Ella se arrodilló delante de un baúl de madera al pie de la cama.
– Me pregunto lo que hay aquí dentro. -Alzó la tapa.
– ¿Qué has encontrado?
– Mira, ropas. -Ella se llevó las manos a los ojos para ocultar las lágrimas que inexplicablemente surgieron-. Está lleno de ropas bebé. Solo eso.
Dunford se arrodillo junto a ella y miró con atención debajo de la cama.
– Hay una cuna aquí abajo, también.
Henry se vio aplastada por una abrumadora melancolía.
– Su bebé debió haber muerto, -susurró-. Es tan triste.
– Ahora, no Hen, -Dunford dijo-, obviamente, su pena ocurrió años atrás.
– Lo sé. -Ella intentó sonreír a su tontería, pero su sonrisa fue forzada-. Es simplemente… Que sé bien cómo es perder a tus padres. Deben ser cien veces peor perder a un hijo.
Él se puso de pie, tomó su mano, y la condujo a la cama. Siéntate. Ella se sentó al borde de la cama y entonces, incapaz de verle de frente se recostó contra las almohadas deteniéndose en el cabecero. Se pasó un pañuelo sobre las lágrimas.
– Debes pensar que soy muy estúpida.
Dunford pensaba que era muy especial. Él le había visto enérgica, su lado eficiente y habían bromeando, y reído juntos. Pero nunca había creído que ella tenía una veta tan sentimental. Sepultada profundamente dentro de su seguridad, su confianza en si misma, debajo de la ropa de hombre que siempre usaba y su actitud descarada, pero estaba allí no obstante. Y eso era algo completamente femenino. Lo había vislumbrado el día anterior en la casa de modas, cuando ella había contemplado el vestido amarillo con un anhelo tan profundo y evidente. Pero ahora… realmente le quitó el aliento.
Él estaba sentado sobre el borde de la cama y tocó una de sus mejillas con la mano.
– Serás una madre estupenda algún día.
Ella le sonrió agradecidamente.
– Eres muy amable, Dunford, pero probablemente nunca tendré hijos.
– ¿Por qué no?
Ella rió nerviosamente debajo de sus lágrimas.
– Oh, Dunford, una ha de conseguir un marido para tener hijos, ¿y quién va a quererme?
En alguna otra mujer. él habría pensado que esa declaración era una excusa para obtener cumplidos, pero supo que Henry no tenía ningún hueso manipulador en su cuerpo. Podía ver la verdad, en sus claros ojos grises, ella verdaderamente no creía que ningún hombre alguna vez la querría para casarse con ella.
Él quiso borrar el dolor que la vio afrontar. Quiso acunarla y decirle que era una tonta, absolutamente tonta. Sin embargo, sobre todo, quiso hacerla sentirse mejor.
Y se dijo que esa era la única razón por la que lentamente acercó su cara a la de ella, más próxima de lo que nunca había estado.
– No seas tonta, Henry, -susurró-. Un hombre tendría que ser un tonto para no quererte.
Ella clavó los ojos en él, sin parpadear. Mojó sus labios con la lengua, repentinamente se habían quedado secos. Una sensación poco familiar con lo que la tensión altamente cargada que la rodeaba la puso nerviosa, ella intentó ser frívola, pero su voz salió temblorosa y amarga.
– Entonces hay muchos, muchos tontos en Cornualles, pues nadie alguna vez me ha mirado dos veces.
Él se acercó más a ella.
– Idiotas provincianos.
Sus labios se abrieron por la sorpresa. Dunford perdió la habilidad para razonar, perdió todo sentido de lo que estaba bien y era correcto. Sólo supo que necesitaba, y de repente era muy necesario, besarla. ¿Cómo no había notado nunca qué su boca era tan rosada? ¿Y alguna vez había visto que sus labios temblaban tan delirantemente? ¿Sabría a limones, como ese perfume que provoca vértigo en él? ¿Por qué ese olor le seguía a todas partes? Él no quiso enterarse. Él tuvo que acariciar sus labios amablemente en contra los de ella, conmocionado por la corriente eléctrica que recorría a través de su contacto desnudo.
Se separó ligeramente, solo lo suficientemente lejos para ver que sus ojos estaban muy abiertos, sus profundidades grises le llenaron de admiración y deseo. Una pregunta pareció formarse en sus labios, pero podía ver que ella no tenía ni idea cómo expresarla con palabras.
– Ah, Dios, Henry, -se quejó-. ¿Quién lo habría adivinado?
Su boca descendió otra vez, Henry cedió a su deseo más descabellado y acarició su cabello. Era increíblemente suave, y no podría soportar dejar hacerlo, aún cuando su lengua salió rápidamente fuera para probar sus labios y rodear la barbilla y el cuello. Su cuerpo se volvió flojo por el anhelo. Sus labios se movieron diagonalmente, viajando de prisa a lo largo de su oreja a sus lóbulos. Su mano todavía sostenía su cabello.
– Eres tan suave, -dijo, ronca por el deseo-. Casi tan suave como Rufus.
Una risa ahogada y profunda retumbó en el pecho de Dunford.
– Oh, Henry, -se rió-. Es la primera vez, que he sido comparado con un conejo. ¿Me has encontrado tan deficiente?
Henry, repentinamente tímida, sólo negó con la cabeza.
– ¿El conejo obtuvo tu lengua? -bromeó él
Ella negó con la cabeza otra vez.
– No, solo tú lo haces.
Dunford gimió y empezó la captura su boca otra vez. Había estado conteniéndose durante los últimos dos besos porque le preocupaba su inocencia. Pero ahora encontró el deseo de ella, su conformidad se había ido, y clavó su lengua en la cavidad húmeda y tierna de su boca.
Haciendo un reconocimiento de ella íntimamente. Dios mío, era tan dulce, y él quería… quería cada pulgada suya. Tomó su aliento desesperado y deslizó sus manos debajo de su chaqueta para ahuecarles los senos. Estaban lejos de ser tan pequeños como había esperado, eran tan femeninos y suaves. Era pecaminoso cómo se pegaban las capas delgadas de la tela de su camisa. Podía sentir su calor, podía sentir sus latidos acelerando, podía sentir su pezón levantándose por su caricia. Gimió otra vez. Perdiéndose en su deseo.
Henry se quedó sin aliento ante esa nueva intimidad. Ningún hombre la había tocado allí. Ella misma incluso no tocaba sus pechos a menos que tomara un baño. Se sintió bien, pero también sintió que era un error, y el pánico repuntó dentro de ella.
– ¡No! -gritó, alejándose de él-. No puedo.
Dunford gimió su nombre con voz dolorosamente ronca.
Henry sólo negó con la cabeza cuando ni siquiera sus pies le obedecían, incapaz de decir cualquier otra cosa. Las palabras no podrían lograr poner nombre a ese sentimiento de ahogo en su garganta. No podía hacer esto, sólo sabía que no lo podía hacer, aún a pesar de su desesperado deseo, que no parase de tocarla. Quería sus labios otra vez. Los besos ella podría justificar. Le hicieron sentirse tan caliente y mojada y muy amada, sólo que no podía convencerse que no fueron tan pecaminosos como creía, él en realidad la cuidó…
Lo miró. Se había levantado de la cama y maldecía violentamente por su deseo. No supo por qué él la quiso. Ningún hombre alguna vez la había deseado antes, y ciertamente ningún hombre la había acariciado así alguna vez, por un instante, ella se sintió amada. Ella le miró otra vez. Su cara estaba ojerosa, trastornada.
– ¿Dunford? -Su voz fue indecisa.
– No ocurrirá de nuevo, -él dijo apenas con voz.
El corazón de Henry se hundió, y se dio cuenta de pronto, que quería que ocurriera otra vez, sólo… Sólo que quería saber si la amaba, y por eso, supuso, que lo alejo.
– Es… está bien, -dijo ella suavemente, preguntándose a cuenta de qué estaba tratando de confortarle.
– No, no lo está, -él se mordió la lengua, intentando decirle algo. Lo pensó mejor y no lo dijo, pero cuando habló, su voz estaba llena de recriminación por lo que paso.
Henry oyó sólo su dureza, y tragó saliva convulsivamente. Él no la quería, después de todo. O al menos él no quiso desearla. Ella era un fenómeno -un fenómeno hombruno, francamente, poco atractiva. No es extraño que él estaba tan horrorizado por sus acciones. Si había habido otra mujer elegible cerca de Stannage Park, seguramente no le habría besado pensó Henry. No, Henry pensó, eso no era cierto. Todavía habrían buscado su amistad, Dunford no había sido falso en eso. Pero que él ciertamente nunca la habría besado.