– ¿Para mí…? -Alterado, Roarke se levantó-. ¿Quieres que me disfrace y cante un dúo con Mavis… en público?
– Significaría mucho para ella. Piensa sólo en la publicidad que conseguiríamos.
– Publicidad. -Roarke palideció-. Cielo santo, Eve.
– Es un número muy sexy. -Poniendo a ambos a prueba, ella se acercó a él y empezó a juguetear con los bolsillos de su camisa mientras lo miraba esperanzada-. Podría conducirla a la cima.
– Eve, le tengo mucho aprecio, de veras. Sólo que no creo…
– Eres tan importante… -lo interrumpió ella deslizándole un dedo por el pecho-. Tan influyente y… maravilloso.
Eso era demasiado. Roarke entornó los ojos.
– Me estás camelando.
Eve prorrumpió en carcajadas.
– Te lo has tragado. ¡Oh, tendrías que haber visto la cara que has puesto! -Se llevó una mano al estómago y gritó cuando él le tiró de una oreja-. Por poco te convenzo.
– Lo dudo. -Roarke le volvió la espalda y volvió a servirse café.
– Lo habría conseguido. Habrías actuado si hubiera seguido un poco más. -Sin parar de reír, ella le rodeó el cuello y se abrazó a su espalda-. Te quiero.
El permaneció inmóvil mientras la emoción le inundaba el pecho. Conmovido, se volvió y la sujetó por los brazos.
– ¿Qué te pasa? -preguntó Eve dejando de reír. Parecía aturdido, y su mirada era oscura y feroz.
– Nunca lo dices. -La atrajo hacia sí y hundió el rostro en su cabello-. Nunca lo dices -repitió.
Ella no podía hacer más que esperar, estremecida ante las emociones que había suscitado en él. ¿De dónde habían salido?, se preguntó. ¿Dónde habían permanecido escondidas?
– Claro que lo digo.
– No así. -Él había sabido cuánto necesitaba oírselo decir de ese modo-. Sólo lo haces de forma impulsiva, sin pensar.
Ella abrió la boca para negarlo, pero volvió a cerrarla. Era cierto, y estúpido y cobarde.
– Lo siento. Me cuesta mucho. Claro que te quiero -dijo ella en voz queda-. A veces me asusta porque tú eres el primero. Y el único.
Él la abrazó.
– Has cambiado mi vida. Eres mi vida. -La besó despacio y delicadamente-. Te necesito.
Ella le echó los brazos al cuello y lo atrajo hacia sí.
– Demuéstramelo. Ya.
11
Eve se puso a trabajar tarareando. Sentía el cuerpo ágil y vigoroso, y la mente descansada. Le pareció un buen augurio el hecho de que su vehículo se pusiera en marcha al primer intento y que el control de la temperatura permaneciera estable a unos agradables veintidós grados.
Se sentía preparada para enfrentarse al comandante y convencerlo de que tenía un caso por resolver.
Entonces llegó a la Quinta Avenida con la Cuaren ta y siete, y se encontró con el atasco. El tráfico estaba parado y nadie prestaba atención a las leyes contra la contaminación acústica. En cuanto se detuvo, la temperatura del interior del vehículo ascendió alegremente a los 34 grados.
Eve bajó del coche y se unió al tumulto.
Los vendedores de los carros deslizantes se estaban aprovechando de la ocasión, colándose entre la gente y haciendo el agosto con sus palillos de fruta helada y tazas de café. Eve no se molestó en mostrar su placa y recordarles que no tenían permiso para vender en la cuneta. En lugar de ello llamó a un vendedor, le compró un tubo de Pepsi y le preguntó qué demonios pasaba.
– Los de la Free Age. -Buscando con la mirada nuevos compradores, el hombre dejó caer en la ranura de su caja fuerte los créditos que ella le dio-. Una manifestación contra el consumo ostentoso. Hay cientos de ellos desparramados por la Quinta. ¿Quiere un bollo de trigo para acompañar? Está recién hecho.
– No.
– Le queda para rato -le advirtió él, y se subió a su carro para deslizarse entre los vehículos parados.
Eve contempló la escena. Le bloqueaban el paso por todas partes los furiosos trabajadores que acudían a su empleo. El calor era insoportable.
Volvió a subirse al coche, golpeó con un puño el tablero de mandos y logró hacer bajar bruscamente la temperatura a unos quince grados. Por encima de su cabeza un zepelín pasó lleno de turistas boquiabiertos.
Sin ninguna fe en su vehículo, Eve lo hizo ascender al tiempo que ponía en marcha la sirena, pero ésta no podía competir con semejante cacofonía. Eve logró un tembloroso ascenso y las ruedas pasaron rozando el techo del coche que tenía delante mientras su vehículo se elevaba tosiendo y atragantándose.
– Siguiente parada, el cementerio de coches para reciclar. Lo juro -murmuró mientras cogía el comunicador-. Peabody, ¿qué cojones está pasando aquí?
Peabody apareció en la pantalla con una expresión serena.
– Teniente, creo que te has topado con el atasco provocado por la manifestación de la Quinta.
– No estaba prevista. Sé muy bien que no estaba anunciada para esta mañana. No pueden tener permiso.
– Los de la Free Age no creen en los permisos, teniente. -Peabody se aclaró la garganta cuando Eve gruñó-. Creo que si te diriges al oeste tendrás más suerte en la Setenta. También hay mucho tráfico, pero se mueve. Si compruebas el monitor del salpicadero…
– ¡Como si fuera a funcionar en este trozo de chatarra! Llama a mantenimiento y diles que son hombres muertos. Luego ponte en contacto con el comandante y explícale que puede que llegue unos minutos tarde. -Mientras hablaba, luchaba con la tendencia del vehículo a perder altura y a hacer que tanto los peatones como los demás conductores levantaran la vista horrorizados-. Si no caigo antes sobre alguien, estaré allí en veinte minutos.
Esquivó por los pelos el borde del holograma de una valla publicitaria que pregonaba las delicias de volar en un vehículo privado. Ella y el jet Star habían tomado direcciones contrarias con distintos grados de éxito. Rozó el bordillo de la acera al adentrarse en la Setenta y no pudo culpar al tipo trajeado que circulaba con aeropatines por levantarle el dedo medio.
Pero lo había esquivado, ¿no?
Se permitió un suspiro de alivio cuando sonó su comunicador.
– Todas las unidades, todas las unidades. Doce diecisiete. Tejado del Tattler Building. Setenta con Cuarenta y dos. Acudir de inmediato. Mujer no identificada, al parecer armada.
Doce diecisiete, pensó Eve. Amenaza de suicidio. ¿Qué demonios era eso?
– Mensaje recibido, teniente Dallas, Eve. Hora de llegada prevista en cinco minutos.
Volvió a poner en marcha la sirena.
El Tattler Building, sede del periódico sensacionalista más popular del país, resplandecía de puro nuevo. Los edificios de su antigua sede habían sido arrasados en los años treinta a causa del programa de embellecimiento de la ciudad, lo que era un eufemismo de la decadencia de infraestructura y construcción que había infestado Nueva York en ese período.
Se alzaba en forma de bala de acero plateado, y estaba rodeado de pasillos aéreos y aerodeslizantes con restaurante al aire libre que sobresalían de la base.
Eve aparcó en doble fila, recogió su equipo y se abrió paso a empujones entre la gente apiñada en la acera. Mostró la placa al guardia jurado y vio alivio en su rostro.
– Gracias a Dios. Está allá arriba, manteniendo a todo el mundo alejado con un espray antiatracos. Bill se quedó ciego al intentar llegar a ella.
– ¿Quién es ella? -preguntó Eve mientras se encaminaban al ascensor del interior.
– Cerise Devane. Es la dueña de este maldito lugar.
– ¿Devane?
Eve la conocía de vista. Cerise Devane, la presidenta de Tattler Enterprises, era una de las personas privilegiadas e influyentes que frecuentaban los círculos de Roarke.
– ¿Cerise Devane está en el tejado amenazando con saltar? ¿Qué es esto, un ardid publicitario para aumentar las tiradas?
– A mí me parece que va en serio. -El guardia infló las mejillas-. También está en cueros. Eso es todo lo que sé -afirmó cuando el ascensor salió disparado hacia arriba-. Llamó su ayudante, Frank Rabbit. Puede obtener más información de él si ya ha vuelto en sí. Cayó redondo al verla salir por la ventana. Eso es lo que he oído decir.