Felleth le mostró claramente el objeto que traía, y Snook se dio cuenta con el corazón palpitante, de que era una botella verde que en la Tierra habría reconocido de inmediato como un envase de ginebra. Pegado a un extremo de la etiqueta había un papel manuscrito. Felleth ofreció la botella a Snook, y él la tomó con manos trémulas. Estaba llena de líquido transparente.
— Felleth — dijo con un hilo de voz—, ¿qué es esto?
— No lo sé — repuso Felleth—. El mensaje está escrito en inglés u otra lengua humana, y por lo tanto no puedo leerlo. Supongo que está dirigido a ti.
— Pero… — Snook fijó los ojos perplejos en Felleth y luego decidió leer la apretada escritura del mensaje. Leyó:
Querido Giclass="underline"
Este es otro de mis famosos disparos de largo alcance, pero usted sabe que estoy dispuesto a intentar cualquier cosa por la causa de la ciencia. Hemos descubierto otros dos planetas antineutrínicos; uno dentro de Plutón, y otro dentro de Urano. Tienen la masa suficiente para modificar la órbita del Planeta de Thornton en forma considerable. Averno sufrirá mareas muy altas en 2091, pero con las precauciones adecuadas no habrá que lamentar víctimas. He puesto toda la información relevante en forma de diagramas que Felleth sin duda podrá descifrar, y la envió en una boya equipada con señal de radio. Sé que los avernianos no utilizan los fenómenos electromagnéticos para comunicarse, pero tengo esperanzas de que detectarán la boya de algún modo…, siempre que llegue a Averno sin dificultades. Durante todo este año hemos progresado muchísimo en física nuclear y en física interuniversal, y ahora estamos en condiciones de intentar la transferencia unilateral a escala limitada. Escribo esto a bordo de un barco en el Mar Arábigo, que es lo más cerca de usted que puedo llegar en el circulo de emergencia, y estoy casi seguro de que podremos establecer suficiente contacto para efectuar la transferencia. Si está leyendo esto, sabrá que el experimento tuvo éxito, y por la presente le ordeno que lo celebre bebiéndose el contenido de la botella. Tal vez le interese saber que todos salimos a salvo de Barandi, poco antes que estallara una revolución obrera en gran escala durante la cual Ogilvie y Freeborn desaparecieron. Prudence ha vuelto a su trabajo en la UNESCO, pero sé que apreciaría mucho los saludos de usted. Des Quig está trabajando conmigo constantemente, y también él le envía saludos. Además, tal vez le interese saber que me he casado con una adorable muchacha llamada Jody, que habla muchísimo pero impide que me envanezca demasiado con toda la publicidad que me hacen en estos días. Hay muchísimo interés por todo cuanto se refiere a la transferencia interuniversal, y estamos recaudando gran cantidad de fondos para las investigaciones. Incluso se habla de una expedición científica tripulada en gran escala a Averno, uno de estos años, y si todavía no me han eclipsado en la profesión, tendré que considerar la posibilidad de ir, pese a mi cobardía. No quiero prometerle demasiado, Gil, pero si la botella le llega en buenas condiciones, haga con ella un candelabro, póngale una vela y enciéndala junto a su ventana.
Suyo,
Boyce.
Snook terminó de leer y dirigió los ojos a Felleth, cuya figura delgada se recortaba contra un fondo de islas brumosas. Abrió la boca para explicarle lo que había leído, pero entonces recordó que el averniano habría absorbido la información directamente de su mente. Se miraron en silencio mientras la brisa oceánica susurraba en su viaje alrededor del mundo.
— Parece que el futuro puede ser diferente de lo que yo esperaba — dijo Snook.
— El presente también ha cambiado — dijo Felleth—. Si quieres vivir con el Pueblo y viajar por las islas mayores, eso podrá arreglarse. Ahora te llevaré a mi hogar.
— Me gustaría, pero no quiero dejar esta isla hasta mañana — Snook alzó la botella de ginebra—. Hoy tengo una vieja amiga que me hará compañía.
Se despidió de Felleth y caminó de regreso hacia la casa solitaria, pisando con cuidado el sendero empinado y pedregoso.