurs ennemis. Dans l’air, la fumée devenait oppressante.
Aux yeux de Talmanes, dont la raison vacillait, les ombres et les statues semblaient se déplacer telles des créatures maléfiques engagées dans un ballet morbide.
La beauté consumée par le mal, sa peau noircissant tandis que la vermine la dévorait de l’intérieur et dévastait son âme…
— Nous ne sommes plus loin ! lança Talmanes.
En titubant, il avança, passant au pas de course. Pas question de ralentir ses hommes.
Si les flammes touchent l’entrepôt…
Les Bras Rouges atteignirent un endroit où le sol était noir de suie. Ici, le feu s’était déchaîné, mais il avait cessé. Non sans avoir réduit en cendres le grand entrepôt qui se dressait naguère sur ce site. Par endroits, on reconnaissait des poutres fumantes au milieu des cadavres de Trollocs.
Les braves de Talmanes se réunirent autour de lui, tous muets de terreur. À part le crépitement des flammes, omniprésent, pas un bruit ne troublait le silence.
Talmanes sentit une sueur glacée ruisseler le long de ses joues.
— Nous arrivons trop tard, souffla Melten. Ils ont emporté les armes, pas vrai ? Si les dragons avaient explosé, nous aurions entendu le boucan. Les Créatures des Ténèbres sont venues, elles ont pris les armes et elles ont brûlé l’entrepôt.
Autour de leur chef, des Bras Rouges exténués tombèrent à genoux.
Désolé, Mat… On a essayé. Et…
Un vacarme pire que le tonnerre retentit soudain dans toute la ville. Talmanes en trembla jusque dans la moelle de ses os et ses hommes levèrent les yeux.
— Lumière ! s’écria Guybon. L’engeance du démon utilise les dragons ?
— Peut-être pas, fit Talmanes.
Ses forces lui revenant, il repartit au pas de course, entouré de ses braves.
Chaque foulée lui déchirait le flanc. Pourtant, il descendit la rue aux statues, les flammes sur sa droite.
Boum !
À bien y réfléchir, ces explosions ne semblaient pas assez fortes pour être des tirs de dragon. Une Aes Sedai ? Pouvait-on espérer un tel miracle ?
Ayant repéré l’origine des sons, Jesamyn courait dans cette direction, l’ourlet de sa jupe relevé. Les hommes la suivirent et, à l’intersection de deux rues, pas très loin de l’entrepôt, déboulèrent sur les arrières d’une bande de Trollocs.
Talmanes beugla avec ce qui lui restait de voix et leva son épée en la tenant à deux mains. Désormais, le feu de la mort se déversait dans tout son corps, y compris dans ses doigts. À croire qu’il était devenu une des statues condamnées à brûler avec la ville.
Avant même qu’un Trolloc s’avise qu’il était là, Talmanes le décapita. Puis il fondit sur le suivant.
Non, celui-là n’était pas un Trolloc. Avec une étrange grâce, la créature tourna vers le militaire son visage sans yeux. Les pans de son manteau, remarqua Talmanes, ne bougeaient pas d’un pouce.
Le militaire éclata de rire.
Pourquoi pas, après tout !
Et dire que ses hommes l’accusaient de ne pas avoir le sens de l’humour !
Exécutant des Fleurs de Pommier dans le Vent, le militaire frappa de toutes ses forces, avec une fureur égale à celle du feu qui le tuait de l’intérieur.
À l’évidence, le Myrddraal jouait sur du velours. Même en pleine forme, Talmanes aurait eu besoin d’aide pour l’affronter.
Passant d’une figure d’escrime à une autre, le Blafard virevoltait comme un spectre.
Presque détendu, il abattit sa lame, comme si une simple chiquenaude allait suffire.
La pointe entailla la joue de Talmanes sur toute sa longueur. Toujours hilare, le moribond dévia la lame avec la sienne – une réaction qui stupéfia le Blafard. Les humains, en principe, ne devaient pas se comporter ainsi. À la moindre égratignure d’une lame de Thakan’dar, ils étaient censés tituber, terrorisés de savoir que leur dernière heure avait sonné.
— J’ai déjà goûté à une de vos fichues lames, espèce de fils de chèvre !
Fou furieux, Talmanes attaqua sans relâche. Il osa même un Forgeron qui Martèle la Lame. Une figure inélégante, mais qui convenait très bien à son humeur.
Sous ce déluge de coups, le Myrddraal tituba. Très lentement, Talmanes ramena sa lame en arrière, sur le côté, et, au niveau du coude, trancha net le bras blanchâtre de son adversaire. La moitié de membre vola dans les airs, et l’épée empoisonnée s’échappa des doigts saisis de spasmes.
Tournant sur lui-même pour prendre de l’élan, Talmanes frappa encore et décolla la tête du Blafard de ses épaules.
Alors qu’un sang noir jaillissait vers le ciel, le monstre s’écroula, sa main intacte se tendant vers le moignon ensanglanté de son autre bras.
Talmanes se campa devant son adversaire vaincu. Bizarrement, son épée lui parut peser une tonne. La lâchant, il l’entendit cliqueter quand elle atterrit sur les pavés.
Alors qu’il basculait lui-même en avant, une main le retint par-derrière.
— Par la Lumière ! s’écria Melten. Tu en as tué un autre ?
— J’ai trouvé le secret pour leur faire la peau… Il suffit d’être déjà mort.
Sous le regard perplexe de Melten, Talmanes ricana sombrement.
Autour d’eux, des Trollocs s’écroulaient par dizaines, foudroyés par la mort de leur Myrddraal.
Presque tous blessés, les Bras Rouges se massèrent autour de leur chef. Les survivants, en tout cas. Dans leur état, cette bande de Trollocs aurait pu les exterminer.
Melten ramassa l’épée de Talmanes et nettoya la lame. S’avisant qu’il ne tenait plus debout, le second de Mat rengaina l’arme et accepta la lance d’un Trolloc que lui tendait un de ses soldats.
— Au fond de la rue ! cria une voix distante. Qui que vous soyez, merci !
Talmanes se mit en chemin, Filger et Mar le précédant sans qu’il ait eu besoin de le leur ordonner.
La rue étant obscure et jonchée de charognes de Trollocs, Talmanes eut besoin d’un moment avant d’apercevoir la personne qui s’était adressée à lui.
Au milieu de la rue, on avait érigé une barricade. Des gens se tenaient derrière, y compris un type qui tenait une torche.
Non, pas un type, mais une femme aux cheveux tressés en robe marron ordinaire et tablier blanc.
Aludra !
— Des soldats de Cauthon, lâcha-t-elle, caustique. Vous en avez mis du temps, pour nous rejoindre !
De l’autre main, l’Illuminatrice tenait un cylindre de cuir pansu plus gros que le poing d’un homme et équipé d’une mèche noire très courte.
Ces objets, se souvint Talmanes, explosaient après qu’on les eut embrasés et lancés. La Compagnie y avait déjà eu recours, les propulsant avec des frondes. Moins dévastatrices que les dragons, ces armes restaient dangereuses.
— Aludra, tu as les dragons ? Je t’en prie, dis-moi que oui.