– Toma.
Se levantó en cuanto apareció con unas cervezas bien frías. Le ofreció una y se agachó para dar un refresco a Alice en su taza especial. Luego, Jack sonrió y se apoyó en la barandilla del porche mirando a Ellie.
– Por ti, Ellie -dijo levantando el vaso-. Gracias.
– ¿Por qué? -lo miró sorprendida.
– Por todo. ¿Crees que no me he dado cuenta de lo que has trabajado durante estos meses? -miró a su alrededor-. Cuando esté terminado será un sitio precioso. Si estoy aquí, es gracias a ti. No me podía imaginar venirme a vivir aquí.
Ellie dejó el vaso y lo miró con preocupación.
– ¿No estarás pensando en venirte ya?
– Solo nos queda terminar la habitación de Alice. El resto pude esperar hasta que tengamos más tiempo. Quizá no sea perfecto, pero por lo menos es habitable. No sé por qué no íbamos a venirnos lo antes posible.
¿Nosotros?, pensó Ellie. ¿Quería decir Alice y él, o la incluía a ella también? De repente, todo pareció oscurecerse. Jack se estaba impacientando y eso quería decir que las cosas iban a cambiar, para bien o para mal. Pasara lo que pasase, ese momento mágico estaba a punto de terminar.
Ellie se levanto.
– No sabía que estuvieses pensando en venirte tan pronto.
– Ya hace un mes que volvieron Gray y Clare. Los dos se portan maravillosamente con Alice y no puedo negar que todo es más fácil si está Clare, pero… -dudó un momento-. Bueno, lo cierto es que me resulta más difícil de lo que me había imaginado. Se los ve tan enamorados… como lo estábamos Pippa y yo. A veces me duele verlos -se volvió y apoyó los brazos en la barandilla con la mirada perdida-. No es que se pasen todo el rato besándose y mimándose, al revés. Es la forma de mirarse y como se entregan el uno al otro.
Ellie se puso a su lado.
– Entiendo que te resulte difícil. Pippa y Clare eran hermanas, ¿te recuerda a ella?
– A veces. No se parece a Pippa, pero hay veces que dice cosas o hace gestos que son idénticos, es como tenerla delante -la amargura se apoderó de su rostro-. Me cuesta asimilar todo. Clare está aquí gracias a Pippa, y Pippa está muerta.
– Jack… -dijo Ellie sintiéndose impotente.
Jack la miró a los ojos y se sintió avergonzado por disgustarla.
– Ellie, no te pongas así… -la tomó de la mano como si fuese ella quien necesitase consuelo-. La mayoría de las veces no pasa nada. No es justo que me queje. Parece como si lamentara el matrimonio de Gray, y no es así. Me alegro mucho de que haya encontrado a Clare. Solo digo que sería más fácil si Alice y yo viviésemos aquí.
Alice y yo, Ellie lo captó con tristeza. Nadie más.
– Entiendo.
Jack percibió cierta desaprobación en su comentario.
– Naturalmente, no pienso traer a Alice hasta que todo esté en condiciones -dijo para tranquilizarla-, pero espero que sea pronto. Gracias a todo el trabajo que has hecho.
Ellie esbozó una sonrisa.
– Me alegro de haber servido para algo.
– Puedes estar segura, nunca habría sido capaz de hacerlo solo -miró sus tierras con satisfacción-. Dentro de una semana, más o menos, este será mi hogar -miró a Ellie con una sonrisa franca e infantil-, lo estoy deseando.
Ella seguía mirando el camino polvoriento que se perdía a lo lejos.
– Así que te vienes a Waverley. ¿Qué pasará entonces, Jack?
– Mucho más trabajo -parecía como si a él le entusiasmara la idea.
– ¿Y Alice?
– Eso es asunto tuyo -se volvió y la miró-. Cuesta creer que solo han pasado dos meses desde que vinimos a Waverley por primera vez. ¿Te acuerdas?
El recuerdo de ese día estaba grabado en su corazón.
– Desde luego -dijo sin mirarlo.
– He pensado mucho sobre la conversación que tuvimos en la poza.
La boca de Ellie estaba seca.
– ¿Y bien?
– Creo que casarme contigo sería maravilloso… para mí -dijo lentamente-. También lo sería para Alice, pero no estoy seguro de si lo sería para ti.
– ¿No tendré que decidir yo eso?
– No quiero que hagas algo de lo que te puedas arrepentir -dijo eligiendo cuidadosamente las palabras y con una sonrisa-. Me vendría muy bien tenerte, me resolverías todos los problemas domésticos, pero yo solo te puedo ofrecer mucho trabajo, tendrías que cuidar un bebé y trabajar en el campo.
– Y la oportunidad de quedarme en mi tierra y trabajar en lo que me gusta. Me parece un trato justo.
Jack meneó la cabeza.
– Te mereces más que eso. Dijiste que querías estabilidad y puedo dártela. Si fueses mi mujer, serías propietaria de la mitad de Waverley; y si quisieras irte, tendría que comprarte tu parte. No tendrías que volver a preocuparte por el dinero.
Ellie se puso tensa.
– No me refería a estabilidad económica. Solo quiero un sitio donde me pueda quedar. No necesito que me des nada.
– Me parece que no te das cuenta de lo que significaría para mí tenerte aquí -dijo con aire burlón-. Está muy bien hablar de aceptar la ayuda de los demás, pero cuanto más lo pienso, más difícil me parece vivir aquí sin ti. ¡Lo mínimo que te mereces es una participación en la explotación! Además, ¡piensa en todos los sueldos de cocinera, ama de llaves y niñera que me ahorro!
Ellie no sonrió.
– Preferiría que no lo hicieses. Me incomoda solo pensarlo.
– Pues no lo pienses. Basta con que sepas que lo tienes y será mejor que te vayas haciendo a la idea, porque es una de mis condiciones. Si no lo aceptas, no me caso -su voz tenía un tono de rotundidad que calló a Ellie; ella lo miró desconcertada. No soportaba la idea de beneficiarse del matrimonio cuando lo único que quería era estar junto a él, pero su obstinación la exasperaba y le costaba hacer exactamente lo que él decía-. No seas tan orgullosa -dijo Jack como si le hubiese leído el pensamiento-. No te estoy comprando.
– Es lo que parece -contestó con cierta amargura.
– Ellie, sé juiciosa -dijo él más amablemente-. Si nos casásemos en circunstancias normales, no dudarías compartir todas mis posesiones materiales, ¿verdad?
Ellie se mantuvo inexpresiva.
– Pero no son circunstancias normales, ¿o sí lo son?
– No. Creo que deberíamos plantear nuestro matrimonio como una sociedad. No vamos a ser un marido y una mujer normales, pero podemos ser socios; y para serlo tenemos que tener participaciones iguales.
– De acuerdo -no tenía sentido seguir discutiendo y, además, ella no iba a vender su parte, solo sería propietaria de Waverley sobre el papel-. Gracias.
– Hay otra condición -dijo Jack.
– ¿Cuál? -preguntó, temerosa.
– Si alguna vez quieres dar por terminado el matrimonio, tienes que decírmelo. Quizá ahora creas que no tienes ninguna posibilidad con ese hombre de quien estás enamorada -respondió sin dejarla decir ni una palabra-, pero las cosas pueden cambiar. No quiero que te consideres atrapada, o que pienses que has perdido la ocasión de ser feliz. Tienes que prometerme que me lo dirás. Me parece lo justo. Te dejaré ir sin ningún resentimiento.
Desde luego que lo haría. Ellie se dio la vuelta dolida en lo más profundo. Sabía que Jack solo quería ser amable, pero cada vez que le recordaba que no la quería, su corazón se rompía un poco más. Sin embargo, tampoco podía esperar algo que él no podía darle.