– Esto… sí, gracias.
– Iré a buscarlo y os dejaré a solas para que habléis de trabajo.
– Dallas, esto es… súper.
– Es cosa de Roarke.
– Lo que te digo. Súper.
Eve levantó la vista cuando él entró con más café. Moreno, atractivo y un poco perverso. Sí, súper debía de ser la palabra, pensó.
– Vamos, abróchate el cinturón y disfruta del viaje, Peabody.
El despegue fue suave y el trayecto breve, dando a Peabody el tiempo justo para ofrecer a Eve los detalles. Debían presentarse en la oficina del jefe de seguridad de los miembros del gobierno. Todos los datos serían consultados dentro del edificio, y no podían transferir ni llevarse nada.
– Malditos políticos -se quejó Eve subiéndose a un taxi-. ¿De quién se protegen, por el amor de Dios? Ese hombre está muerto.
– Es el procedimiento clásico de cubrirse el trasero. Y en East Washington siempre hay un montón de traseros que cubrir.
Eve miró a Peabody pensativa.
– ¿Has estado alguna vez en East Washington?
– Una vez cuando era niña -respondió encogiéndose de hombros-. Con mi familia. Los de la Free Age propusieron un minuto de silencio para protestar contra la inseminación artificial del ganado.
Eve resopló.
– Eres una caja de sorpresas, Peabody. Como hace tiempo que no has estado por aquí, tal vez quieras disfrutar del paisaje. Contempla los monumentos. -Señaló el Lincoln Memorial y la multitud de turistas y vendedores ambulantes.
– He visto un montón de vídeos -dijo Peabody.
Pero Eve arqueó las cejas.
– Disfruta del paisaje, Peabody. Considéralo una orden.
– Sí, teniente. -Con lo que en otro rostro se habría considerado un mohín, Peabody volvió la cabeza.
Eve sacó de su bolso una grabadora-tarjeta y se la metió debajo de la camisa. Dudaba que el sistema de seguridad implicara rayos X o un registro exhaustivo en el que tuviera que desnudarse. Si así era, se limitaría a alegar que siempre llevaba una de refuerzo. Eve miró de reojo al conductor, pero el androide tenía la mirada clavada en la carretera.
– Hay mucho que ver en la ciudad -comentó Eve cuando giraron para tomar la carretera de circunvalación que conducía a la Casa Blanca, y desde donde podía verse la vieja mansión a través de rejas reforzadas y búnqueres de acero.
Peabody volvió la cabeza y miró a Eve.
– Puedes confiar en mí, teniente. Pensaba que eso hacías.
– No es cuestión de confianza. -Al oír el tono dolido de Peabody, Eve añadió con delicadeza-: Es cuestión de que no quiero poner en peligro otro trasero aparte del mío.
– Si somos compañeras…
– No lo somos. -Eve inclinó la cabeza y esta vez puso autoridad en la voz-. Todavía no. Eres mi ayudante y estás entrenándote. Como tu superior, yo decido hasta dónde debes exponer tu trasero.
– Sí, teniente -respondió con rigidez.
Eve suspiró.
– No te lo tomes a mal, Peabody. Llegará el día en que dejaré que te lleves tú los palos del comandante. Y créeme, tiene un buen puño.
El taxista se detuvo ante las puertas del edificio gubernamental. Eve deslizó los créditos a través de la ranura de seguridad, se apeó y se acercó a la pantalla. Apoyó la mano en el lector de palmas, deslizó la placa en la ranura de identificación y esperó a que Peabody la imitara.
– Teniente Dallas, Eve, y ayudante. Cita con Dudley.
«Un momento para la verificación. Autorización confirmada. Por favor, dejen las armas en el contenedor. Les advertimos que es un delito federal introducir armas en el edificio. Todo individuo que entre con un arma en su poder será detenido.»
Eve desenfundó su arma. Luego, con cierto pesar, se agachó para sacarse de la bota unas tenazas especiales. Al ver la mirada inexpresiva de Peabody, se encogió de hombros.
– Empecé a llevarla tras mi experiencia con Casto. Podría haberme ahorrado algún disgusto.
– Sí. -Peabody dejó caer en el contenedor el arma habitual de la policía, el llamado paralizador-. Ojalá te hubieras cargado a ese cabrón.
Eve abrió la boca y volvió a cerrarla. Peabody había tenido cuidado de no mencionar al detective de Ilegales que la había seducido, se había acostado con ella y la había utilizado mientras mataba por lucro.
– Siento que las cosas fueran así -dijo Eve al cabo de un momento-. Si quieres desahogarte alguna vez…
– No me gusta desahogarme. -Se aclaró la voz-. Gracias de todos modos.
– Bueno, estará entre rejas hasta el próximo siglo.
Peabody esbozó una sombría sonrisa.
– Ya está.
«Tienen autorización para entrar. Por favor, crucen la verja y suban al autotranvía de la línea verde que las conducirá al centro de información del segundo nivel.»
– Cielos, cualquiera diría que vamos a ver al presidente en lugar de a un poli encorbatado.
Eve cruzó la verja que se cerró eficientemente a sus espaldas. Luego se acomodó junto con Peabody en los rígidos asientos del tranvía. Con un zumbido, éste las llevó a toda velocidad a través de los búnqueres y a lo largo de un túnel de paredes de acero que descendía en ángulo, hasta que les ordenaron bajar en una antesala iluminada por luz artificial y con las paredes cubiertas de pantallas.
– Teniente Dallas, oficial.
El hombre que acudió a su encuentro llevaba el uniforme gris de Seguridad del Gobierno con el rango de cabo. Tenía el cabello rubio y tan corto que dejaba entrever el blanco cuero cabelludo. Su rostro delgado estaba igual de pálido, el color de piel de un hombre que se pasaba la vida en interiores y subterráneos.
La camisa del uniforme se hinchó bajo sus abultados bíceps.
– Dejen aquí sus bolsos, por favor. A partir de este punto están prohibidos los dispositivos electrónicos y de grabación. Están bajo vigilancia y así permanecerán hasta que abandonen el edificio. ¿Entendido?
– Entendido, cabo. -Eve le entregó su bolso y el de Peabody, y se guardó el comprobante que él le entregó-. Es asombroso este lugar.
– Estamos orgullosos de él. Por aquí, teniente.
Después de meter los bolsos en un armario a prueba de bombas, las condujo a un ascensor y lo programó para la sección tres, nivel A. Las puertas se cerraron sin hacer ruido y la cabina se movió sin apenas un indicio de movimiento. Eve sintió ganas de preguntar cuánto habían tenido que pagar los contribuyentes por aquel lujo, pero decidió que el cabo no apreciaría la ironía.
Estaba convencida de ello cuando salieron a un espacioso vestíbulo decorado con tumbonas y árboles en macetas. La alfombra era gruesa y tenía un sistema de cables para detectar el movimiento. La consola frente a la cual trabajaban ajetreadas tres recepcionistas estaba equipada con todo clase de ordenadores, monitores y sistemas de comunicación. La música de fondo, más que tranquilizar, embotaba el cerebro.
Las recepcionistas no eran androides, pero eran tan rígidas y pulcras, y tan radicalmente conservadoras en su forma de vestir, que ella pensó que les habría ido mejor como autómatas. Mavis se habría quedado horrorizada de su falta de estilo, pensó Eve con profundo afecto.
– Reconfirmación de las palmas de las manos, por favor -anunció el cabo y, obedientes, Eve y Peabody colocaron la mano derecha plana sobre el lector-. La sargento Hobbs las acompañará a partir de ahora.
La sargento, en su pulcro uniforme, salió de detrás de la consola. Abrió otra puerta reforzada y las condujo por un silencioso corredor.
En el último control había una última pantalla detectora de armas, y finalmente las codificaron para que pudieran acceder a la oficina del jefe de policía. En ésta había una vista panorámica de la ciudad. A Eve le bastó con echar un vistazo a Dudley para saber que se consideraba su dueño. Su escritorio era tan grande como un lago, y en una pared había pantallas que mostraban varias partes del edificio y los jardines. En otra había fotos y hologramas de Dudley con jefes de Estado, miembros de la familia real y embajadores. Su centro de comunicaciones rivalizaba con la sala de control de NASA Dos.
Pero el hombre en sí dejaba todo lo demás en la sombra.
Era enorme, de dos metros de estatura y ciento veinte kilos de peso. Su rostro amplio y huesudo estaba curtido y bronceado, con el cabello plateado cortado a rape. En sus manazas llevaba dos anillos. Uno era el símbolo de rango militar; el otro, una gruesa alianza de oro.
Permaneció erguido con cara de póker estudiando a Eve con sus ojos del color y textura de ónice. En cuanto a Peabody, no se molestó en mirarla siquiera.
– Teniente, está usted investigando la muerte del senador Pearly.
Para que luego hablen de fórmulas de cortesía, pensó Eve, y le respondió con la misma moneda.
– Así es, señor. Estoy investigando la posible relación de la muerte del senador con otra muerte. Valoramos y le agradecemos su colaboración en este asunto.