Il a sursauté et m’a regardé…
— Vous dites ?
— J’étais dans mon champ, à labourer. Et puis des types sont descendus d’une auto en tirant cette fille… Ils lui ont tiré dessus et se sont sauvés… Moi, je suis allé chercher ma voiture et…
Mais il ne m’écoutait plus. La blessure l’accaparait.
— Il faut la conduire d’urgence à l’hôpital ! a-t-il déclaré. Je vais téléphoner pour qu’on envoie une ambulance…
— C’est grave ?
— Pire que ça…
Je me suis senti tout à coup froid comme un pain de glace.
— Elle est foutue ?
— La balle lui a traversé la base du crâne de part en part. C’est un miracle qu’elle vive encore.
Je me suis tordu les mains.
— Mais, dites, il y a peut-être un moyen de la réparer, non ? En lui faisant des transfusions, ou bien des greffes, ou bien…
Il a secoué la tête.
— Non, rien à faire…
— Vous êtes certain de votre diagnostic ?
— Hélas oui…
Le ton sur lequel il disait cela me faisait autant mal que le sens des mots.
J’ai regardé Merveille… Elle avait les yeux ouverts et paraissait comprendre… Il y avait des larmes dans ses yeux… Alors, j’ai eu dans ma viande comme une plainte terrible que je n’ai pas pu exhaler…
Ses lèvres ont remué, je me suis penché…
Dans un souffle, j’ai entendu :
— Ne me laisse pas…
Et j’ai hurlé brusquement, d’une voix immense qui faisait trembler les vitres :
— Non, Merveille, je ne te laisserai pas… N’aie pas peur. Jamais !
Le toubib a reculé, la vieille qui s’annonçait avec sa serpillière est restée baba.
— Mais…, a murmuré le toubib.
— Oui ?
Il s’est approché du téléphone mural placé à la naissance d’un escalier.
— Je préviens l’hôpital…
Alors, j’ai sorti mon flingue…
— Arrêtez tout de suite !
Il s’est retourné et a vu le feu. La vieille s’est mise à couiner et son cri glacé me perçait le tympan.
Je me suis approché d’elle en deux enjambées et je lui ai mis un terrible ramponneau sur le bec. Elle a couiné plus faiblement, son dentier lui est à moitié sorti de la boîte à ragoût et elle est tombée évanouie.
Pour le coup, le jeune toubib a perdu ses airs de futur grand patron…
Je me suis avancé, le canon du feu pointé… Il y avait des chances pour qu’il ne fonctionne pas si je pressais la détente bien que son immersion ait été de courte durée.
— Cessez de jouer les marioles, docteur. Je suis un gangster et ma peau vaut plus cher à cette heure que celle du crocodile, c’est pourquoi je la défendrai. Je vais attendre la nuit ici. Si vous filez droit, tout se passera bien, sinon, vous arriverez au paradis pour déjeuner, vu ?
Il a esquissé un hochement de tête soumis.
— Bon, ai-je dit… Pour l’instant, nous allons nous débarrasser de votre vieille chouette. Vous avez bien une cave fermant à clé ?
— Oui.
— Alors, aidez-moi à la descendre…
Je suis allé donner un tour de clé à la porte d’entrée, sans cesser de le tenir en joue, mais il ne tenterait rien, je le savais. Ce genre de gars ne se bat qu’avec le choléra, pas avec un tueur armé.
Il a chopé la vieille par les épaules et moi je lui ai pris les pieds… Nous sommes ainsi descendus au sous-sol… Il y avait une cave à vin et une cave à charbon. Cette dernière ne comportait pas de soupirail. J’ai déposé la vieille sur une colline d’anthracite et je lui ai placé un solide coup de crosse sur la tempe. Ça a craqué. Le toubib est devenu tout pâle à la lumière de l’ampoule électrique. De la sueur coulait de chaque côté de son nez.
— Je vous recommande cette forme d’anesthésie, ai-je grommelé. C’est merveilleux, elle en a pour la journée avant de se rappeler son nom !
— Mais vous lui avez peut-être fracturé le crâne ! s’est-il écrié, survolté par le devoir professionnel.
— Vous la trépanerez, ça vous fera la main. Elle a l’âge où on peut faire un mort…
Je l’ai poussé de force hors du local et j’ai tiré la porte en donnant un furieux coup de verrou…
— Remontons…
Il n’en menait pas large.
Lorsque nous avons été en haut, près de Merveille, je l’ai chopé par sa blouse.
— Maintenant, ouvrez toutes grandes vos étiquettes, mon vieux. Vous voyez à qui vous avez affaire, hein ? Alors ne cherchez pas à me feinter. Nous allons soigner la gosse… Malgré tout ce que vous dites, je me refuse à croire qu’on ne peut rien essayer pour elle.
Il a voulu m’expliquer les raisons de son pessimisme, je l’ai interrompu d’un geste.
— Au boulot ! Et rapide ! Si elle meurt avant la nuit, je vous démolis !
Ça lui a donné du zèle. Nous avons transporté Merveille sur la table d’examen de son cabinet et il s’est mis à trifouiller dans la blessure avec des pinces.
J’assistais à cette boucherie le cœur navré. Ça me faisait mal de la voir ainsi abîmée, ma petite gosse.
J’ai détourné les yeux à un instant où elle poussait un faible cri de douleur… Moi qui avais ramoné tellement de mecs déjà dans ma vie, je ne parvenais pas à supporter de voir souffrir Merveille. Son sang me tournait le cœur.
— Faites vite, doc. Si vous la guérissez, je vous donnerai un formidable paquet de fric… J’en ai plein les poches, vous entendez ? Je fais votre fortune… Allez, guérissez-la !
Il s’est tourné vers moi.
— Si je pouvais, je ne demanderais pas mieux…
— La balle est restée dedans ?
— Non, mais elle a fait du dégât sur son passage…
Il a posé un pansement compliqué et volumineux. Là-dessous, Merveille ressemblait à une gravure ancienne comme on en voit sur les enluminures de livres pieux.
Puis le toubib a installé un goutte-à-goutte et il a branché l’aiguille du tuyau de caoutchouc dans une veine de la petite…
— C’est tout ce que je peux faire, avec une piqûre pour soutenir le cœur.
On est resté amorphes un long moment. On ne savait que se dire… ni quoi faire. Heureusement, le téléphone a sonné et je lui ai fait signe de m’accompagner. J’ai décroché tout en menaçant le garçon. J’ai murmuré :
— Allô ?
— Le docteur Auboin ? a demandé une voix de femme.
— Non, ai-je répondu, le docteur a été obligé de s’absenter car son père vient de mourir… Adressez-vous à un de ses collègues en cas d’urgence.
La femme a balbutié et a raccroché. J’ai fait le numéro des abonnés absents et je me suis annoncé comme étant le toubib. J’ai raconté que mon dabe était cané et qu’on veuille bien informer de la chose l’honorable clientèle qui m’appellerait dans la journée…
C’était le meilleur moyen d’en finir avec le bigophone sans en couper les fils, ce qui, étant donné la fréquence des appels chez un médecin, aurait alerté les services de dérangement.
— Excusez-moi d’avoir tué monsieur votre père, ai-je dit à Auboin.
Il a haussé les épaules et a répondu sans sourciller :
— Aucune importance, je suis orphelin.
CHAPITRE XIV
Quand nous sommes revenus dans son cabinet, Merveille avait repris — du moins il me le semblait — quelques couleurs. Son souffle était plus régulier… Je lui ai saisi le poignet, doucement et j’ai senti palpiter sous mes gros doigts un pouls affolé par l’imminence de la mort.